«оу». И К’яр конечно, пояснил:
— … Когда-то Зиррар был населен не только демонами. В его недрах обитали д’ворты. Низкорослые и почти слепые, они были великими кузнецами и учеными. Но это не смогло защитить их от яростного безумия детей огня. И однажды каменные залы затопило кровью. Мой народ вырезал целые поселения, не пощадив ни женщин, ни детей. Жизнь оставили только самым умелым кузнецам, чтобы те трудились на благо демонов. Однако горный народ был тверд, словно Майра Тао — Черная гора, почитаемая демонами как святыня. Каждый д’ворт — от старика до несмышленого ребенка — сопротивлялся так отчаянно, как только мог. Даже наши вожди, самые злобные и черствые создания Зиррар, не могли не испытать уважения к такой храбрости. И только перед самым Исходом мы поняли мотивы д’вортов. Дело было не только в силе духа — горный народец хотел сделать Врата. Величайшее из чудес, что могло бы помочь переместить выживших в иной мир.
— И вы нашли их! — ахнула маленькая са‘айрэ.
Взбудораженная и раскрасневшаяся, она жадно внимала каждому его слову.
К‘яр мысленно хмыкнул. Так-так… Кажется, он знал, чем приручит эту сладкую дикарку. Лиянна слишком истосковалась в одиночестве, а ведь для юного и любопытного создания это — настоящая пытка.
— Нашли. И даже сумели доделать. Ты не замерзла?.. — осведомился, круто меняя тему.
И пока девушка растерянно хлопала пушистыми ресницами, К’яр коснулся запястья.
— …У тебя руки ледяные.
Лиянна вздрогнула, но не отшатнулась. На ее личике мелькнул целый спектр эмоций, прежде чем она сумела выдохнуть короткое:
— Не замерзла.
С пухлых губ слетело облачко пара. К’яр стиснул зубы и через силу заставил себя отвести взгляд. Нельзя спешить. Но как же хотелось завалить маленькую са’айрэ на лопатки и согреть так, как умел лишь опытный мужчина.
— Я слишком увлекся рассказом, Лиянна. Мир демонов… Хоть я родился уже здесь, но Зиррар с самого детства тревожил мой ум. Мать рассказывала много историй. Они не были похожи на добрые сказки, которыми вы — люди — баюкаете детей, но это была моя родина, понимаешь?
— Д-да, наверное, — пробормотала девушка, пытаясь скрыть волнение и растерянность.
Однако К’яр прекрасно чуял каждую ее эмоцию.
— Несмотря на постоянные сражения, интриги и грызню, наш народ знал много историй. Они родились под звон мечей и хор многотысячных армий. Баллады воспевали храбрецов, вписывали их имена в историю. Рассказывали нам о рождении Зиррар, а потом и всех существ, населявших ледяные степи и черные леса моей неприветливой родины. Хочешь послушать? — добавил как можно более мягко.
И Лиянна кивнула. Еще слишком наивная и невинная, чтобы понять, куда все идет.
— Значит, эта… Майро Тао, то есть черная гора — она ваша богиня? Или бог?
Позабыв о мучных клубнях, Лиянна смотрела на демона в ожидании новой истории.
К’яр рассказывал так… так… Будто рисовал картины словами! Не скучные проповеди, не занудные поучающие молитвы, которыми пичкала ее Галла, а настоящие приключения. Хотя Лиянна догадывалась, что мужчина многое смягчал или недоговаривал. Но все равно она не представляла, что демоны так могут. Или только К’яр?
С каждым проведенным вместе с ним часом Лиянна все больше отмечала разницу между этим демоном и его собратьями.
К’яр не пытался нападать, хотя его раны затянулись, а рука двигалась как обычно; помогал по хозяйству, пусть она и не требовала этого; без разговоров брался за нож, если приходилось готовить. И конечно, умел завлечь невероятной историей!
Оказывается, на небе Зиррар сияло два солнца, а луны не существовало вовсе. Когда наступала короткая ночь, лишь звезды освещали окрестности. А еще мир был скуден на плодородную почву. Демоны никогда не выращивали хлеб, предпочитая охоту.
— Ты или жертва, или хищник, — так говорил К‘яр.
А на вопрос, где взять столько добычи для пропитания, поведал о неповоротливых, тупых и очень плодовитых до-г‘хор, которые питались мхом, что в изобилии рос на скалистой почве. Животное напоминало смесь шерстистого буйвола и кабана. Самка приносила по пять, а то и больше до-г'хориков раз в полгода. Ну а многочисленные хищники не давали животному расплодиться.
— Так вот почему ты так любишь мясо, — ворчала Лиянна, глядя, как демон расправляется с дичью.
К’яр лишь философски жал плечами и добавлял, что мучным клубнем сыт не будешь. Да и не вырастить его на склонах Майро Тао.
— Это не богиня или бог, это… всё, — прогудел демон. — Тао — основа Зиррар. Наш мир вырос вокруг этой горы. Вышел из ее лона. Так говорят легенды.
Мужчина сидел около очага и ловко переплетал волосы.
Наверное, Лиянна не сумела справиться лучше — вместо простой косы появлялась хитрая прическа, закреплявшая белоснежные волосы у висков и вязавшаяся в узел на затылке так, чтобы грива не мешала совсем.
— Никогда бы не подумала, что у демонов есть легенды, — не сдавалась Лиянна.
Она так хотела услышать еще одну!
Отложив расческу в сторону, демон развернулся к ней. А в черных глазах уже вовсю плясали огненные блики. И лукавство.
— Конечно, есть, Лиянна, — проурчал так, что у нее вся кожа мурашками изошла.
Какой голос! Будто тяжелая сталь, обернутая в бархат. А еще рычит… Да так что — ох! — внутри дрожью отзывается…
— Расскажи, — облизнула пересохшие губы.
Колдовские глаза сверкнули.
— Как пожелаешь, маленькая спасительница. Садись ближе, — похлопал рукой рядом.
Только очутившись рядом, Лиянна поняла, насколько сглупила.
Это же демон!
Ее должно трясти от отвращения при одном лишь взгляде, а она под бок прыгнула — сказку захотела послушать! От убийцы ее народа!
Лиянна нахмурилась, но гримаса вышла жалкой и наигранной. И сколько ни пыталась, уже не получалось сравнивать К’яра и тех мразей, разоривших ее поселок. Ну не был он чудовищем!
Или ей хотелось в это верить?
А мужчина шумно вздохнул и придвинулся ближе. Жар сильного тела разогнал и вскипятил кровь сильнее самой растопленной печки.
Лиянна замерла, не решаясь ни встать, ни хотя бы отсесть дальше.
— Я расскажу тебе самую страшную историю, — прогудел негромко. — Страшную для нас — демонов. Этот рассказ совсем новый. По меркам моего народа, конечно…
Да, она знала, что демоны живут больше трех сотен лет. То есть теперь знала.
— … Все началось, как только состоялся Исход. Ваш мир, Лиянна… Он поразил нас. Столько воды, зелени и света. Небо непривычно
