реакцию Ингрид невозможно было предугадать. Ее лицо напоминало невозмутимую маску. Она слушала внимательно, не перебивая. Лишь тонкие пальцы, играющие с лепестками розы, разрывающие их на части, выдавали истинные эмоции.
– Как все красиво. Долго речь репетировал, демон? – промурлыкала Ингрид, плавно, по-кошачьи выгибаясь и вставая на ноги.
Истерзанная роза вместе со смятыми лепестками упала к ее ногам. Всего несколько шагов, и королева оказалась совсем рядом. Возле нас. Вернее, даже между нами. Ее стройная фигура разделила нас с Элем, оттесняя в стороны. И озабоченная тем, чтобы Ингрид не причинила вреда ему, я забыла о собственной безопасности. Опомнилась только, когда ощутила прикосновения ледяных пальцев к своей шее. И к волосам.
– Ай! – я вскрикнула, когда Ингрид дернула меня за волосы, окончательно отрывая от Эля.
Еще один вскрик застыл на моих губах, когда я ощутила прохладу кинжала, прижатого к горлу. Ингрид коварно усмехнулась. Словно ее обрадовал подобный расклад сил. Словно она предвкушала этот момент с самого начала, как только мы приехали в ее дворец.
Я дернулась и застыла, ощущая жесткую хватку королевы на своих волосах и кинжал на сонной артерии. Но Ингрид смотрела не на меня. А на Эля. В упор. Уже без улыбки.
– А теперь расскажешь мне правду о Драконьих землях, Даниэль? Или хочешь во второй раз стать завидным женихом Инферио?
Эль побледнел и умолк. Я затаила дыхание. Странно, но смерти я не боялась, хотя не шевелилась, пойманная в сильные руки Ингрид. А та искусно играла с кинжалом, почти лаская мою шею. Напоказ. Перед Элем.
– Говори, – поторопила она его совсем другим тоном, жестким и бескомпромиссным. – Не то попаданка умрет.
Я закрыла глаза и в который раз попыталась помолиться Кеане. Сожалея только о том, что не успела спасти Эля, вытащить из него проклятие ангельской пыли. Ситуация была безвыходная. Если он сломается и расскажет правду, Ингрид не простит, что я – ангел. И уничтожит меня. А если не расскажет… то ее кинжал перережет мое горло. Не слишком хороший вариант для будущей семейной жизни, правда?
– Даю тебе последний шанс, демон. Го-во-ри, – отчеканила Ингрид, и я ощутила, как плотно вжалось острие кинжала в мою шею.
Кажется, кинжал даже оцарапал меня, и теплая капля крови скатилась вниз. Эль сглотнул и решился. Сделал шаг вперед, но…
– Не смей трогать мою мать! – раздался хриплый, совсем не детский голос, будто вырвавшийся из глубин ада.
Я увидела худенькую девчачью фигурку в отдалении и ревущий черный вихрь. В нем сверкали молнии темной магии. И он летел прямо на нас с Ингрид. Это было пострашнее кинжала! Я завизжала, как девчонка, и зажмурилась. Но не успела, не смогла уклониться.
Я услышала вскрик Ингрид. Крик боли и бессилия, когда нас с королевой буквально расцепило и отшвырнуло друг от друга. Меня приложило о каменную колонну возле беседки, и я сползла на землю, как безвольная кукла. На секунду перед глазами все потемнело. А потом я услышала испуганный голос Эля. И поняла, что он прижал меня к себе.
– Рута, ты как?
– Я… в порядке, – сдавленным голосом прошептала я, прикасаясь к затылку. – Иди к ней. К Алисии!
– Я не… могу, – Эль сдавленно выругался и обернулся, кивком показывая на девочку, стоящую неподалеку от нас. – Она меня не пускает.
– Что?!
Боль моментально прошла. Я резко села на траве и ощутила приступ тошноты. Он усилился, когда мой взгляд упал на Алисию. Магический вихрь вился вокруг нее, словно котенок. Он повиновался движениям тонких детских пальчиков. Окружал Алисию, защищал ее, словно верный дикий зверь. А она смотрела не на нас. Она стояла над королевой.
Ингрид повезло меньше, чем мне. Перед тем, как отбросить подальше от нас, вихрь отшвырнул ее на кованую решетку беседки. Развернул и ударил лбом о железный прут. Красивое лицо было в крови, над бровью налилась рана. Ингрид пока не открывала глаз, лишь шевелилась и сдавленно стонала.
Алисия присела на корточки над королевой, изучая ее холодным, недетским взглядом. Будто жука, прежде чем раздавить его.
– Ты не тронешь ни Руту, ни моего отца, – проговорила девочка негромко, но отчетливо.
Ее голос прозвучал чуть звонче, но в нем все равно слышались странные нотки, будто с Ингрид говорила не Алисия. А какое-то другое существо. Более опасное и сильное. С темной магией, сопротивляться которой королева была не в состоянии. Словно доказывая это, Алисия положила кончики пальцев прямо на рану на лбу, пачкая руки в крови.
Ингрид сдавленно застонала. И я, вздрогнув, увидела, как края раны начали стягиваться между собой. Словно она сшивалась темными нитями, которые пропадали почти сразу. Становились невидимыми. А ресницы Ингрид дрожали так, словно она с каждым магическим стежком становилась все более послушна маленькой девочке, склонившейся над ней.
– С ума сойти… – ошеломленно прошептал Эль, стискивая мою руку до боли. – Это же магическая привязка.
– Что? – не поняла я и заморгала.
– Временное подавление воли самой королевы! – покачал головой Эль. – Это недоступно ни одному демону в Инферио. Ни одному ангелу, человеку, дракону… только…
– Выходцу из другого мира? Уроду? Отродью с чуждой нам магией? – Ингрид пришла в себя и рывком поднялась на ноги.
Ее шатало, как от сильного ветра. Алисия отступила на пару шагов и молча смотрела на королеву. Глаза в глаза. Словно до сих пор сражаясь с ней… только мысленно. Вихрь вокруг Алисии постепенно утихал. Но она по-прежнему казалась опасной. Сочетанием своей хрупкости и магической силы, еще дрожащей на кончиках пальцев. Алисия стояла, выпрямившись, ее поза выглядела неестественно, словно натянутая струна. А глаза сверкали темным огнем.
– Ты в курсе, что она – не твоя мать? Тебя рожала другая. Демоница! – пошипела Ингрид, сдаваясь и прикрывая глаза ладонью, словно они были обожжены.
Алисия усмехнулась. Злобно. Хищно.
– У меня нет матери, королева. Я же отродье. Но Руту ты не тронешь… – девочка тряхнула волосами, словно приходя в себя.
Ее глаза посветлели и обрели привычный цвет. А вихрь вокруг Алисии развеялся. Она покачнулась, и тут Ингрид подхватила ее на руки. Почти бережно, осторожно, прижимая к себе.
– Эй, ты что? С ума сошла?! – Эль усадил меня на скамейку в беседке и рванулся к королеве. – Отдай мою дочь!
– Я не причиню ей вреда, – почти завороженно прошептала Ингрид,
