Я смутился, совсем не ожидая такого развития ситуации, но все же решил не перечить воле целительницы и отправился к выходу.
Ее словам я верю, как своим собственным. Раз она обещала все сделать в лучшем виде, значит так и будет…
Что ж, раз у меня есть немного времени, можно прогуляться до близлежащего рынка… Приценюсь к товарам, заодно кое-что куплю… Занятие себе я точно найду!
Усевшись в седло, пришпориваю серогривого любимца и скачу по тропинке в сторону торговых палаток, мимо которых мы всей компанией стремительно проехали несколько минут назад.
Местные жители, особенно девушки, то и дело поглядывали на меня с опаской, видя во мне чудовище, и не особо рвались общаться или как-то меня приветствовать… Впрочем ничего удивительного, я уже привык к подобному отношению еще с юношеских лет, как обрел эти проклятые клыки… Но я не на своих людей любоваться пришел! Меня заинтересовала одна небольшая палатка, к которой я, собственно, и решил наведаться.
Пройдя еще немного, я все же отыскал заветное место. Это была малоприметная пошарпанная от длительного использования торговая палатка, коих было много на этом большом и людном рынке, но вот наполнение его товаров разительно отличалось от палаток других продавцов. В своей лавке молодой мужчина торговал разными писчими принадлежностями, книгами и мелкими товарами для дома. Клара об этом вряд ли догадывается, но в свое время я заприметил, что из ее сумочки то и дело выглядывали листы бумаги, а некоторые из них были с рисунками… Либо эти работы очень важны для нее, либо же она увлекается рисованием. И думаю, один небольшой дружеский презент в данной ситуации явно лишним не будет.
Взгляд упал на коробку качественных на вид цветных карандашей. На самой упаковке был нанесен необычный рисунок, словно акварелью, а сам товар внутри был очень качественным на вид. Я не умею рисовать, поэтому не могу оценить все достоинства и недостатки этого товара, но выглядят они на первый взгляд весьма неплохо. Да и цена у них соответствующая — товар явно не был дешевым ширпотребом, что также давало еще один голос в пользу именно этой покупки.
— Хороший выбор! Ваш художник наверняка оценит! — с улыбкой произнес торговец, заприметив мою заинтересованность в возможной покупке.
Согласно кивнув и отсчитав деньги, забираю свой подарок и прячу его в большой боковой карман правой штанины. Обычно я храню там оружие для тренировки или вылазки на охоту, которой, правда, я стал заниматься намного реже, но сегодня эта часть моей повседневной экипировки была пуста, поэтому можно и занять ее таким необычным предметом, благо местечка хватает с лихвой!
Побродив еще немного меж рядов и приценившись к другим товарам, бросаю взгляд на часы.
Пока доберусь обратно как раз и пройдет полчаса!
Выбравшись из толкучки, возвращаюсь к своему жеребцу и скачу к знакомому домику, где оставил свою будущую невесту на попечение целительницы…
Шагнув на порог, застал весьма неожиданную картину.
— Оооо… Ик!… Мой н-новый владелец п-пожаловал! — Клара еле связывала слова и пошатываясь, сидя на диване.
Она что, пьяна? Неужели хозяйка дома перестаралась с травами?
— Ниннэ, ты чем ее напоила? — полюбопытствовал, смущенно отведя взгляд от невесты-фурии.
— Не переживай, побуянит немного, потом уснет и будет спать так, что от храпа дом трястись будет! — отмахнулась собеседница. — Пойдем лучше пока посидим в другой комнате. Мне нужно с тобой поговорить.
Оставив на время одурманенную лечением Клару, следую за целительницей в другую комнату и усаживаюсь за небольшим обеденным столом. Убедившись, что хвоста в виде пациентки за нами нет, женщина закрыла комнату и, достав какую-то мазь, встала напротив меня и начала обрабатывать мне руку.
— Итак, что же ты хотела узнать? — начал я беседу, заинтересованно уставившись на хозяйку дома.
— Можно поинтересоваться, а где ты ее нашел? — целительницу явно что-то волновало, но делиться своими догадками она пока не торопится, продолжая с заботой заниматься моей раной.
Как и раньше, я рассказал Ниннэ всю правду.
Она больше всех посвящена в детали моей жизни и поразившего мою семью гадкого проклятия…
— Я заезжал к одному давнему должнику в Останские земли, и Клара была его служанкой. Этот мерзкий слизняк любил поднимать руку на свою прислугу, и я спас эту владелицу изумрудных глаз из крепких пут этого алчного толстяка…
Выслушав мою историю, Ниннэ закончила перевязку и отпустила мою руку, после чего что-то бессвязно промычала и задумчиво погладила подбородок.
— Довольно мужественный поступок. Но в невесты ты ее записал явно не только из-за этого…
— Ты права, — признался я, потупив взгляд. — Мои клыки, как обычно, вновь почувствовали свою будущую жертву… Только вот в присутствии Клары реакция идет еще сильнее! До сих пор еле сдерживался, чтобы не свершить все здесь и сейчас, и меня это немного пугает…
Снова ненадолго задумавшись, собеседница отпила глоток горячего травяного чая.
— Понятно. А я уж подумала, что ты ударился в поиски Бригиттины.
— У меня нет времени искать то, чего нет… — я отрицательно мотнул головой, выражая свое несогласие. — Никто не встречал даже простых представительниц этого народа более полувека. Их больше не существует!
— Да-да, я помню, — отмахнулась она, явно не желая со мной спорить. Она уже почти десять лет настаивает на своем мнении, но при этом сдаваться все не собирается. — Тогда позволишь дать себе совет?
Я заинтересованно поднял бровь.
— Советую тебе отложить свою брачную ночь примерно на пару недель… — загадочно ответила целительница.
— Эм, вряд ли это возможно, — возразил я, растерявшись. — Я еле пересиливаю это дикое влечение… За две недели я же просто сойду с ума!
— С этим я помогу, — Ниннэ вытащила из кармана склянку с каким-то незнакомым мне отваром. — Несколько капель в день должны будут ослабить симптомы… Конечно не могу дать полной гарантии, но скорее всего эффекта хватит на нужное время…
Взяв из ее рук бутылек, вопросительно разглядываю содержимое.
— А если нет?
Собеседница растерянного отвела взгляд.
— Тогда ты знаешь, что делать…
Грустно вздохнув, убираю склянку в свободный карман.
— Ладно, допустим. Но почему я должен подождать?
— Мне нужно кое-что проверить. И для этого тебе нужно попробовать продержаться назначенный срок.
Она мне явно что-то недоговаривает и всеми силами увиливает от ответа.
— Проверить что?
— Пока не вижу смысла тебя тревожить своими догадками. Просто постарайся соблюсти мои рекомендации. Разумеется, если будет угроза твоей жизни, то ты имеешь право от них отступиться.
В комнате воцарилась напряженная тишина.
Я до последнего ждал от Ниннэ детального рассказа, но она молчала, словно рыба об лед… Что бы она ни задумала, женщина не раскроет свою тайну до тех пор, пока не воплотит замысел в жизнь.
В итоге сдавшись, благодарно киваю, поднимаюсь со стула и выхожу в комнату, где меня все это время ожидала пациентка.
— Мало… ик!… посидели, надо было еще полдня там посплетничать! — буркнула одурманенная Клара, выражая свое негодование долгим одиночеством. Каким-то неведомым образом ей хватило сил попытаться встать, правда попытка оказалась неудачной — пациентку сразу же потянуло к земле. Ловким рывком подхватываю опьяненную невесту и беру ее на руки. Почувствовалось шевеление в заднем кармане штанов, из-за которого вздрогнул от удивления… Обернувшись назад, я понял, что Ниннэ таким образом отдала мне банку с мазью.
— Обработаешь ей завтра утром ногу и забегает пуще прежнего! — шепнула она на ухо, после чего подтолкнула меня в сторону двери.
— Что же мы так рано на выход? Я еще подождать бы могла… — Клара уже из последних сил сдерживалась, чтобы не уснуть, но все равно продолжала бессвязно бурчать на нерадивого жениха в лице меня.
Усмехнувшись про себя, усаживаю невесту в седло и запрыгиваю следом, убирая банку с мазью в седельную сумку. Чем больше мы отдалялись от дома целительницы, тем сильнее Клара пошатывалась, постепенно погружаясь в сон. В конце концов девушка уснула прямо в седле и я еле успел подхватить ее и опереть на себя. Ехать в такой позе было жутко неудобно, но особого выбора у меня не было — я не хотел пересаживать свою невесту на жеребцов наемников. А еще, чего уж греха таить, ее голова так мило лежит у меня на груди… Жаль только, что в здравом уме она вряд ли такое сделает.
