Конечно, я понимала, что моя уникальная способность делает меня ценной, но невестой ли? Подопытной — точно, а вот подхожу ли я на роль матери внуков герцогов — вопрос. Да и не хотелось мне, чтобы меня ценили только за это. Я хотела, чтобы меня любили. И муж, и будущие родственники.
Глаза заслезились, и я сделала вид, что хочу спать, тайком смахивая непрошенную влагу.
Магкар начал снижаться очень вовремя, а то бы я вообще разревелась, как маленькая девочка. Я вынырнула из невесёлых мыслей, вгляделась в окно, но совершенно ничего не разглядела. Странно. Мне казалось, в поместье должны гореть хоть какие-то фонари. Почему-то я была уверена, что летим мы именно туда. Ведь у Тортонов точно есть собственный Храм Творящего Странника с верным служителем. Посмотрела на Варло — он сразу почувствовал мой взгляд, повернулся и одобряюще улыбнулся.
— Варло, а мы куда? — спросила я настороженно.
Дело в том, что я заподозрила то, о чем и подумать было страшно. Слишком уж закрытым и таинственным считалось то место, что вдруг мне в голову пришло.
— Это горное Святилище Творящего в Нейтральном пределе, — без всякого трепета и благоговения подтвердил Варло мою догадку.
Я ахнула.
Это место считалось почти мифическим из-за того, что именно из купели горного Святилища Нейтрального предела вышли первые вазопретаторы, чтобы закрыть первый разлом. Попасть сюда, кроме них, никто не может!
— Но как мы проникли в это место? — потрясенно выдохнула я, всё ещё не веря в происходящее.
— Валери, мой уровень силы позволил открыть дорогу к Святилищу, ещё когда мне было пятнадцать, — доверительно сообщил генерал и легко погладил мои судорожно сжатые в кулаки пальцы. — Я жил тут всё лето, чтобы постигнуть силу с помощью стихий, посланных Творящим. И обряд нашего единения проведут тоже они — стихии. Никто не сможет его опротестовать, даже если не произойдет консумации.
Варло многозначительно на меня посмотрел, но пояснять не стал — огромное ему за это спасибо. Я легко сама продолжила про себя его речь: «У нас не будет времени на брачную ночь, к тому же я обещал не давить, поэтому пройдём ритуал у самого Творящего Странника, чтобы обратной дороги не было ни при каких обстоятельствах».
Разумеется, от волнения у меня тут же ослабли руки и ноги, сердце едва не выпрыгнуло из груди и во рту пересохло. Даже Амулет проснулся, почувствовав, что я не в себе. Он поднял мордочку, взглянул на меня озабоченно и вопросительно мявкнул. Пришлось брать себя в руки и успокаиваться.
— Всё хорошо, я готова, — сказала одновременно и котёнку, и генералу.
Варло кивнул и открыл дверь магкара, чтобы обойти и вытащить нас с Амулетом на священное плато.
Глава 24
Как только я оказалась на земле, вспыхнули блуждающие магические огни и из тьмы выросло очертание Святилища, Священной купели — озера у его подножья — и перекинутого через него моста.
— Творящий Странник, услышь нас и проведи ритуал объединения в пару так, чтобы никто — ни живой, ни мертвый — не посмел в нем усомниться, — очень серьёзно обратился Варло к Храму.
Я забыла как дышать, когда искры магии пробежали по мосту, по ступеням и прямо в огромные двери Святилища, указывая нам путь.
Одной рукой я прижимала к груди Амулета, а за другую крепко держал меня генерал. Только это давало мне сил стоять твёрдо, а не трястись, как листок на осеннем ветру.
Место казалось живым, наполненным присутствием Творящего Странника, и таким величественным, что я сама себе виделась букашкой, недостойной внимания Творца.
Варло уверенно шёл к мосту, увлекая меня за собой. Едва мы ступили на первое бревно, моё голубое нарядное платье в один миг превратилось в по-королевски шикарный венчальный наряд: простая ткань стала воздушным кружевом, будто сотканным небесными пряхами, а россыпью осколков звёзд его украсили небесные ювелиры. На мою голову опустилась невесомая фата, а на лицо вуаль.
Муля вдруг впервые заговорил со мной мыслеобразами. Его глазами я увидела, как мы трое торжественно идём по мосту, и услышала отчётливо прозвучавшие слова: «Мама, ты самая красивая, и я тебя очень люблю. Тут так вкусно пахнет силой, можно я побегаю за огоньками?»
Варло слегка сжал мне руку, сообщая «опасности нет, пусти его, это даже будет полезно». И я послушалась. Поставила Мулю на лапки, и он тут же умчался вперёд нас. А мы продолжили идти медленно, держась за руки.
Мост сменили ступени, а двери Святилища распахнулась перед нами сами. Внутри, прямо посреди круглого зала, располагалась ещё одна купель, но не озеро, а выдолбленная в камне. Помещение освещалось лишь горящими магическим огнём бутонами разноцветных ночных цветов, каких я никогда раньше не видела. Их аромат кружил голову и делал её немного хмельной. Наверное, поэтому я спокойно отправилась вместе с Варло, спустилась и вошла в тёплую воду. Мы остановились в центре купели, и Творящий Странник снизошел к нам. Я не видела его самого, но вмиг вода вспенилась, забурлила, взмыла фонтаном, окатив нас с головы до ног, и… исчезла. Купель осушилась. В ее центре остались только мы, державшиеся за руки. И вокруг тишина.
Странно, но я была совершенно сухая. И Варло. Он стоял рядом, и по его шее полз искрящийся магией узор: лоза и три цветка, похожие на те, что освещали Храм.
Брачная татуировка избранных Творящим Странником!
Я о ней читала, но никогда не думала, что такая появится у меня. Это же… Это чудо! Оно возможно, только если пара — истинная! Но это же миф?
Я потянулась к своей шее, но Варло в этот момент счастливо рассмеялся, подхватил меня на руки и… поцеловал!
Это был мой первый настоящий поцелуй, и он ошеломил меня неизведанными раньше чувствами.
Разумеется, я как лекарь знала все химические процессы, которые происходят в организме целующихся: власть над ними захватывают гормоны. Гормон счастья щедро выплескивается в кровь, адреналин заставляет потеть ладошки и вызывает «порхание бабочек» в животе, а гормон стресса уменьшается, и человек чувствует себя в полной безопасности. Нервные окончания становятся более чувствительными, оттого самое лёгкое прикосновение становится будто острее. А на губах нервных окончаний в двести раз больше, чем где-либо.
Но все это вылетело у меня из головы, вытесненное ощущениями, которые невозможно передать словами. Ведь целовал меня вазопретатор — маг, которого сам Творящий наделил способностью усиливать все эти химические реакции до высшей степени для получения такого важного вазопреста. До меня только после этого поцелуя окончательно дошло, почему этих магов называют девичья погибель. Да уж, сомневаться не приходится, что кому-то после такого захочется целоваться с простым смертным.
Мне казалось, что я перенеслась в чертоги Творящего и парю в небесах, но Варло провел в последний раз языком по моим губам, вызвав стон разочарования, и запрокинул голову к куполу Святилища:
— Благодарим тебя, Творящий Странник, за милость и доверие. Мы не подведём.
Я встрепенулась и, посмотрев туда же, вторила мужу:
— Спасибо за то, что веришь в нас и дал шанс, Творящий. Мы сделаем все, чтобы тебя не разочаровать!
В моей душе все так смешалось, что я не совсем понимала, что именно обещаю Творцу. То ли победу над туманными монстрами, то ли создать с Варло счастливую семью и родить сильных магов, то ли все сразу. В любом случае обещала я искренне и нарушать клятву не собиралась.
Глава 25
Магкар взлетел, а я никак не могла найти удобное положение на сиденье. Чувствовала я себя перевозбужденной. Хотелось куда-то бежать, обгоняя летящий транспорт, кричать во все горло или же, наоборот, свернуться в клубок, чтобы прислушаться к себе. Но сильнее всего хотелось забраться к мужу на колени и потребовать, чтобы он рассказал, что чувствует, и чтобы ещё раз заверил — мы будем счастливы. Я просто никак не могла уместить в сознании, что я теперь замужняя гру виконтесса Тортон.
