- Проходите в гостиную, – предложила она таким тоном, что, будь я одна, не рискнула бы воспользоваться столь любезным приглашением. - Хотите чаю?
- Нет, спасибо! - откликнулись мы с доктором хором и понимающе переглянулись.
Кажется, не одну меня посетила здравая мысль,что в этом доме не стоит что-нибудь есть или пить.
- Располагайтесь, – буркнула хозяйка и села с абсолютно прямой спиной и сложенными на коленях руками.
Выглядело это почему-то так, будто нас удостоила аудиенции монаршая особа. Или же, учитывая контекст, святая с нимбом над головой.
Увы-увы. Мы уже знали, что под сияющим нимбом миссис Миллс скрывает рожки.
- Так что вы хотели? - поинтересовалась она нетерпеливо. – У меня куча дел!
Словно иллюстрируя это утверждение,дверь гостиной распахнулась и в щель просунулась очаровательная девичья головка.
- Мама, там Мэри... - начала девушка звонко и стрельнула в доктора заинтересованным взглядом.
Γоворю гггдиег же, он по–прежнему весьма недурен.
- Ты разве не видишь,что я занята? - отрезала миссис Миллс, метнув в дочь острый взгляд. – Сьюзен, выйди и закрой дверь!
- Да, мама! - пискнула Сьюзен и исчезла.
Миссис Миллс разгладила складки юбки на коленях и пoинтересовалась хмуро:
- Так что вы хотели?
Прозрачнее намека трудно и придумать.
- Нам известно о кражаx! - сказала я напрямик.
Супруга викария побелела , а доктор пожурил, качая головой:
- Леди Присцилла, нельзя же так резко. С человеком и сердечный приступ может случиться.
- Сердечный приступ? – фыркнула я и сердито пристукнула тростью. – Скажете тоже. Миссис Миллс не впервой бывать под подозрением. Правда, милая моя?
"Милая" побледнела еще сильней. Но, как выяснилось вскоре, вовсе не от страха или волнения.
- Подозрения? Кражи? - вскричала она и завопила пароходной сиреной : - Вон. Вон из моего дома!
Я бросила на доктoра выразительный взгляд. Он только руками развел. Мол, был не прав, каюсь. То-то же.
- Миссис Миллс, у меня есть знакомый в Ярде, - заметила я, обеими руками опираясь на трость. - Он порылся для меня в архивах и выяснил всю вашу подноготную.
- Клевета! - отрезала она, не раздумывая. – Мало ли, кто что говорит? Я готова поклясться, что никогда не представала перед судом!
- И ни разу не бывали в полицейском участке? – осведомилась я коварно и бровь приподняла. Мол, что теперь скажешь?
- А это уже не ваше дело, – она упрямо выставила подборoдок. – Меня просто оговорили.
- Вот как? – прoбормотала я.
- Возвели напраслину! - подтвердила она громко. – Враги. Завистники моего мужа. А вы повторяете за ними все эти... мерзости!
Миссис Миллс скривилась так, будто откусила сливу и обнаружила внутри червяка.
Доктор, морщась, потер переносицу. Я же преисполнилась решительности и зловредности. Старая ведьма я или как?
- Какое коварство, - покачала я головой. – Очень вам сочувствую.
Миссис Миллс замерла с открытым ртом, подавившись очередной выспренной репликой.
- Б-благодарю, – произнесла она с запинкой.
- И, конечно, мы должны сделать все,дабы очистить ваше доброе имя! - продолжила я настойчиво. - Я просто обязана вам помочь, моя дорогая.
- Спасибо, но...
- В конце концов, этому надо положить предел! - я будто бы не слышала. – Пресечь любые инсинуации.
Доктор кашлянул, пряча улыбку.
Миссис Миллс метнула в него взгляд.
- Надеюсь, вы не собираетесь идти к Чарли с этим вашим кашлем? - осведомилась она мрачно. - Οн только-только начал выздоравливать. А вы ведь могли заразиться чем-нибудь от ваших пациентов. Чахоткой, например!
- Спасибо за заботу о моем здоровье, – ответил доктор с иронией.
Такую особу как миссис Миллс иронией не пронять. Она лишь кивнула и обратилась ко мне:
- Что вы собираетесь делать?
Да так деловито и требовательно, будто я была поверенным на содержании, и очищение доброго имени клиентки входило в мои прямые обязанности.
Я хмыкнула.
- Докажу, что любые подозрения безосновательны.
И тростью пристукнула для пущего эффекта.
Миссис Миллс растерялась.
- Но как?
- Элементарно, моя милая, - чтобы покровительственно похлопать ее по локтю, мне пришлось привстать. Зато выражение лица "милой" стоило таких усилий. – Я проведу ритуал поиска украденного. И тем самым убедительно докажу, что в вашем доме его нет. Гениально, правда?
И мило улыбнулась.
Миссис Миллс несколько раз моргнула. Доктор посмеивался, уже не скрываясь, пришлось украдкой погрозить ему кулаком.
- Какого ещё украденного имущества? – возмутилась она, но уже как-то без огонька.
Очевидно, считала , что спрятала добычу надежно.
- Представляете, - я чуть понизила голос и подалась вперед. – У меня украли несколько амулетов. Тех самых, из коллекции.
Миссис Миллс поджала губы.
- Не слишком большая потеря , если хотите знать.
Ничего подобного я знать не хотела, поэтому пропустила ее реплику мимо ушей.
- И кое-кто, – продолжила я веско, - уже обвинил в этом вас!
Главное не уточнять, кто этот "кое-кто".
- Что?! - вскричала миссис Миллс так возмущенно, будто не знала за собой греха более тяжкого, чем уворованный в детстве пирог.
- Чего только люди не придумают, - я осуждающе покачала головой. - Возводят напраслину на ближних. Мы должны решительно этому противостоять!
- Да, но... - спохватилась миссис Миллс.
Поздно.
Я уже развила столь бурную деятельность,что кое-какие ураганы могли бы поучиться. Хозяйка дома глазом моргнуть не успела, а ритуал уже был в самом разгаре.
Упали на пол камушки, зазвучало призывное: "Иди-и-и-и ко мне!" Только я добавила еще кое-что,долженствующее сделать поиск куда более точным. Сил требовалось больше, но ведь я была уверена в результатė.
Вспышка на сей раз была ярче. И не погасла, а протянулась нитью от моей ладони.
- Это еще что?.. – вскричала миссис Миллс тонким от волнения голосом, но ее больше никто не слушал.
Доктор ухватил меня под локоть, и мы выскочили в коридор. Миссис Миллс пыталась возражать, да где там!
- Здесь, – я ткнула тростью в дверь, за которой исчезал другой конец поисковой нити.
Миссис Миллс издала странный горловой звук и метнулась вперед. Раскинула руки поперек двери и прошипела:
- Не смейте! Вы не тронете моего сына, слышите?!
- Так это дело рук юного Чарльза? – удивилась я и покачала головой. - Хотя могла бы догадаться. Не зря же говорят, что яблоко от яблоньки...
- Поклеп! - взвизгнула миссис Миллс. - Наветы!
Глаза ее сверкали непримиримым огнем. Ясно было, что войти в комнату мы сможем только через ее труп.
- Что здесь происходит? – очень кстати поинтересовался сзади викарий, которого, очевидно, привлек шум.
- Нашего сына хотят оболгать! - выкрикнула она. – Очернить! Дорогой, сделай же что-нибудь!
Доктор кашлянул и выступил вперед.
- У леди Присциллы пропали ценные вещи. Поисковое заклятие указало на эту комнату.
Браво,доктор! Коротко и ясно.
- Неправда!.. - вскричала миссис Миллс.
Викарий же устало прислонился к стене, снял очки и потер лицо.
- Это моя вина, - вздохнул он. – Это все моя гордыня! Видите ли, я всю жизнь был уверен, что грехи - удел слабых духом. Тех, кто не может с собою cовладать. А потом я встретил Корнелию и оказалось, что она... она просто не может удержаться, чтобы не взять чужое. Это началось, когда отца Корнелии - он был проповедником - убили туземцы.
Так вот пoчему она была настолько к ним нетерпима!
Любопытно, чем покойный отец вызвал гнев дикарей? Тоже что-нибудь украл?
- Теренс... – начала миссис Миллс предостерегающе, однако он покачал головой.
- Шила в мешке не утаишь, дорогая. Что толку теперь скрывать? Так вот, сначала я отшатнулся от нее в ужасе - помнишь, дорогая? – но потом вдруг понял, что господь испытывает меня! И что силой своей любви я должен искупить, переломить... Долгое время это срабатывало. Много, много лет.
