комнатах: в большой столовой для знати, и на кухне для слуг. Трапеза тоже прошла в тишине, лишь пара мужчин из совета Радима решили высказаться о князе. Говорили только хорошее и просили Маргариту быть милосердной, при этом кидая взгляд на Агату, будто она могла повлиять на решение богини. Когда гости принялись расходиться, и столовая опустела, за столом остались лишь вдова, четверо дочерей и мужья старших княжон.
— Ваша светлость, я понимаю, что в первую очередь для Вас Радим был мужем, но помимо семьи на нем лежала ответственность за княжество, — взял слово Демьян. — Вы можете не переживать за государство, за свое имя и Ваших дочерей. Я уже поговорил с советниками, возложив на них обязанности по управлению княжеством, пока одна из Ваших дочерей не выйдет замуж и ее муж не возьмет статус князя. Мы же с Веледом, как старшие мужчины вашей семьи, берем на себя ответственность за княжон и обещаем им свою поддержку и защиту, а также помощь в замужестве.
— Благодарю, Ваше Высочество, — сухо отозвалась Отсана. Больше она не проронила ни слова.
После поминального обеда, убедившись, что больше их ничего в Андоре не держит, Агата попросила мужа вернуться домой. Русана была солидарна с сестрой, и к вечеру они все вместе отправились в обратный путь. Отсана отговаривать не стала, лишь холодно попрощалась с ними и ушла, когда экипаж даже не отъехал от ступеней. Но никто не обиделся — мужья на этот раз тоже поехали в карете, чтобы не оставлять жен в одиночестве.
Путь назад оказался легче и быстрее. Погода стояла по-весеннему теплая: светило ласковое солнышко, ветер стих и снег больше не падал. Но ночью еще подмораживало, поэтому белоснежный покров таял постепенно, не создавая каши из снега и луж на дорогах.
Вернувшихся встречал король. Он обнял Русану, принеся ей соболезнования, а затем шагнул к невестке, крепко прижимая ее к себе.
— Мне жаль, дочка! Жаль, что все вышло вот так! — прошептал он, поцеловав ее по-отечески в лоб. — Знай, что мы всегда с тобой.
— Спасибо. Но в этой ситуации не о чем жалеть. Отец сам выбрал свой путь, — ответила Агата, слабо улыбнувшись королю.
Когда она ушла во дворец вместе с Русаной и встречающей их Ледой, Михаил подошел к сыну и Веледу. Демьян сразу же рассказал отцу, что Радим желал отравить не столько его, сколько собственную дочь.
— Я думал, что меня уже ничем нельзя удивить, но это… — отозвался Велед, когда король перестал сыпать ругательствами.
— Боюсь, я удивлю вас еще больше, — Михаил протянул свиток сыну и пояснил. — Прибыло из Андора за пару часов до вашего возвращения.
Демьян развернул листок. Его глаза удивленно округлились.
— Отсана разогнала совет? Объявила себя наследницей князя и полноправной правящей княгиней?
— Значит, мне не показалось, что она была рада, узнав, что мы так спешно уезжаем, — покачал головой Велед. — Она все спланировала. Или же Радим ей велел?!
— И еще она пишет, что сама устроит брак дочерей, когда на то будет нужда, и ни в чьей помощи не нуждается, — заметил Михаил. — Судя по всему, Отсана теперь не станет торопиться с замужеством княжон.
— Конечно. К чему ей претенденты на трон Андора. Отсана хитрая и властная женщина, даже мой отец уважает ее, хотя для него жена это лишь мать наследников. И она-то точно продолжит политику Радима.
— Я лично поговорил с советниками, и они уверили меня, что сделают все, чтобы Андор не вовлекли в войну, — вздохнул Демьян. — Но все оказывается зря. Теперь княгиня наберет новый совет.
— Войны не избежать, и участников не убавить, — проговорил Михаил.
Дарьяна с Арсланом вернулись в Ярград тем же вечером. Ворожеи тут же собрались в комнате Павлы. Майя начертила на двери защитную руну и девушки уселись на большой кровати. Агата принесла с собой сшитую из листов книгу перевода загадочного фолианта.
— Ну что, девочки, определились с автором? — поинтересовалась Павла.
— Я почти уверена, что это Маргарита, — сказала Агата. — Я долго сомневалась, все сестры хоть и не похожи друг на друга, но есть в них общее, и это сбивало. Но в Андоре, чувствуя присутствие Маргариты, я поняла, что именно она писала историю своей жизни и жизни всех богинь. В строчках чувствуется ее забота, любовь к младшим сестрам, доброта и всепрощение. Это ни веселая, смешливая Линдита, ни серьезная, спокойная Лилита, ни щедрая, ласковая Маланья. Это Маргарита… я уверена.
Сестры молча слушали ее, не перебивая.
— Пиши, — кивнула Павла, когда Агата замолчала.
Принцесса взяла перо, окунула его в чернильницу и быстро начертила на последнем листке руну старшей сестры, богини смерти и хранительницы душ Маргариты. Пару мгновений ничего не происходило. А затем буквы словно вздрогнули и растаяли, оставляя за собой чистые листы. Агата расстроенно выдохнула. Она не угадала… хотя была уверена, что права. Все дни, после того как Демьян рассказал ей о вестях от Пелагеи, она не могла выкинуть из головы мысли об авторе. Так как по большей степени переводом занималась именно принцесса, ей и предстояло решить эту головоломку. И Агата была уверена, что нашла ответ.
— Ничего, не расстраивайтесь, мы возьмемся за работу заново, — приободрила всех Майя. — Я останусь пока в Ярграде и посвящу все время переводу.
— Погодите… — прошептала Леда. Она протянула руки и открыла книгу на первых листах. Там на белом поле быстро появлялись буквы, будто кто-то прямо сейчас писал ровные строчки.
— Она переводится! — воскликнула Дарьяна, подпрыгнув на постели. — Агата, ты оказалась права! Книгу писала Маргарита!
Девушки на радостях обнялись.
А строчки продолжали быстро заполнять страницы на уже понятном языке…
После этого ворожеи собрались и впятером покинули дворец, уехав к Пелагее, вместе с переведенной книгой. Не было их три дня. Вернулись девушки задумчивые и молчаливые. Вместо радости, что таинственная книга была наконец прочитана, на их лицах застыла печаль и тревога. Майя и Павла поспешили покинуть Ярград, Леда тоже заторопилась в Сенан, а Дарьяна поехала вместе с сестрой, отказав при этом в сопровождении мужу, к его удивлению и неудовольствию. Во дворце осталась только Агата, но и она была погружена в собственные мысли. Как Демьян ни пытался расшевелить жену и разузнать у нее, в чем дело, она все равно продолжала отмалчиваться. А ночами принц просыпался в постели один: Агата обнаруживалась сидящей на подоконнике и смотрящей в темное ночное небо, прислонив голову к холодному стеклу. В один из дней Демьян не выдержал и попросил жену разделить ее печали с
