искусно удерживаемую «маску», мне расхотелось притворяться перед новым знакомым доброжелательной ромашкой. Скалиться, подбирать слова и следить за речью. Быть собой ‒ лучший вариант. По крайней мере, при общении с этим парнем. ‒ Сегодня только осматриваюсь. Собираюсь учиться на факультете искусств.
‒ Мой факультет. ‒ Резкие линии маски безразличия на мгновение смягчаются. ‒ Будем вместе. Я Роки.
‒ Лето.
Имя мне позволили оставить, так как само по себе оно не вызовет мгновенных ассоциаций с родом Люминэ, а потому не спровоцирует ненужное любопытство.
А я неплохо держусь. Считала, что без Тамары будет тяжко, но, судя по всему, коммуникативные барьеры преодолеть удастся. Даже с учетом фактической разницы в возрасте. Да ладно! Главное внутренние ощущения. К тому же этот мнимый тихоня не шарахается от моей бледной морды.
Пространство вокруг внезапно наполняется звоном. В метре от нас прямо из-под земли выдвигается стеклянный колпак сантиметров в тридцать в высоту и начинает мигать желтым светом. Точно такие же фонари появляются чуть подальше, и вскоре весь газон равномерно заполняется мигающими предметами.
‒ Что это значит?
Звон не оглушает. Даже переговариваться не мешает.
‒ Сигнал тревоги. ‒ Роки жмет на панель устройства, идентичного тому, что передал мне Тео, предварительно загрузив туда виртуальный пропуск. ‒ Нападение. И, судя по сигнальном цвету, кодировка «захват заложников».
‒ И часто тут такое бывает?
Чего-то не укладывается у меня в голове, что такое вообще возможно в реальности. Проникновение в учебное заведение, где, в том числе, обучаются отпрыски Иммора? Разве такому позволили бы случиться?
‒ Первый раз. ‒ Роки, не проявивший и капли беспокойства несмотря на абсурдность ситуации, указывает на одну из тропинок. ‒ Ближайший путь эвакуации здесь. Акт нападения произошел на другой стороне, так что получится выйти спокойно.
‒ Ясно. ‒ Таращусь на устройство, на информацию которого ориентируется Роки. ‒ А примерно откуда сигнал исходит? Где напавшие?
‒ У блоков школы. Так что всем рекомендовано пройти через корпус экономики или вдоль западной оранжереи. Лето, ты идешь не туда.
‒ А… ну да. ‒ Смотрю в сторону, противоположную той, куда зовет Роки. ‒ Я тут забыла кое-что… потеряла… В общем, я на секундочку отлучусь!
Перепрыгиваю черед мигающий корпус сигнального фонаря и на ходу достаю собственное учебное устройство. Карта в его системе должна подсказать, сильно ли изменилось расположение школьных корпусов за время моего отсутствия.
Глава 10. Незначимые узы
Доминирующее сегодня
Пробираюсь по ухоженной лужайке напрямик — к площадке перед основным школьным корпусом. Местность изобилует высокой кустарниковой растительностью, уже изрядно полюбившейся мне за счет обширного выбора для постов временного наблюдения. Наваливаюсь локтями на ветку, торчащую поперек, и ныряю лицом в просвет в гуще листвы.
Выложенная длинными плитками площадка перед главным входом усыпана куполообразными сигнальными устройствами тревоги. Ровная мигающая линия проходит вдоль бордюра и, выбираясь на середину изумрудно-зеленого газона, постепенно углубляется под землю.
Учебный корпус состоит из блоков, и близлежащее двухэтажное здание, вплотную прилегающее к основной высотной конструкции с учебными аудиториями, полностью выполнено из стеклянных панелей. На нижнем этаже раскинута оранжерея. Зеленые стебли удерживают россыпь из радужных цветков, а спускающийся с потолка вьюнок создает полупрозрачную покачивающуюся завесу.
Миниатюрное цветочное королевство не мешает следить за тем, что происходит внутри. Мой ранний дикий интуитивный порыв полностью себя оправдывает. С досадой слежу за тем, как одна их двух дверных створок распахивается и на верхнюю полукруглую площадку медленно ступает Лирис. За ним семенит, спотыкаясь, Эли. Малявка держится за полы пиджака брата сразу обеими руками и пугливо пялится себе за спину.
Преступники свое присутствие особо не скрывают, как и физиономии. Свободно и уверено выходят наружу вслед за детьми. Их двое. Один здоровый и мускулистый. Верхняя часть его корпуса заметно наклонена вперед, словно он постоянно таскает на шее мешки с неподъемным содержимым. Левое ухо висит лоскутами, пространство между ключицами занимает шрам, очерченный почерневшими буграми кожи, а отполированную лысину разбавляет искривленный квадрат неровно подстриженных волос.
Рядом с ним вышагивает тощий мужик с разлохмаченными усами на пол-лица. Белая кепка прижимает желтоватые сальные волосы к морщинистому лбу, а скулы выпирают, будто края оскаленных утесов. Оба облачены в темно-синие футболки и брюки, обшитые многослойными карманами от лодыжек до самых бедер. При этом, кажется, что и у того, и у другого футболки одного размера, потому что громилу ткань обтягивает, как тонкая кожица наливной спелый фрукт, а на тощем ‒ висит утратившим ветер парусом.
Слишком вопящая внешность для представителей человеческого общества. Подобная показушная открытость действий определенно должна содержать какой-то посыл.
Мрачно приглядываюсь к бледным лицам мальчишек.
Что ж, выбор жертвенных агнцев явно не случаен. Ведь вокруг пусто. Остальным детям преступники позволили свободно эвакуироваться.
Значит, это откровенный удар по самому влиятельному лицу Иммора? Прямо на территории кампуса, да еще и вопреки пресловутой системе защиты?
Планируют потребовать выкуп?
Но разве такая цель не предполагает скрытную деятельность? Для дальнейшего установления контакта с платежеспособным родственником? Дистанционно и максимально безопасно?
Если эти парни не полные кретины, чтобы догадаться об очевидных вещах, то ситуация гораздо серьезнее, чем выглядит на самом деле.
Действуя осторожно, стаскиваю с себя рюкзак и задумчиво смотрю на него. Бессмысленно через «бумеранг» связываться с Тео или Фрэнсисом. Система оповещения уже предупредила об инциденте все нужные службы.
Вопрос в другом. Почему никто все еще не ринулся спасать перепуганных крольчат?
«Ждут полицейские патрули».
Вздрагиваю и задираю голову. Надо мной стоит Роки и, аккуратно придерживая ветви кустарника руками, наблюдает за происходящим на площадке.
Он что, червяк?! Под землей незаметно пролез?!
«Что ты тут забыл?» ‒ полушепотом, почти шипя от негодования, накидываюсь на него.
«За тобой пошел». ‒ Теперь он смотрит прямо на меня. Его невозмутимость вступает в жестокий бой с моим подобием на сдержанность, и, клянусь, если бы не необходимость таиться, я бы точно отвесила ему смачно звучный пинок. В воспитательных целях.
«На черта в преследователи записался?! ‒ Мотаю
