class="p1">— А можно разорвать дистанцию между нами? — недовольно зашипела я, отодвигаясь, пока он меня слюной не забрызгал. — Мы вроде как с вами даже ещё не знакомы.
Парень расхохотался. Вместе с этим я услышала смешок с другой стороны. Возле стола, напротив, появился из ниоткуда второй студент. Высокий, темноволосый, тоже в форме. Ух, вот вроде в академии много учеников без магии, а артефакты на перемещение у каждого второго. Только моргни — уже кто-нибудь рядом объявится.
— Джейк, чего ты пристал к девушке? — куда спокойнее спросил темноволосый парниша. — Не видишь, она занята. Мы вообще шли в отдел с книгами по зельеварению.
— Ага, занята, — фыркнул наглец, что стоял у меня за спиной. — Небось, пытается найти здесь инструкцию «Как поудачнее выйти замуж». Они же сюда для этого прибыли?
Блондин бестактно потянул руки к учебнику, что лежал передо мной. Я тут же захлопнула книгу, защемляя ему пальцы. Листик тем временем недовольно зашипел, а его красная шерстка встала дыбом.
— Ишь ты какая ловкая!
— И совсем ты не прав, — задумчиво произнес темноволосый студент. За ним я не усмотрела, и он уже взял в руки одну из моих книг. — Леди у нас изучает магию трансформации.
— Трансформации? — некий Джейк мерзко захихикал и окинул меня взглядом. — Хочешь перед отбором улучшить какую-нибудь часть тела? Ноги подлинее? Грудь попышнее?
— Ну, знаете ли! — я так резко встала, что даже стул рухнул. — Это уже слишком! Идите, куда шли!
Блондин обошёл стол, встал рядом с другом и ещё разок осмотрел меня с головы до пят.
— Наверное, всё-таки ноги, — с якобы знающим видом произнес он. — Грудь ничего, но вот сантиметров десять-двадцать в росте я бы накинул. Что думаешь, Оливер?
Я начала аж кипеть от злости!
— Думаю, что рассуждать о таком, и правда, пошловато, но…
— А знаете, что я думаю? — неожиданно раздался из ниоткуда незнакомый женский голос. Он прошёлся по помещению точно зимний ветер, который заставляет продрогнуть до самых костяшек. Парни заметно напряглись. Через секунду я заметила, как за их спинами появился тёмный высокий силуэт. Это явно была женщина с очень длинными волосами, которые, как путы, начали развиваться во все стороны, будто вот-вот готовы связать пошляков. Выглядело очень… по-ведьмински. Даже пугало.
Не успели парни обернуться, как на плечо к каждому легла из темноты аккуратная женская ручка с такими длинными коготками, что когда те впились в кожу, стало явно больновато…
— Я думаю, что если кое-кто сейчас не извинится перед моей студенткой, то я этому кое-кому десять-двадцать сантиметров от другого места отрежу. И ваше счастье, если то будут ваши длинные языки, а не что-то более пикантное…
— П-простите, госпожа Амбер, — замяукал блондинчик испуганным, прилежным котиком.
Амбер? Кажется, я уже слышала эту фамилию. Не так ли зовут декана нашего факультета? Которая как раз сегодня не явилась на собственное занятие по бытовым технологиям.
— Не туда извиняешься, Джейк, — когтистая ручка взяла парнишку за подбородок и направила его взгляд в мою сторону.
— Мы приносим извинения за наше неподобающее поведение, — очень быстро и относительно спокойно произнес Оливер.
— Да, прости, Тиамат ради, — закивал ему в такт второй наглец, которому стоило что-нибудь да отрезать.
— Славно, — усмехнулась женщина, и из тьмы показалось её лицо. Она выглянула ровно между двумя «заложниками». Невероятно красивая, рыжеволосая, и, что удивительно, очень молодая. Думаю, старше меня ну буквально лет на пять, а то и меньше.
— Ну что, Мария, простишь их? — с хитрой улыбкой и ведьминским огоньком в синих бездонных глазах спросила она, смотря на меня.
Я даже растерялась. Откуда она знает моё имя?
— Д-да. Чёрт с ними. Пусть уже идут, куда шли.
— Вам повезло, — с ухмылкой протянула декан. — Девочка попалась добрая. Но если ещё раз замечу, что обижаете моих студенток, уж поверьте, я сполна реализую мои угрозы…
Госпожа Амбер отпустила парней, и те исчезли так быстро, что я и моргнуть не успела. После чего женщина полноценно вышла из полумрака, и я смогла её полностью рассмотреть. Высокая, стройная. Вот прям по-ведьмински красивая!
— Простите, — я не могла сдержать любопытства, — а откуда вы знаете моё имя?
Декан посмотрела на меня с удивлением, после чего перевела вопросительный взгляд на Листика. Малыш мантикор всё ещё сидел на столе и сейчас выглядел куда более повеселевшим.
— Ты ей не сказал? — спросила профессор.
— Н-нет, — Листик стушевался.
— Не сказал чего? — я не понимала, что происходит.
Госпожа Амбер подошла к столу и взяла монстрика на руки. Тот чуть ли не заурчал, подставляя голову под поглаживания.
— Так вышло, что Листика выращивала я. Он стал сиротой в совсем юном возрасте. Я нашла его маленького в лесу, когда ещё сама была студенткой. Поэтому мы с ним отчасти связаны. Естественно, я узнала имя девушки, к которой этот подхалим Батт его отправил.
— Ого, — я с удивлением взглянула на Листика. — А чего же ты сразу не сказал, что лично знаком с нашим деканом?
— Я… — мантикор стеснительно потупил взгляд, — … я не хотел, чтобы кто-то из студенток выбрал меня из расчета, что так смогут сблизиться с Хлоей. Мне хотелось, чтобы меня взяли в помощники за мои заслуги и умения. Ну и да, в итоге меня просто назвали бесполезным. Но зато хоть честно.
— Эй, — госпожа Амбер посильнее качнула Листика в руках, — сколько раз мне повторять, ты не бесполезный. Просто ещё не раскрыл свои главные таланты. Бутон, который долго находится в спячке, в итоге цветет куда ярче.
Листик неуверенно кивнул и заботливо прижался к груди декана. Я не смогла сдержать улыбки. Наблюдать за этими двумя было очень мило.
— Спасибо вам большое за помощь.
— Ты про этих двоих? — профессор усмехнулась. — Не стоит благодарности. И не подумай, не все студенты здесь такие заносчивые дурни. Терр держит их в ежовых рукавицах. И хоть наш принц сам в отношении девушек тот ещё… — она многозначительно постучала кулачком о деревянный стол, — … однако королева воспитала его хорошо, так что дам он уважает и требует того же от своих подчиненных и солдат, коими считает тут каждого студента. Просто парней очень уж задевает, что девушки появились в этой академии лишь с объявлением отбора. Вот они и не верят, что кто-то с нашего факультета может быть и правда заинтересован в учебе.
Декан осмотрела книги, что лежали на столе.
— Кстати, что вы тут искали?
Я растерянно начала собирать книжки, чтобы взять их с собой.
— Да так, кое-какую информацию для задания профессора Локера.
— О-о-о, Локер и
