Кариус готовил переселение принцесс с наследником. Квартиру он снял в том же доме, где раньше жила Катерина. Тем более дом был куда приличнее тех, что его окружали. Высоченный, в целых семнадцать этажей, с ухоженными клумбами во дворе и охраной в виде пожилой “магички” — хотя Кариус уже неплохо понимал, что в этом мире нет магов, но вид у женщины, охранявшей вход в подъезд, был весьма и весьма грозен.
Перед его мысленным взором возникло лицо королевы, смешиваясь с Катерининым, словно лики святых, явившихся с откровением или таким нужным сейчас чудом...
Кариус приподнялся на четвереньки. Ноги и руки дрожали, но он встал и из последних сил собрал остатки магических сил в импульс и направил на ликвидацию зацепившего его заклинания. Напряжение было слишком сильно, он снова грохнулся, да так и лежал, пока его импульс не поглотил чужой, враждебный.
Боль стала терпимой.
Снова поднявшись, Кариус медленно побрел по полузаросшей тропинке в поисках хоть какого-нибудь ориентира. Телепортироваться в таком состоянии было опасно,
“Я выберусь. Только бы девочки справились… — думал он, цепляясь за стволы деревьев и даже за кусты. — Совсем немного, и я…”
Но думать не получалось. Кариус не знал, живы ли его помощники и помощницы из секретной магической службы по изучению Троп и как теперь проникнуть во дворец, в ту самую комнату, откуда открывались переходы в иные миры. Но всей душой надеялся, что ему это все же удастся.
Кариус жалел, что не показал своей помощнице Астине способ открытия Тропы на Землю. Секретность, конспирация… Сейчас он был склонен считать всю организацию переброски принцесс в другие миры ужасной идеей.
Будущее виделось в мрачных красках, но Кариус упрямо шел, ища спасения.
Глава 3. ч.2
Академия Визард-гейт
— Лания, ну не расстраивайся так, — протянула Джун, поглаживая плачущую сокурсницу по растрепавшимся русым волосам. Принцесса всхлипнула, совсем неаристократично шмыгнув носом. — Вот, возьми платочек.
Лания взяла протянутый платок, не новый, но чистенький и старательно обшитый по краям простеньким кружевом, принялась ожесточенно тереть глаза.
— Он меня выгонит теперь, — выдавила принцесса.
— Ты что! Ты же такая талантливая — почти сто баллов набрала, — возразила Джун.
— Толку-то с того теперь… — Лания горестно вздохнула.
Вступительный тест проверял не знания о великих чародеях или сложных заклинаниях и зельях. По его результатам можно было довольно точно определить магический потенциал. И если Лании пройти его не составило труда, то восемьдесят пять баллов, нижний проходной на боевой факультет — для Меллии — были бессовестной натяжкой.
У Джун было такое сочувствующее лицо, что Лания едва ли не выложила как на духу о своем иномирском происхождении.
— У меня что-то с магией не то, — сказала она, в самый последний момент вспомнив, что она здесь инкогнито. — Ты ведь тоже слышала о выбросе силы?
— Ну да, все говорят. А что случилось? Дешевый преобразователь, да?
— Понимаешь… — Лания понизила голос. — Я раньше… колдовала без него.
— Но это же опасно! — ахнула Джун. — Ты же могла вообще погибнуть!
— У меня все получалось, — сказала Лания, упрямо вздернув подбородок.
— Но… так не бывает…
Джун смотрела на принцессу с какой-то смесью испуга и восторга. Она уже составила себе представление о прошлом новой знакомой: талантливая девочка из бедной многодетной семьи, нет денег даже на самый дешевый преобразователь… Как ей, бедняжке, приходилось тяжело — наверное, еще и голодала, раз средств не нашлось на хотя бы слабый, простенький. У самой Джун уже был кристалл — маломощный, детский, купленный с рук. По сравнению с ним артефакт, выданный в академии, был просто роскошным вариантом.
— Наконец-то я вас нашла! — В небольшую нишу за колонной, вдали от основной лестницы, забежала Меллия. На ее шее болтался новенький артефакт. — Лани, ну опять у тебя глаза на мокром месте. Наплюй! Все равно мы тут не… — Она осеклась. — А хочешь, поменяемся кулонами этими?
— Так нельзя, каждый настроен под конкретного ученика, — пояснила Джун и предложила: — Пойдем, Лания. Тебе надо немного успокоиться и выпить чаю, — сказала Джун. — После чаю всегда становится легче на душе.
— Ну… пойдем, — согласилась Лания.
Оказавшись в общежитии боевого факультета, Джун завертела головой, едва не ахая от восторга: ей, выросшей в бедности, показались роскошью чистые ковры, зеркала и ниши в коридорах, где стояли крупные растения в кадках и небольшие диванчики с бархатными подушками.
— Как вам повезло! — восторгалась она. — Наверное, не доводилось жить в таком классном месте?
Меллия усмехнулась, отвернув голову в сторону.
Джун и в голову не пришло, что даже на боевом факультете комнаты различались по комфорту: для самых родовитых и тех, кто готов был платить, здесь было несколько роскошных апартаментов — с отдельными спальнями и дополнительными комнатами.
— Ой, — сказала она, очутившись на пороге.
Трещины на стеклах и ножки кровати были починены силами магов-ремонтников. А испорченные личные вещи принцесс были пока скинуты грудой в угол — их собирались вынести позже.
— Видишь? — Меллия указала на кучу, а затем на стекла, занавески и прочие следы вчерашнего инцидента. — Вот тут стекла потрескались, и на стенах были следы, это нам починили. А наши вещи — не их забота, мол, сами.
— Ой, как же жалко, такие хорошие… — искренне огорчалась Джун, перебирая поврежденные вещи. — Но ведь их можно починить, правда?
— Не-не-не, больше я Лании колдовать не позволю, — замахала руками Меллия. — Мне и вчерашнего хватило!
— А если я попробую? — Джун победно взглянула на новых подруг. — Я ведь раньше училась. Мне книжечка попалась — старенькая, потрепанная, странички не все, но с моим старым преобразователем я пробовала — бесполезно. А этот-то мощный, должно получиться! Я все наизусть заучила. Я вот на этой занавеске попробую. Глядите, на ней прожог, а горничные и не заметили…
Меллия с сомнением на лице на всякий случай отошла подальше. Лания, наоборот, во все глаза уставилась на Джун.
Та взяла свой преобразователь левой рукой, а правой коснулась обгоревших занавесок и принялась что-то шептать, быстро-быстро и почти неразборчиво, но Лания сразу почувствовала, как всколыхнулись в комнате магические потоки — осторожно, как легкий ласковый ветерок.
Этот “ветерок” коснулся ткани гардин, и та начала обретать изначальный цвет, а дыра — затягиваться.
— Ой, здорово! Получилось, ура! — захлопала в ладоши Джун, отчего кудряшки на ее голове даже запрыгали. — И так быстро… Это потому что повреждения магические, — пояснила она, чуть покраснев, — и совсем недавние…
Лания подошла и взяла в руки ткань, выглядевшую теперь как новая. В душе защемило от стыда и от зависти к Джун, которая легко управлялась с магией. Лания после вчерашнего опасалась снова попробовать поколдовать, да и кристалл ее был поврежден. Использовать преобразователь с трещиной явно было небезопасно.
А все этот противный Дерек Грей! Вечно он смотрит так, что у Лании все внутри переворачивается, и руки не слушаются, и голос…
“Не сваливай все на декана, — строго сказала она себе. — Ты и сама хороша! Ведь читала же перед отъездом про историю магии этого мира, там упоминались эти преобразователи, но подумала, что это просто усилитель какой-то… И вот результат! Все проблемы от невежества”.
— Мне еще столькому надо научиться… — горестно вздохнула Лания.
Глава 3. ч.3
— Научишься обязательно! — поддержала Джун. — Сейчас я твое платье починю, и тебе сразу станет лучше. Какое твое любимое?
— Ну…
Вопрос поверг принцессу в полную растерянность. Ей не раз доставалось, что она слишком мало внимания уделяет нарядам и косметике. Но что делать, если Ланию интересовали книги, свитки, артефакты — словом, все, что было связано с магией?
