Прячась за мокрыми кустами, она остановилась, затихла.
Незнакомец был неподалеку, стоял, рассеянно поигрывая пальцами правой руки, на кончиках которых вспыхивали цветные искорки. Левой он касался своего кристалла.
— Привет, — сказал он небрежным тоном невидимому собеседнику. — Кажется, я ее нашел…
Глава 3. ч.4
Меллия оторопела.
Нашел? Ее?
Да кто он такой? И зачем она ему понадобилась?
“А может… — от этой мысли у принцессы все внутри похолодело, — может, он из тех заговорщиков? Ищет нас с сестрой?”
В ужасе она бросилась бежать, не разбирая дороги. Прямо к Лании. Сестра умная, она что-нибудь придумает!
Но пока Меллия мчалась со всех ног назад в общежитие, ей и самой пришла в голову неплохая, как ей показалось, идея:
— Надо срочно изменить внешность! — выпалила она, шумно дыша. С мокрых волос на ковер капало.
— А? — Лания с недоуменным видом оторвалась от книги. — Там что, дождь? И понадобилось же тебе мокнуть…
Она хотела еще что-то сказать, но сестра ее перебила:
— Нет времени! Там какой-то странный тип с фиолетовыми волосами. Следил за мной. А потом по магической связи кому-то сказал, что он нас нашел!
— Нас? Нашел? — изумилась Лания.
— Ну да, так и сказал, — энергично закивала Меллия. — Оденемся по-другому. — Она принялась вываливать из шкафа вещи. — Волосы надо перекрасить!
— Но… — Лания все еще пыталась сообразить, что к чему. — Расскажи толком, как оно было!?
— Да чего тут рассказывать? — почти рассердилась на сестру Меллия. — Я же говорю: странный такой парень, сначала на меня все пялился, а потом пошел, связался с кем-то магически и сказал: “Я их нашел!”
Меллия уже и сама забыла, что незнакомец сказал “ее”, а не “их”. Но, с другой стороны, кому она нужна в этом мире? Она здесь второй день, ни с кем еще толком не общалась — с чего вдруг кому-то ее искать? А если тот, с фиолетовой гривой, сразу понял, что мать отправила дочерей в этот мир, и нашел, то дело плохо.
— Надо срочно менять внешность! — повторила Меллия. — Давай, пойдем!
— К-куда? — Лания все еще не понимала почти ничего в сбивчивом рассказе сестры.
— Куда-нибудь! Должна же здесь быть какая-нибудь лавка или маг…
— Нет, к магу нам нельзя — при изменении внешности с помощью магии меняется общий фон конкретного человека, и… — начала было объяснять Лания.
— Значит, обычной краской покрасимся. И пострижем волосы, — рассудила сестра. — Уж краски-то тут точно найдутся. Вон, та заносчивая девица в сапогах — и глаза подвела, и губы напомадила. И этот нахал, что к нам в комнату вломился отчитывать — он явно не сам волосы подрезал в такую мерзкую стрижку.
— Я сейчас как раз рассматривала план академии, где обозначены все здания, — кивнула Лания. — Там было три лавочки, возможно там мы что-нибудь купим.
— Ну вот и пошли!
Выходя из общежития, Меллия жестом остановила сестру и осторожно огляделась из-за дверей: нет, рядом никого подозрительного не маячило. Взяв за руку Ланию, проворная принцесса потащила ее чуть ли не через мокрые кусты.
— Ой! — вскрикнула Лания, получив хлесткими ветками по носу и щекам.
— Зато он точно за нами не увяжется!
— Ну, существуют магические следил… — начала было Лания, но сестра нахмурилась:
— Хватит умничать, идти надо. Где там твои лавочки?
— Подожди, я не могу так сориентироваться… — Лания растерянно завертела головой, пытаясь соотнести реальную местность со схемой на бумаге.
— Ну, быстрее! — торопила та.
— Да не мешай ты! — шикнула Лания. — Сюда, кажется, — определилась она наконец и ойкнула, потому что бойкая сестра опять схватила ее за руку и буквально потащила за собой.
Ноги заплетались, несколько раз Лания чуть не упала, но Меллия не сбавляла темпа.
На них с любопытством косились редкие прохожие. Дождь уже потерял свою силу, едва, словно нехотя, накрапывал.
Наконец они дошли до лавочки с гордым названием “Магазин Визард-гейт”. За прилавком стояла девушка в сером плаще средней длины — видимо, студентка из бытовиков: подрабатывает или практику проходит.
До появления запыхавшихся принцесс она явно разговаривала с еще одной девушкой. У той были светлые волосы, но часть прядей оказалась перекрашенной в самый яркий до неестественности оттенок желтого, гармонирующего с ее мантией. В глаза сестрам бросились крупные сережки в виде мухоморов и красные ногти с узором в белую крапинку.
— Здравствуйте! — сказала дружелюбно та, что в сером. — Чем могу помочь?
— Нам нужна краска для волос, — сказала Меллия за себя и за сестру.
— Какая именно?
— Да любая!
— Покажите, какие есть, — вежливо попросила Лания, поймав удивленный взгляд продавщицы.
— Да, собственно, почти никаких, — вздохнула та. — У нас тут краски не в почете. Типа, учиться надо, а не о внешности думать. Не запрещено, конечно… Алхимики со старших курсов бывает, что-то делают, но это в магазин не относят — лицензии-то нету. Сокурсникам поставляют, под свою ответственность…
— А, вам просто поэкспериментировать хочется? Чего-нибудь новенького? — Яркая девушка в желтом буквально вцепилась в руку оторопевшей Лании. — Давайте ко мне, у меня как раз есть то, что надо! Прости, Сью, — сказала она, — это мои клиентки!
И буквально утащила обеих сестер вон из магазинчика.
— Меня зовут Айрис, — на ходу представилась новая знакомая. — Я стилистка. Ну, будущая. Но очень много уже умею, — гордо вздернула она подбородок. — Здесь у меня настоящий кабинет, я вам все сделаю. По цене материалов, а вы всем будете меня рекомендовать, ладно?
Глава 3. ч.5
— Ладно, а далеко идти? — спросила Меллия, останавливаясь.
Она даже не задумалась, что никаких денег у них с собой нет. Принцессы никогда не расплачивались наличными. У них были слуги, а когда к ним приходили ювелиры и портнихи, они только выбирали вещи, не задумываясь, кто платит по счетам. Даже на ежегодной ярмарке, которую принцессы посещали по традиции, они просто брали приглянувшееся — торговцам отдавали деньги другие люди.
— Нет, вон в том флигеле, видите? — Айрис показала на светло-желтое двухэтажное строение, полускрытое зелеными кустами сирени.
Правда, она подвела своих “клиенток” не к основному входу, а к невзрачной боковой двери.
Там оказалось довольно тесная комнатушка без окон, освещенная парой светильников. На полках, от пола до невысокого потолка лежали какие-то отрезы тканей, одежда, парики, флаконы, банки, гребешки, гроздьями свисали бусы, довольно дешевые на вид.
В центре стоял обшарпанный стул, а напротив на стене висело небольшое зеркало, с налепленными по краям рисунками — бабочками, кристаллами и женскими головками.
Айрис сбросила с еще одного стула навешенную на него одежду прямо на пол, сняла стопку журналов и пододвинула второй стул к первому.
— Садитесь. Вас как зовут?
Лания и Меллия назвали себя.
— А я Айрис. Ой, я уже говорила, — рассмеялась она, схватив два тюбика. — Доверьтесь мне. У вас такой простой цвет, надо бы что-то поярче. Может, красный?
— Красный? — округлила глаза Лания. В Хетапле таких красок не было.
— Ну хотя бы рыженький, — сделала умоляющие глаза стилистка. — У вас такой скучный цвет, извините… А здесь — мое последнее изобретение! Сама сварила. Будете сиять! Блистать!
Девушки переглянулись.
“Но мы собирались не выделяться”, — словно говорил взгляд Лании.
— Нас никто не узнает в таком виде, — привстав, шепнула на ухо Меллия, а Айрис уже набросила на девушек шуршащие накидки.
— Давай этот, рыжий, — разрешила Меллия.
— Отлично! — просияла улыбкой Айрис, начиная капать “последнее изобретение” в баночку с рыжей краской. По комнате разнесся такой противный запах, что сестры дружно наморщили носы.
…Спустя полчаса девушки смотрели на себя в зеркало. Меллия получилась огненно-рыжей, а вот с Ланией вышло неладно: краска почему-то получилась темно-каштановая, а на концах волосы вообще пересушились и свисали уныло, словно сухие травинки.
