жесты, другой поворот головы… Неужели никто не видит, что это не она?! Разве они похожи с этой Бальмануг?
— Доченька, все в порядке? — раздалось рядом едва слышно, ее ладонь подхватили и сжали теплые ладони матери.
Вздрогнув и рвано выдохнув, Элиана качнула головой. Не то подтверждая, что в порядке, не то приветствуя новую версию Бальмануг.
— Гульда, плохая идея, — громко шептал в стороне Варг своей племяннице. — Муж Элианы погиб, охраняя эйру Бальмануг…
Но Элиана уже перевела взгляд с уставившейся на нее Хелен — такой молоденькой и красивой — на стоящего рядом с ней мужчину. И это был не жених Бальмануг, не Лернавай, а Вакрок Кагматт. В парадном темно-синем камзоле с богатой отделкой вышивкой по краю воротника и манжет он выглядел очень представительно и даже как-то старше. Такой знакомый разворот широких плеч, идеальная, как всегда, осанка, привычно собраны темные волосы позади в хвост, как принято у боевых магов. Все та же ямочка на волевом подбородке, те же темные губы, нижняя совсем немного полнее верхней, которые она когда-то целовала.
Ее собственные губы сейчас плотно сжались, чтобы не выпустить ни лишнего слова, ни даже печального вздоха.
Только такие знакомые серые глаза смотрели на нее теперь совсем иначе.
Как на незнакомку. Которой она, по сути, и была сейчас для парня.
Только почему он сейчас по-прежнему с Хелен? Разве Вакрок не видит, что это не она?
— Ох, эйра Маккин, примите мои соболезнования. Я так признательна вашей семье, то есть, что ваш муж… — начала мелодичным голоском лепетать что-то Хелен, прижимая тонкие руки к груди. Грудь, кстати, у нее нынешней, то есть Элианы, была больше, нежели у прежнего тела.
— Не стоит! — сразу же перебила ее Элиана, может, резче положенного.
Что она скажет? Что ее муж погиб, защищая на самом деле ее саму? То есть погиб муж другой женщины, защищая их с Хелен… да как же все запутано!
И что Бальмануг стоит извиняться не за то, что семья Маккин лишилась Брина, а за то, что она, Хелен, опять завладела своим же собственным телом, так не вовремя вытеснив оттуда подселенку-иномирянку? Тоже чушь какая-то получается.
Или пусть извиняется за то, что сейчас рядом с ней стоит чужой парень? Тот, кто увлекся именно ею, Еленой, это она с ним познакомилась в академии, куда именно она с таким трудом поступила! Пусть Бальмануг будет признательна за то, что такой замечательный парень ей просто "по наследству" достался, как следующей владелице тела?
Тоже непорядок: даже тогда Вакрок должен был считаться ей чужим, ведь она сама согласилась на помолвку с Лернаваем, была как бы несвободна…
Конечно, ничего этого она не скажет.
Но как тяжело в груди!
— Элиана? — доносилось словно издалека, через какой-то не то шум прибоя, не то стук в собственных ушах обеспокоенный голос графини Аршадан.
— Не стоит омрачать столь радостное торжество грустными воспоминаниями, — сумела собраться с силами и выдавить из себя Элиана, с трудом отводя взгляд от знакомых серых глаз парня, смотрящих на нее недоуменно.
— Эйра Маккин, вам нужна помощь? — опять навязчивый кешреонец отирается рядом.
Элиана же заметила, как в их сторону спешат Лернавай с Эмиритом. И еще одни такие знакомые серые глаза, почти такие же, как у Вакрока, смотрят на нее издалека обеспокоено. Но пусть эйр старший дознаватель не переживает, она не устроила никаких беспорядков, не проболтается и не выдаст свои секреты, то есть тайны Осебрутажа в присутствии иностранных… да вообще посторонних, коих тут полно.
Еще раз мазнув взглядом по лицу Вакрока, словно напоследок, Элиана повернулась к притихшей Алемгульдане.
— Прошу прощения, Ваша Светлость, я обязательно составлю вам компанию, но чуть позже. Сейчас позвольте покинуть вас. Мне нужно…
Попудрить носик? Упасть в обморок оттого, что не хватает воздуха? Или сил втянуть этот воздух, потому что грудь словно бетонной плитой придавило? Или нужно пойти и срочно разнести что-нибудь нанами?! Потому что очень хочется что-нибудь сделать… что-то изменить!
— Мне просто нужно отойти.
Потому что встреча с недавним прошлым оказалась гораздо больнее, чем она себе представляла.
— Извините, матушка, я ненадолго, — едва слышно шепнула Элиана графине Аршадан и, оставляя ее с княжной, развернулась и рванула из окружающей толпы в противоположную сторону от приближающегося Лернавая, невежливо двигая плечами тех, кто не поспешил убраться с ее пути.
— Далеко собралась? — только вывинтилась из окружения, как на ее пути нарисовался Майнард.
— Проветриться! Проводи меня на балкон или что здесь есть, — ответила ему девушка, настойчиво двигаясь вперед. — Мне нужен свежий воздух… после всего этого.
— Вот уж не думал, что ты такая нежная, — хмыкнул мужчина, но нужное направление показал и пошел рядом, ловко лавируя между встречными людьми. — Подумаешь, посмотрела на себя прежнюю…
Девушка резко затормозила, Майнард тоже остановился и оглянулся на нее.
— А ты думаешь, что так легко менять каждый раз свою жизнь? Рвать со всем и начинать всё заново? Терять родню, друзей… и всё, что было достигнуто непосильным трудом? — процедила сквозь зубы Элиана. — Ты сам пробовал?! Терял… всех? Нет? Вот и не говори!
— Ну, мож, не так основательно, как ты, но менял. И терял почаще твоего. Да и кого ты тут потеряла, вон все живые ходят, — буркнул насупившийся Майнард и кивнул, приглашая идти дальше, а то на них уже стали поглядывать со всех сторон. — Но и ты… нездешняя. Видел я твой мир в "воспоминальнике", жуть какая. Вот и решил, что таким, как ты, все нипочем…
"То есть мои воспоминания уже толпа народа пересмотрела?" — еще больше вскипела девушка. Однако поругаться не получилось.
— Эйра Маккин, подождите! — догнал их взбудораженный… Тезер. — Я хотел бы извиниться…
— Вот тебе точно не за что извиняться, Тезер! — резко выдала Элиана, опять поворачиваясь к Майнарду, который только что обозвал ее родной мир жутью.
— …За то, что скажу дальше, — одновременно с ней сказал младший сын Кагматта, сегодня тоже очень напыщенно наряженный. — Э-эм, а мы были представлены ранее?
Девушка глянула на него, моргнула. Она сейчас проболталась, что ли?
— Вы чего хотели, эйр Кагматт? — невежливо вклинился в их разговор Майнард, подходя ближе. — Если несрочное, то давайте отложим, а то эйре дурственно…
— Я хотел спросить, — начал было опять парень, вглядываясь в Элиану, но его прервали.
— Тезер, не сейчас! — рядом с ними появился Лернавай собственной персоной, подходя и по-хозяйски цепляя девушку под локоть. — Вернись к матери, а эйре Маккин срочно нужно на свежий воздух.
— А вы как всегда! Лучше всех знаете, кому
