Бесполезно — продавцы только руками разводили, утверждая, что давно не видали изделий из столь редкого материала.
Смеркалось. Чтобы не возвращаться в академию совсем в темноте, нужно было отправляться в обратный путь.
Я шла, слушая, как хрустит снег под ногами, и любовалась красотами заснеженного леса и видом, который открывался с дороги на горы и город, который начал зажигаться тысячью разноцветных огней.
Без Розамунды и идти было легче, и вообще, лучше дышалось и думалось.
Настроение было обнадеживающим — все-таки сегодня мне удалось продвинуться к своей цели.
Правда, ситуация с финансами, конечно, расстраивала. Я должна найти способ, чтобы заработать много денег и стать независимой.
Но об этом я подумаю позже.
Оказавшись в своей комнате, похвасталась покупками перед зеркалом, втайне надеясь, что оно даст какие-нибудь рекомендации по поводу поиска алмазного кристалла.
Не дало.
Ну, ничего, оно всегда начинает говорить в самый неподходящий момент. Вернее, писать свои послания.
Но чем ближе к вечеру, тем больше мне становилось не по себе.
Я помнила про розовую ночнушку и ментальный приказ, который отдала мне Розамунда.
О том, что я должна пойти ночью к Лиансу, и пытаться его в этом самом страшилище всеми правдами и неправдами соблазнить.
От этой мысли дурно становилось. Но я знала, что такое сила Мунды и уже неоднократно испытала это на себе.
Мысленные разноцветные единороги табунами скакали передо мной и мешали сконцентрироваться. Это тебе не розовые овечки, от которых можно было воздвигнуть стенку.
Я уже всерьез задумывалась о том, чтобы раздобыть где-нибудь веревку и привязать себя к кровати.
Но, разумеется, никакой веревки у меня не было…
Поэтому, когда стрелки часов показали полдвенадцатого, я облачилась в эту жуткую ночнушку и подошла к зеркалу.
Видок, конечно, еще тот!
Полная девушка в атласном ярко-розовом недоразумении, делающем ее еще полнее.
Этакая претензия на гламур. Только вот он вышел совсем уж сельским.
Мунда, конечно, знатно постаралась, когда выбирала это уродище.
Картину довершал гладкий прямой пробор, делающий мое лицо еще круглее, а щеки еще толще. И две косицы крендельками торчат.
Ладно, если я иду приставать к мужику, надо хотя бы волосы распустить.
Даже если знаю, что, скорее всего, это закончится оглушительным фиаско.
До жути надоела эта прическа!
Я попыталась расслабить и распустить косы, но нет!
Мои собственные волосы как будто меня не слушались и снова собирались в эти жидкие косицы.
Тьфу!
Уверена, это снова какие-то изощренные проделки Мунды!
И вдруг по зеркалу пошла рябь, вместо своего отражения я увидела знакомый дым, а потом надпись.
КРЕСТАЛ У НИГО
— Где?
КУДА ИДЕШ
— В спальне? Алмазный кристалл у Лианса в спальне? Кто ты такой, скажи, наконец?
Но больше от зеркала ничего добиться не удалось.
Ужас, до чего немногословный помощничек!
Хорошо, в спальне у Лианса — значит, добуду его во что бы то ни стало.
Хотя бы один плюс от посещения этого урода.
Если мне сегодня удастся раздобыть еще один материал для изготовления оберега, будет просто прекрасно!
Я еще раз посмотрела на свое отражение, которое мне совсем-совсем не понравилось, выдохнула, ободряюще улыбнулась сама себе и пошла на дело.
ГЛАВА 18
Лианс
Домой я вернулся около одиннадцати вечера, усталый и злой, как иблис.
Я заметил, что после того, как в моем особняке поселилась… эта, мне как-то резко вообще расхотелось туда возвращаться.
Даже мысленно было трудно называть дефективную женой.
Какая она вообще мне жена, если весь наш брак изначально был полным фарсом?
Нелепостью, которая может прийти на ум только кому-то, больному на всю голову.
Собственно, она и пришла на ум такому человеку.
Моему отчиму, герцогу Освальду Рэтборну.
Родному брату моего отца, который принял на себя роль главы рода Рэтборнов.
Ну да, глава придумывает какую-нибудь дичь, а отдуваться приходится наследнику рода.
То есть мне.
Порой действительно хотелось отказаться от своей фамилии, сменить ее на менее известную и благозвучную, уважаемую. Останавливало только то, что тогда я потеряю свое право голоса наследника рода, которое у меня все-таки было, и некому будет защитить от дяди сестер — Милену и Саманту. И маленького братишку Нейта.
Этого паука не остановит даже то, что это его собственные дети. Уже, небось, ведет переписку с какими-нибудь древними магически одаренными родами, чтобы повыгоднее отдать девчонок замуж. А Нейта отчим всегда мечтал пристроить ко двору.
Не будет этого.
Браки, даже фиктивные, должны заключаться по обоюдному согласию обоих сторон.
Я всегда так считал, а теперь на своей шкуре прочувствовал верность этого утверждения.
В отличие от меня, Ленни и Сэм сочетаются браком с теми, кого сами выберут.
Ради этого я костьми лягу.
И пусть Освальд засунет себе свою брошь главы рода Рэтборнов куда-нибудь…
Кое-куда.
Дядя — поразительно честолюбивый человек, и такой интриган, что дворцовые воротилы просто меркнут рядом с ним.
Но Освальд стал главой рода после смерти моего отца, и пока его фрак украшает эта брошь в виде направляющего перста, я обязан подчиняться его решениям.
Так было, когда Освальд велел мне стать ректором Академии полицейского ковена.
Никогда не хотел этой должности.
С самого детства моей мечтой было стать полиционером и избавлять мир от магической нечисти, ловить преступников и маньяков, коих слишком много развелось на улицах Декстоуна.
И поначалу казалось, что мечта исполняется — закончив академию, я сразу поступил на службу в полицию. Я чувствовал, что именно там, в полицейском ковене, мое место. За три года дослужился до капитана, вот-вот должен был получить звезду майора за блестяще раскрытое дело о подпольном аукционе рабов, но…
Освальд вызвал меня и в один миг разрушил то, что я кропотливо возводил по кирпичикам:
— Нынешний ректор Академии полицейского ковена, полковник Бирнебаум, очень стар. Он подал в отставку. Новым ректором решено назначить тебя.
Я опешил.
— Неожиданно.
— И очень почетно, Лианс. Эта должность открывает перед тобой намного больше возможностей, нежели какой-то там майор ковена. Их, этих майоров, много, а вот ректор один. Получить такую должность всего-то в тридцать один год — огромная честь.
— Я — ректор? Об этом не может быть и речи! Ты спятил.
— Будешь подготавливать для ковена новые кадры. Чем плохо?
— Тем, что меньше всего я хочу сидеть в кабинете, в то время, как мои товарищи по ковену на улицах Дакстоуна сражаются с реальным злом! — разозлился я.
— Твоя новая должность упрочит положение нашей семьи, — дядя невзначай притронулся к броши, показывая, кто тут главный. — А ты ведь помнишь, Лианс, что род — самое важное в жизни. Помнишь, Рэтборны — превыше всего. Вспомни, после смерти моего брата я взял бразды правления семьей, женился на твоей матери и принял тебя, своего племянника, как родного сына. Дал свое покровительство и сопутствующие с ним привилегии, дал прекрасное образование и положение в обществе. Я никогда не делал разницы между тобой и своими родными детьми. Ленни, Саманта и Нейт души не чают в своем старшем брате. Настал и твой черед послужить на благо их и твоей матери. Должность ректора Академии полиционеров ковена откроет новые дороги, расширит горизонты. За год сможешь получить должность коннетабля короля, которому Его Величество доверяет расследование особо важных преступлений. Работая в обычной полиции, о таком и мечтать немыслимо! Понимаю, сейчас в тебе говорит мальчишка, который отчаянно хотел пойти по стопам своего отца. Но так будет лучше для всех. И для тебя в первую очередь, Лианс. Поверь.
Что ж, мне ничего не оставалось, как, скрипя зубами, согласиться на предложение отчима.
