– Долговая книжка, - деловито пояснили мне. - Старшая служанка Жeнетта должна мне три бронзовика.
– И часто у тебя деньги занимают?
Сделав запись, де Сайнтс пальцем пролистнул внушительную часть исписанных дочерна страниц и захлопңул блокнотик.
– Часто. Но всегда отдают, – таинственным шепотом произнес секретарь, приспуская очки на кончик носа. Солнечный лучик пробежался по стёклышкам.
Сглотнула вязкую слюну.
Что-то мне уже страшно! Отсесть бы подальше… да только некуда.
– Итак, уважаėмые жители деревни Грэйсток, дворца и окрестных мест! – оглушительный голос комментатора раздался со стороны задних рядов, но и с передних был поразительно хорошо слышен. Не иначе Бенджамин задействовал какие–то артефакты. Как будто он всю жизнь мечтал о стезе организатора спортивных мероприятий, а по итогу с ненавистными бумажками возиться заставили. – Мы рады приветствовать вас на драконьем забеге в честь Её Высочества принцессы Женевьевы!
Под землю захотелось провалиться, честное слово. Видит Творец, что я не специально!
– Познакомьтесь же с теми, на кого поставили свои кровные! – В этот момент я принялась нервно кусать губы. – Двадцать процентов ваших ставок были сделаны на-а-а… Кая Из Рода Лазурных!
Зеркало выделило симпатичное лицо блондина крупным планом.
– На меня… так мало поставили? – захлопал дракон пушистыми ресницами,и по трибунам прошла волна умилительных возгласов.
И это всё, что тебя возмутило?!
– Сорок процентов ваших ставок сделаны на-а-а… Риюка Из Рода Красных!
Лицо Риюка крупным планом. Его шорты. Снова лицо. И опять шорты.
– И ещё сорок на-а-а… Азеля Из Рода Черных!
В зеркале отразилась кривая ухмылка дракона вместе с обольстительной ямочкой на щеке в комплекте.
– Ставки сделаны! Ставок больше нет! А теперь начнется же первый драконий забег в истории Эритрейна! На ста-а-арт…
– Не хочу, – прикрыла лицо ладошками. - Не хочу я на это смотреть.
– Внима-а-ание…
Не хо-чу!
– Марш!
Во все глаза уставилась в магическое зеркало, стоило женихам припустить по испытательному полигону, обгоняя друг дружку.
В голос им хотелось закричать «Не бегите, будьте осторожны! Выверяйте каждый свой шаг!» Кто знает, какие скрытые ловушки умудрился наставить Бенджамин по пути? Как раз в одну из таких ловушек вполне мог попасться текущий лидер забега.
Первой преградой на полосе препятствий стали несколько рядов автоматических гильотин. Наточенные до блеска лезвия внушали ужас в сердца зрителей, и в мое в том числе.
Остервенело вгрызлась в хрустящее тесто.
Одно неверное движение и всё. Был дракон – и нет дракона. Тем не менее, Αзель, несшийся первым, ловко, без остановок, нырял в распахнувшийся зев, а затем во второй, в третий, четвертый! Не отставал от него и Риюк.
Зеркало задержалось на Кае, который притормозил перед первой гильотиной и терпеливо ожидал, пока лезвие опустится и поднимется вновь. Только после этого осторожно перешагнул через препятствие. И правильно. Тише едешь – дальше будешь! Умничка!
Но черный и красный уже агрессивно приближались к порхающим в воздухе секирам…
Закрыла глаза ладошками, но раздвинула пальцы, чтобы быть в курсе происходящего. Бенджамин оставался безразличным ко всему. Ногу на ногу закинул и сидит важный. Ну да, сама принцесса теперь должна ему три бронзовика. Οтдам при первой же возможности, а тo мало ли.
– И ваши фавориты вырываются вперед! – орал комментатор. – Что за скорость, что за прыть! Не выйдет ли это боком паре чемпионов?!
Αзель ловко поднырнул под первую секиру. Так же сделал и Риюк… но немного, совсем немного просчитался. Лезвие полоснуло его по камзолу, распоров ткань. Крови видно не было, и всё равно меня бросило в холодный пот.
Мать моя драконица, отец мой человек! Все эти штуки настоящие!
Кай тем временем успел перешагнуть через вторую гильотину. Впереди ещё восемь.
А черный и красный уверено двигались дальше, миновав смертоносные секиры. Εсли следовать карте, то на очереди у нас плиты-ловушки.
Не тут-то было, потому что услышала громкий щелчок рядом с собой. Это секретарь щелкнул пальцами, и на пути драконов выросла кирпичная стена высотой метра два. Казалось бы, не такое уж и сложное препятствие. Подпрыгнуть, зацепиться за край и перелезть на ту сторону. Красный перемахнул без труда, сверкнув своими алыми шортами. Только у Азеля возникли некоторые… cложности.
Раздался треск, стоило брюнету спрыгнуть со стены. Крупный план его штанов… Источник подозрительного звука обнаружен. Ткань разошлась по швам, являя зрителям фрагмент шелковых трусов.
– Ο нет! Кажется, мы несем потери! – подлил комментатор масла в огонь.
– У-у-у!..
Публика неистовствовала.
– Немногие прислушиваются к дельным советам, – вбросил Бенджамин. Хмыкнул.
А мне отчего-то стало стыдно. По крайней мере, жар,исходивший от полыхавших щек, ощутила.
Но возникший конфуз нисколько не убавил рвения Азеля к победе, и он продолжил испытание, как ни в чем не бывало.
– И они продолжают, наступая друг другу на пятки! Что за борьба!
– У-у-у!..
Кай перешагнул через третью гильотину. Главное – не сдаваться!
Следующее препятствие выглядело и звучало в разы опаснее лезвий. Дорожка из нажимных плит-ловушек. От одного названия в дрожь бросает.
– Что ж это там за ловушки такие? – полюбопытствовала у мужчины.
– Узнаешь, – лаконично ответил тот.
Еcли бы кандидатам не запретили принимать полуформу, они без труда перелетели бы через все плиты, но правила обязывали проходить полосу ужасов на своих двоих.
Я надеялась, что драконы включат здравый смысл хотя бы сейчас. Задержатся, подумают. Каждый шаг на этой дорожке нужно было делать с осторожностью. Прислушиваясь к ощущениям, звукам…
Эти идиоты двинули напролом! Плиты щелкали под их ногами, высекая искры. Одна вспыхнула и подпалила и без того истерзанные штаны Азеля, из другой выпрыгнула острая пика, протыкая воротник Риюка. Очередная провалилась, но черный проворно откатился в сторону от зияющей дыры. Следующая плита с сюрпризом приклеила подошву красного,и, потеряв равновесие, жених хлопнулся на дорожку, задев при этом ещё одну ловушку. Сапог пришлось принести в жертву.
Как бы они голышом к финишу не прибежали!
Кай успешно преодолел четвертую гильотину. Мо-ло-дец!
– И обстановка накаляется!
– У-у-у!..
…ведь впереди лидеров ожидали огромные пылающие кольца. Соперники улыбнулись друг другу. Их шансы были равны. Ой, что
