рядом с тобой. Правда…
Драконица поддержала меня кончиком крыла.
– Ты отлично держалась. Алимара обещала мне подождать, покау тебя появится дочь. Это – честь. Она уже лет пятьсот не выбирала себе подругу.
– Если появится – пусть пробуют, – согласилась я.
У меня были сомнения в появлении на свет моей дочери. С другой стороны, рано или поздно, наверное, придется? Пусть без любви, но люди ведь и так живут? Вот Хавьер жил…
Мучился…
И я собираюсь. Дура я, наверное?
– Нет. Мы с тобой пока еще маленькие.
Я себя такой не считала, но решила не спорить с Виолой. Хочется скромной тридцатиметровой бронированной ящерице побыть маленькой и хрупкой?
Вот и отлично, не будем ей в этом мешать. А меня ждет эс Перез.
Он еще не знает, но он меня ждет. И эс Чавез, и Хавьер. И пусть только кто-то попробует открутиться от разговора.
Еще, наверное, раэна Ледесму взять. Математик он – лучший. Лучше меня, я-то все учила в школе, спасибо Виктории Львовне, а вот он…
Он многое узнал от меня и ведь усвоил, переработал, подстроил под местные системы… он – гений. И поэтому он мне тоже пригодится.
– Каэтана, а совесть у тебя есть?
– Нет. А что?
– Может, до утра подождешь? Хотя бы?
Я только зубами скрипнула.
До утра! Я тут рехнусь до утра!
– А ты еще побегай? – с невинным видом предложила драконица.
Пинать ее по лапе было неудобно, а с крылом ничего не поделаешь, оно по ощущениям как сверхплотная резина. Пинай, не пинай – не поможет. Это в сказках крылья драконов все такие хрупкие и тоненькие. А в реальности – как бы они выдерживали напор воздуха, будь непрочными? Такую перепонку порвать – как баскетбольный мяч укусить. Пришлось ограничиться злобным шипением.
Виола на это дело решительно махнула хвостом.
– Пошли полетаем?
Действительно, а что это я? Не спится, не сидится? Ну и пусть его! Вся сбруя у меня тут, летный костюм тоже есть – в запасе. Одеваемся – и на крыло!
– Наконец-то умные мысли появились!
Вот. Может, у меня в полете их и прибавится? Хорошо бы…
Да, на крыло!
1
Матиас Лиез поскребся в рассохшуюся дверь старого дома даже с некоторой опаской.
Та зловеще скрипнула. Мужчина поежился и сделал шаг назад.
Поймите правильно, эс Лиез никого и ничего не боится. Но есть некоторые вещи, которые и самого храброго мужчину заставят оторопеть.
Одна из них – ведьма. Хотя все бабы немного, но ведьмы. Только на свой лад. Но тут-то живет настоящая. Ему правду сказали…
Да, ведьма.
А что еще делать, если нужно зелье, да не абы какое, а особенное? И Матиас попробовал еще раз постучать. На этот раз заскрипела не дверь, а ступенька под его ногой, но так же противно и тоскливо. Брр…
Дверь медленно открылась внутрь.
На пороге стояла ведьма.
Старая, противная, горбатая, из-под платка виден морщинистый подбородок и пряди седых косм, морщинистая же рука сжимает свечу.
– Чего тебе, юный эс? Что привело тебя в мой дом?
Матиас собрался с силами и мыслями:
– Я… меня… мне нужно зелье.
– Ну, заходи.
И Матиас послушно шагнул через порог, в душе обмирая от страха.
Ведьма точно была настоящая. Об этом говорили и связки трав и грибов под потолком, и здоровущий филин, сидящий на своем насесте… На гостя птица посмотрела так, что Матиас чуть через стену не вышел. Жуть жуткая.
– Какое же зелье надо молодому эсу? Неужели отворотное?
Матиас приосанился.
Понятно же! Вот, даже эта бабка соображает, что приворотное ему не нужно, его и так любят! И Каэтана тоже… полюбит, никуда она не денется.
– Мне нужно зелье, чтобы женщина сразу же от меня забеременела.
Ведьма задумалась.
– Сразу, молодой эс?
– Да. С первого нашего раза. Чтобы у нее в пузе был ребенок, когда мы пойдем к алтарю.
– Что это за девушка?
– Зачем тебе знать?
– Зелье надо готовить индивидуально. То, что подействует на дочь солнца, не сработает с дочерью луны. Кому она посвящена?
– Даннаре.
Матиас отвечал на вопросы и сам не заметил, как рассказал все. От и до.
И насчет Каэтаны поделился.
Ну дура же! Вот как есть – дура! Ей такое счастье предлагают – умного, знатного, красивого, богатого, а она и нос воротит!
Ведьма слушала, смешивала в склянке какие-то порошки, капала капли, шептала заклинания…
Потом протянула склянку Матиасу:
– Держи, юный эс. И вот тебе заклинание.
– Заклинание?
– Такие вещи не действуют без слов. У тебя должно быть заклинание и обряд.
Матиас поморщился.
– А попроще никак?
– Нет, юный эс. Или ищи другую ведьму, или делай, как я сказала. С тебя шесть монет золотом.
– Шесть монет золотом? Да ты сдурела, старуха?
– Ищи дешевле, эс. Не сомневаюсь, ты найдешь.
Матиас плюнул и полез в карман. Ссориться с ведьмой?
Себе дороже, проще заплатить, сколько скажет. Ведьмы, они такие, где не изведут, там напакостят. Дешевле не связываться, да и зелье штука такая, и обряд…
Матиас развернул ветхую бумажку, пахнущую чем-то неприятным, и сморщился от пыли.
Прочитал, едва не схватился за голову.
– Вот… это вот все надо делать?
– Надо. Если ты хочешь результат с первого раза, юный эс. И постарайся не ошибиться.
Матиасу осталось только вздохнуть.
И результат хочется, и Каэтану, и ребенка… ладно! Другого такого товара на рынке нет?
Берем этот!
Шесть монет золотом легли на грязную столешницу.
Ведьма к ним не прикоснулась, молча смотрела и ждала, пока мужчина выйдет за дверь. Да и потом еще посмотрела в окно, точно убедилась.
И только тогда полетели в стороны космы и морщины, горб и клюка.
– Лори, можно выходить!
Девочка выскочила из-за занавески и даже ахнула, глядя на золотые монеты.
– Мамочка?
Ведьма довольно улыбнулась.
Побольше бы таких клиентов. А пока…
– Мы с тобой пять монет отложим. А одну разменяем и сходим на ярмарку, купим тебе тепленькую шубку, сапожки к зиме справим хорошие, хочешь?
– Хочу.
Ведьма подумала, что тут и ей на обновки останется. А остальные деньги пойдут в ее личный тайничок. Лори растет, пока она еще маленькая, можно пожить здесь, в глубинке. А потом… потом надо будет накопить денежек побольше, да и переезжать подальше. И будет она в другом месте вовсе даже почтенная вдова, и не ведьма, а кружевница. Много таким не заработаешь, но и травница она неплохая. И сама выплыла уже, и дочку вытянет, и замуж хорошо выдаст. А что не так?
Потихоньку все
