он мою ладонь и приблизил к себе. Подул. С губ сорвались крохотные крупицы, я дернулась назад, но они не обожгли, зато уняли боль.
– Спасибо.
– Будьте осторожней, Василиса, – подарил мне мужчина такую обворожительную улыбку, что трудности этого дня показались не такими уж и значительными.
Раздался хлопок двери. Словно пойманная на запретном, я выдернула свои руки и пошла проверять, кого еще принесла нелегкая.
– А вот и наша красавица. Мы зашли проведать тебя и твою бабушку, – сказал один из троицы зашедших в мою таверну мужчин, с которыми мы познакомились прошлой ночью.
– Добрый вечер, не ожидала вас так скоро увидеть, – немного растерялась я.
Мужчины обступили меня со всех сторон. И снова вокруг полумрак, толком не видно лиц – лишь очертания фигур, потому что в зале горело всего несколько свеч, которых я точно не зажигала. Мич постарался?
– Как бабушка?
– Ей стало лучше, я вовремя принесла лекарства. Спасибо за беспокойство.
– Ребята, а здесь хорошее местечко, тихое, – заозирался бородатый.
– Да, точно, уютное, – закивал высокий и заметил несколько кружек на барной стойке рядом с бочкой.
Снова эльф? Вот чего ему на месте не сиделось? Неужели одной было мало, поэтому сразу несколько достал?
– Красавица, а не угостишь нас?
– Уже поздно, я немного занята.
– Мы ненадолго, – сказал все тот же бородатый и провел пальцем по столу, который я буквально сегодня днем отмывала. Хмыкнул. Отодвинул стул и широко заулыбался. – Расскажем тебе, как все прошло, а ты нас угостишь. «Перекресток» раньше был славным местом, уверен, в закромах найдется сыр с солеными бобами – считаю, отличная закуска.
– Или ты нам не рада? – оказался возле меня высокий, легонько толкнул в плечо. – Вчера так мило беседовали, мы, грешным делом, подумали, что ты на нашей стороне.
Кажется, повеяло опасностью. И если с эльфом я просто махнула рукой, потому что он показался… Да чего уж там, просто золото заплатил, в котором нынче нуждалась. Здесь же было непонятно, как они расценят мой отказ и попытку выпроводить их на улицу. Может, решат еще, что симпатизирую темному магу? Мне это не надо. Сожгут еще таверну, и тогда я точно продать ее госпоже Добри не смогу.
– Конечно, рассаживайтесь, сейчас что-нибудь принесу, – решила я быть любезной и хотя бы на этот раз их принять. Потом попросту дверь запру, чтобы никто войти не смог – дел-то. – Таверна не работает, поэтому пиво наливайте себе сами.
Загомонили. Назвали меня самой лучшей девушкой во всем мире. Как еще только целоваться не полезли, непонятно, а то я уже подумала, что придется терпеть и эти нежности. Высокий так точно был склонен сделать нечто подобное, я даже уловила движение в моем направлении.
Бородатый сразу начал переносить на выбранный стол и соседние с ним свечи, погружая остальной зал во мрак. Плечистый отправился за выпивкой. Я улыбнулась третьему и пошла в кухню, где меня ждал эльф.
– Новые посетители? – спросил он и осушил свою кружку до дна.
– Вроде того, – остановилась на пороге, раздумывая, что мне с ним делать.
А что, если он за темного мага, вдруг являлся противником бунта? Выйдет к остальным, те сразу станут выяснять, на какой стороне, вдруг еще подерутся, разгромят здесь все. И тогда цена таверны в разы упадет.
– Вы на какой стороне? – указала на него пальцем, собираясь в случае неверного ответа сразу же выставить его на улицу. Ну вот, уподобилась той троице. Но как иначе, если мне и без того проблем хватало?
– На стороне пива и красивых дам! – поднял пустую кружку мужчина и подмигнул мне.
Я потерла глаза. Видимо, все обойдется. Направилась мимо него к погребу, чтобы отыскать там подходящие закуски. Под внимательным взглядом Мича быстро нарезала, разложила на тарелки, а потом отнесла в зал, чтобы поставить перед троицей мужчин, пока еще молчаливо потягивающих пенный напиток.
Вот зачем мне это все? Пьяные люди зачастую неуправляемые.
– Присядешь к нам? – потянул меня за руку высокий.
– Нет, у меня там еще дела.
– Какие могут быть дела у такой красавицы? Присоединяйся, составь нам компанию.
– Не могу, там тесто подходит…
– Звучит вкусно. Что будешь готовить, мясной пирог? Я не отказался бы от горяченького, особенно сделанного такими миленькими пальчиками, – погладил он их, и пришлось выдернуть руку.
– Конечно, – не стала спорить и трусливо сбежала от них.
В кухне сразу обратила внимание, что эльф тоже пил из полной кружки. Где только взял?
– Откуда? – кивнула на нее.
– Из погреба.
– А вы, как посмотрю, чувствуете себя здесь комфортно, да?
– Вполне. Уютное место. – Мужчина окинул взглядом помещение.
– Но не ваше. Попрошу больше не хозяйничать!
– Как скажете, Василиса, – поднял он руки, всем своим видом показывая, что готов подчиняться любому моему приказу. Еще и улыбнулся вызывающе. Словно флиртовал. – Вы обещали мне ужин.
– Да, сейчас сделаю, – вздохнула я и отправилась проверять соус.
Слишком острый, на вид не очень приглядный. Вылить бы и сделать новый, но… Глянула на выход, и в голове сразу зароились гадкие мысли. Можно ведь выпроводить мужчин, при этом не потратив ни одной нервной клетки. Сами сбегут, как только попробуют неудавшуюся стряпню, сделанную этими самыми миленькими пальчиками.
– У вас такой вид, будто вы собрались погрузить мир в хаос.
– Именно это и планирую сделать, – не стала отрицать и принялась раскатывать тесто.
Оно получилось не очень удачным. Скорее всего, Биль с чем-то перемудрила. Не тянулось, как мне было нужно, вышло слишком толстым. Но ничего, я ведь должна сделать плохую пиццу.
– Красивая девушка, увлеченная процессом готовки, – это особый вид искусства.
Я дунула на волос, который норовил упасть на лоб. Откинула его назад рукой, стараясь не вымазаться при этом мукой, и продолжила заниматься пиццей.
– С вас написать бы картину.
– Не надо с меня ничего писать.
Отправила тесто на несколько минут в печку, чтобы хотя бы немного схватилось со всех сторон и в середине не оказалось сырым. Тем временем занялась нарезкой помидоров.
– Зря отказываетесь, – склонил голову набок эльф. – Красоту нужно отпечатывать красками на холсте, чтобы все ее видели.
Я фыркнула, сосредоточилась на своем деле, а Мич завел монолог о прекрасном и способах его запечатления в разных видах искусства, как он отобразил бы меня в музыке или той же поэзии.
Увлекательно, кстати, рассказывал.
Когда я опомнилась, обнаружила коричневую корочку на моем будущем шедевре. А ведь нужно лишь золотистую.
Ладно, все нормально. Мы гонимся не за хорошим результатом.
Намазала тесто соусом, посыпала мелко нарезанной курочкой, затем добавила кусочки помидоров,
