Глава 1
– Ребята, внимание, – услышала я за приоткрытой дверью. – У нас новое задание.
Раздались хлопки, восторженные возгласы.
– Отправляемся в Западную башню.
– Хью, ты шутишь?
– К каменному Ри? Он с нас три шкуры сдерет, если поймает. Хью, откажись, пока не поздно!
– Без паники, – прозвучало сурово, и я заметила приближающуюся ко мне девушку, которая попросила подождать ее здесь, прямо в коридоре. – Мы туда идем в качестве поддержки. Всю грязную работу за нас сделае-е-т… фея?!
Я вытянулась по струнке, ощущая появившиеся за спиной крылья.
– Фея? – рассмеялся один из них. – Фея полезет в пасть к кровожадному Ри? Фея! К Ри?!
Стало как-то не по себе. Я потопталась на месте, еще надеясь, что разговор шел не обо мне. Вдруг они имели в виду другую фею? Что, если не об этом крайне важном задании упомянула сегодня администратор в той «психбольнице», где меня держали последнюю неделю?
– Да, здесь точно какая-то ошибка, – произнес их главный и вдруг вышел с толстой папкой в коридор, где наткнулся на меня. – Опять ты?!
***
– Долбаные крылья, – шептала я себе под нос, пробираясь по вентиляционной трубе.
В ухе еще звоном отдавался резкий голос Хью, неприлично красивого и тем не менее очень строгого темного эльфа. Он четко дал понять, что против моего участия в этом опасном деле. Будто я горела желанием ввязываться в эту авантюру. Подумаешь, их начальству нужна какая-то побрякушка. Я тут при чем?! Еще не прошло недели после моей смерти, а меня уже отправили на важную миссию, от которой зависел чуть ли не весь вторичный мир.
Офееть, я ведь мертва! Мне до сих пор не верилось, что прошлой жизни нет и вернуться к ней не выйдет. Они даже не позволили навестить родных. Сказали, что это лишняя трата времени, и сразу направили к Хью, с которым у нас вышло не самое приятное знакомство.
Совсем рядом раздался писк. Я взвизгнула, ударилась головой о верхнюю часть металлической трубы и тут же зажала себе рот. Внизу послышался шум, стали отчетливыми голоса. В ухе сразу прозвучало недовольное:
– Тринадцатая, что там у тебя?
– Хью, активность в лаборатории прямо под Вив, – отчет Пятой, еще одной участницы этого задания по имени Лойи.
Вздох с другой стороны связи. Шуршание, помехи.
– Что застыла, Тринадцатая? – гаркнул мой непосредственный начальник. – Ускоряйся! Быстрей, быстрей, быстрей!
Пришлось выполнять команду. Я попыталась проверить обстановку в помещении, по которому сейчас проходила вентиляционная труба, но из-за узкого прохода ничего не увидела. К тому же крылья снова вылезли и цеплялись за все подряд, мешая двигаться. Они жили своей жизнью. Являлись помехой с первого дня моего попадания во вторичный мир и не хотели слушаться, каждый раз появляясь в самый неподходящий момент.
– Отрежу, – пригрозила им, будто те поймут, и кое-как начала пробираться вперед.
Топот стал тише. До меня донеслись какие-то команды на незнакомом мне языке – гоблинском, наверное. Я поморщилась, вспомнив этих непривлекательных на вид созданий, и уже приметила ближайший поворот, в котором нужно будет свернуть налево. Ускорилась.
Спокойно, у меня все получится. Я доберусь до главного офиса в этом здании, там найду какую-то вещь под стеклянным куполом, которую они называли Сферой. А там применю…
Под рукой что-то скрипнуло. Я словно в замедленной съемке увидела, как отрываются винтики, как срываются вниз, как пространство вокруг вспарывает ужасный скрежет. Миг – и подо мной исчезла опора. Я не успела охнуть, а уже полетела вниз. И нет бы крылья помогли. Куда уж там! Они спрятались, словно трусливые мыши при виде голодного кота, не собираясь выручать меня в нужную минуту.
– Тринад… – громкое шипение в магическом передатчике. – …Шишь? Прием, тр…
Ни пошевелиться. Ни поднять голову. Плечо ныло от нестерпимой боли. Я пропустила момент удара, но отчетливо почувствовала последствия. На правой ноге что-то лежало. Рука тоже была придавлена. В боку ощущалась ненормальная тяжесть и влага, наводящая на весьма не воодушевляющие мысли.
И еще Хью не оставлял попыток со мной связаться. Его обрывки фраз лишь добавляли головной боли, но никак не успокаивали. Да еще эти голоса…
Дверь с грохотом распахнулась. Упало что-то тяжелое, прозвучало несколько слов, а за ними приглушенное хихиканье. Я заметила боковым зрением зеленую кожу – гоблины! Только этого для полного счастья не хватало.
Мелкие ребята начали споро убирать придавившие меня предметы, что-то задели, и я взревела от нестерпимой боли в боку. Из глаз брызнули слезы. Изо рта непрерывным потоком полилась ругань.
Но все неприятные ощущения быстро исчезли, стоило одному длинноухому капнуть на рану какой-то жидкости. Та зашипела. Потянуло гарью. Я поморщилась, но вмиг обрела способность шевелиться и даже подняла голову.
Лучше бы этого не делала!
Офеительное чувство, когда на тебя смотрят пять пар глаз с желтыми белками. Все существа противные, кривоносые и зеленокожие. Как мне рассказали, представителям низших рас сложнее контролировать свою вторую сущность, и потому они всегда выглядят вот так. То есть плохо. Ужасно, я бы даже сказала.
Короткая команда одного из них, и меня подхватили под руки. Поволокли к выходу. Я лишь успела заметить обрушившуюся трубу и сваленные шкафы с какими-то разноцветными микстурами.
И тут мне впервые стало по-настоящему страшно. А если снова умереть, то меня опять выкинет в этот вторичный мир? Или я вернусь в нормальный, человеческий? Может, существовал еще третий уровень, на котором находились более могущественные создания, вроде богов или ангелов?
Меня волокли по слабо освещенному коридору, а перед глазами то и дело всплывали лица родных, близких подруг, даже улыбчивый руководитель моего отдела напомнил о себе. Что со мной сделают?
Гоблины сразу толпой протиснулись в просторный кабинет. Они толкнули меня в центр комнаты, а сами трусливо попятились из-за широкоплечего мужчины, стоявшего у противоположного окна спиной к нам.
По словам эльфа, это самая ужасная персона вторичного мира. Жестокий, беспринципный, он сумел подчинить себе низшие расы и уже много лет держал их в ежовых рукавицах. Вытворял все, что ему заблагорассудится, и не придерживался общепринятых правил, установленных здесь. Был что-то вроде главы мафии, которую местные органы власти не могли приструнить.
– Так-так, кто тут у нас? – тяжелой вибрацией раздался голос мужчины, заставивший вжать голову в плечи.
Он обернулся, и я едва не рухнула на пол от потрясения. Не может быть…
Передо мной стоял человек, которого я похоронила много лет назад. Моя первая любовь. Единственный, кому всецело отдала свое сердце.
– Райс?!
Глава 2
Райс строго глянул на притихших гоблинов. Проведя пальцем по нижней губе, сказал пару оборванных гортанных слов на их языке, и гоблины зашевелились. Начали толкаться, пинаться, что-то бормотать, чтобы в конечном итоге покинуть кабинет, чуть ли не перепрыгивая друг через друга. Захлопнулась дверь. Я даже вздрогнула и не сразу обернулась на Доуэна, оттягивая непростой разговор.
Отчасти страшилась его реакции на мое появление. Все-таки я вторглась в это место не с благими намерениями. К тому же опасалась просто взглянуть на него – слишком болезненно далась мне смерть ранее близкого человека. И потому видеть некогда любимого мужчину в полном здравии было весьма необычно. Странно. Даже неправильно!
– Вивиен? – позвал Райс, и я все же обернулась.
Сковано улыбнулась, сцепила руки за спиной в замок.
– Не ожидал тебя здесь увидеть, – неторопливо направился ко мне Райс.
– Если подумать, то все закономерно, – пожала я плечом.
– Не скажи, – протянул мой несостоявшийся муж и распахнул руки для объятий.
Пришлось шагнуть навстречу. Я встала на носочки и на миг прижалась к нему, почувствовав себя крохой.
