Я невольно шагнула навстречу.
– Полагаю, ты недавно попала к нам.
– Да, говорила же, что не прошло и недели. Я толком не понимаю, что происходит и как к этому относиться. Очень хочу к родителям…
– Не стоит, – мотнул головой Доуэн. – Лучше подойди ко мне.
Я послушалась. Позволила себя обнять, охнула, когда он рывком прижал к себе, и даже хохотнула. Скованность постепенно исчезала. Я видела рядом с собой до боли знакомого мужчину и по-прежнему не верила в свою удачу. Да, теперь тоже считала нашу встречу судьбой. Уже готова была махнуть рукой на задание и ворчливого темного эльфа.
– Останешься или уйдешь к ним?
– А есть выбор?
– Нет, – качнул головой Доуэн. – Уйдешь.
– Что? – не ожидала я услышать нечто подобное и уперлась ладонями в его грудь, да только не смогла вырваться.
– Тише, Вив, – усмехнулся он. – Считаешь, я не понял, для чего ты здесь? Хрупкая феечка с нашим общим прошлым. Ты вернешься, чтобы не вызывать подозрения. Вольешься в команду, станешь моими глазами и ушами, будешь хорошей девочкой. Я прав?
– С чего вдруг мне это делать?
– А у тебя есть выбор? Ты здесь неделю и явно не понимаешь, в какую игру тебя втянули эти ублюдки, возомнившие себя богами. Я предоставил бы защиту, с радостью оставил бы такую красоту возле себя, но…
– Но? – повторила я, так как он помедлил.
– Глупо отказываться от подвернувшейся возможности, не считаешь? Я давно не могу подобраться к их главному офису и навести там порядок. Кое-кто возомнил себя верхушкой мира. Они решают, кому жить в цивилизации, а чье место в канализации. Строят себе высотки, а остальных заставляют тесниться с рожденными, терпеть неудобства, страдать на крышах или в подвалах. У них доступ к ресурсам. Они в состоянии использовать магию и расширять пространство, но делают это лишь в угоду себе. Заметь, ты тоже попала под раздачу. Не прошло недели, а уже здесь, возле меня, выполняешь убогое поручение, сути которого даже не понимаешь. Уверен, вернуться нужно с докладом. Так иди, – убрал он руку.
Я попятилась. Обернулась на оживленный город, открывавшийся из окна, и в некой растерянности посмотрела на Райса.
– Можешь сказать, что мы не встретились. Сошлись на недалеких гоблинов, которые забросили тебя в стеклянный бокс, но забыли его закрыть. Или расскажи правду.
– Какую?
– Что до сих пор любишь меня и предпочла бы остаться здесь, чем возвращаться к светлым. Что-нибудь придумай, Вивиен, ты всегда была сообразительной.
Он вновь подхватил бокал и отсалютовал мне. Осушил его до дна, посмотрел на черный циферблат магических часов и нахмурился.
– И разорви часть майки, чтобы рана выглядела более отвратно. Ступай, Вив, за тобой уже идут.
Я недоверчиво шагнула к двери. Находилась в таких смешанных чувствах, что окончательно запуталась в окружающем меня мире. Кто прав? Почему Райс так просто меня отпустил? Неужели все не так просто, как могло показаться на первый взгляд, и меня на самом деле втянули в опасную игру?
Глава 3
Поразительно, но я сумела запутаться в коридорах. Направлялась к лифту, но по пути едва не наткнулась на гоблинов. Свернула вправо, добежала до ближайшего поворота, снова свернула… По итогу забрела непонятно куда и, добравшись до неприметной двери, вырвалась на лестничную площадку, с которой чуть не сорвалась вниз. Ветер ударил в лицо. Взметнул волосы. Я едва не задохнулась от высоты и собралась вернуться, но заметила приближающихся зеленых созданий.
Ноги понесли меня по решетчатым ступеням. Они просвечивались насквозь, заставляя сердце вырываться из груди.
Ненавижу высоту!
Сзади послышались крики на незнакомом языке. Гоблины догоняли. Видимо, подумали, что я сбежала, и собрались вернуть обратно. Пришлось ускориться. Лодыжку вдруг пронзило болью, и я едва не покатилась кубарем вниз, но вцепилась в перила и кое-как удержалась.
Казалось, гоблины сейчас меня схватят. И пусть Райс радушно принял непрошеную гостью, эти существа имели на мой счет другие планы…
Последние пару пролетов. Боль в ноге, сбившееся дыхание. Страх быть пойманной и на самом деле посаженной в стеклянный бокс. Перед внутренним взором замелькали неприятные картины. Как за прозрачной поверхностью хихикают остроухие зеленые существа, как точат закругленные ножи, как обсуждают свою добычу на их режущем слух языке, при этом кровожадно поглядывая в мою сторону.
Я слетела вниз и упала в мужские руки. Толком не успела понять, что произошло, а темный эльф уже потащил меня в неизвестном направлении.
– Отпусти, мне больно, – попыталась вырвать локоть, но Хью даже не подумал разжать пальцы.
За считаные минуты добрался до нашего фургона, затолкал внутрь. Подхватил за шиворот и, толкнув, прижал к стене.
– Это что такое было?! – злился он.
– А что было?
– Тринадцатая! Мы выбрались на задание, тебе была дана главная задача, с которой ты, как я посмотрю, не справилась. Одно единственное поручение. Где Сфера?
Его волосы теперь выглядели не лучшим образом. Коротко бритые только на висках и затылке, но длинные на остальной части головы, сейчас они были небрежно собраны в хвост и вымазаны в чем-то темно-бордовом. Щека поцарапана. Одежда порвана и слева в синей краске. То ли он не знал, чем себя занять во время моего отсутствия, то ли ребята на самом деле попали в ловушку и даже вступили в бой.
– Тринадцатая, язык проглотила? – в нетерпении спросил командир нашей группы.
– Нет, он на месте, – ответила как ни в чем не бывало.
Только спрятавшиеся крылья вновь появились. Легонько коснулись мужской руки, упиравшейся в стену чуть правее моей головы, и снова спрятались. Напомнили неугомонных детей в детском саду. Все интересно. Постоянно необходимо вклиниться в происходящее.
Точно отрежу!
– Вив? – приблизилась к нам Лойи, сняв наушники. – Мы засекли момент, когда тебя окружили гоблины, а затем начались страшные помехи. С тобой все в порядке?
Эльф оттолкнулся от стены и пошел к панели управления. Упер руки в бока. Нажал пару кнопок и вновь посмотрел на меня, все же ожидая ответа.
А рассказывать ничего не хотелось. Я не определилась, кому сейчас верить. Судя по нашему разговору, Райс был далеко не идеален, однако и Хью не являлся примером доброты и радушия. Еще в момент нашего знакомства он показался мне неприятным типом. Слишком высокомерным, наглым, возомнившим себя пупом земли.
Подумаешь, я нечаянно задела его у входа в дорогой ресторан. Да, случайно толкнула и вывернула его кофе прямо на костюм. Но кто выходит из такого заведения с напитками?
Помню, в тот день вдалеке выла сирена. Я видела на другой стороне улицы гудящую толпу, но не желала к ней подходить – все равно меня не замечали, словно вообще не видели. Что произошло? Почему так холодно? Отчего в голове пустота и вдобавок хочется есть?
Я брела вперед, не разбирая дороги. Никого не задевала. Чувствовала потерянность вперемешку с застывшей в памяти болью, отрывочными картинками, собственным криком, диким визгом тормозов…
Я боковым зрением заметила, как приоткрылась дверь. Из ресторана показалась широкая мужская спина, а затем незнакомец резко обернулся и врезался в меня. Или я в него?
Кофе пролилось на пиджак. Незнакомец поморщился, словно от резкой боли, что-то сдернул с уха и отбросил в сторону. Прорычал невнятно и уже громче обратился ко мне:
– Осторожнее нельзя?
Кое-как стряхнул влагу с плотного материала. Смерил меня недовольным взглядом и собрался уйти, но я с вызовом произнесла:
– Нельзя!
– Пролила на меня кофе и еще дерзишь?
– Вообще-то, это твоя вина! Выходил бы из ресторана как нормальные люди, и ничего подобного не произошло бы.
– Не надо сравнивать меня с людьми, фея, – последнее он сказал с насмешливым пренебрежением.
– Идиот, – фыркнула я и решила не тратить свое время на чокнутого.
Обогнула мужчину. Расправив плечи, собралась побыстрее дойти до дома и переодеться, вот только не успела добраться до ближайшего поворота, как этот ненормальный схватил меня за шиворот и потащил в другую сторону.
