– Феечка, – снисходительно улыбнулась Рокси. – Вот не знаю, радоваться твоему возвращению в мир живых или нет. Скажи спасибо мужской слабости. Я была против! Впрочем, и сейчас осталась при своем мнении…
– Мы принесли Сферу, – перебил ее эльф и сжал мою руку, демонстрируя свою поддержку.
На нас только сейчас обратил внимание незнакомый мужчина, сидящий за столом. Он поманил жестом руки и указал, куда поставить озвученный предмет. Я повиновалась. Неуверенно двинулась вперед. Обогнула Рокси по дуге, чувствуя нарастающую неловкость, и чуть не задела туфли Итена.
Женщина встала со своего места. Тоже приблизилась. А стоило нам встретиться взглядами, натянуто улыбнулась и потянулась к Сфере. Образы в ней лихорадочно запрыгали. Будто живые, стали сменять друг друга, увеличиваться, выплывая на первый план, и сразу уменьшаться, отдаляться, словно прятались и не хотели попадать под внешнее воздействия. С ладоней Рокси сорвался чистейший свет. Он окутал стеклянный шар, из которого начали исчезать мелькающие картинки. Всего пара мгновений – и та отступила:
– Привязки больше нет, они все свободны.
Впечатленная увиденным, я протянула ей амулет.
– Уверена?
– Не знаю. Но мне кажется это правильным, – произнесла и скосила взгляд на молчаливого Итена, с интересом наблюдающего за нами.
Рокси не прикоснулась к предмету. Указала на стол и проделала с ним то же самое, очищая разумы тех, кто попал под его влияние. Даже я почувствовала просветление. Вздохнула полной грудью и, почувствовав руку на своем локте, отступила к Хью.
– Это не все, – резко сказал он. – Я выполнил условие. Пирамиды теперь на месте – можете заняться настройкой. А я беру отставку.
– Кто тебе ее даст? – выгнул бровь Итен. – Много промахов, Тимфейр. Нога, потом твоя окаменевшая фея. Скажи спасибо, что пошли на уступки, и отправляйся к своему отряду. У нас сейчас много работы.
– Нет! – дерзко заявил Первый и скользнул ладонью от моего локтя вниз, чтобы взять за руку. – Я тут пару часов назад вернулся из первичного мира и вдруг понял, что хочу показать своей девушке наш, вторичный. К слову, она случайно переместила туда целый дом и так же случайно оставила там каменного Ри, лишив тем самым магии. Я договорился с его ребятами – бывшими гоблинами. Они обещали позаботиться о своем бывшем начальнике и показать всю свою «любовь» к нему и «почтение». Толковые парни, пристроят его потом в правильное место. А вам, к слову, не хочется снова стать людьми?
Рокси побелела, Итен заинтересовался, а незнакомый мне мужчина почему-то улыбнулся, превратившись в менее высокомерного и важного.
– Для путешествия вам понадобятся средства, – заговорил он. – И пропуски.
– Харвин, ты в своем уме? – ожила Рокси. – Этот выскочка посмел нами манипулировать! Мы их от смерти спасли, а вместо благодарности получили угрозы.
– Спасибо, – спохватилась я, понимая, что с ними желательно поддерживать хорошие отношения, а еще не наглеть. – Нам будет очень приятна ваша помощь и поддержка.
Рокси едва не зашипела от гнева. Однако она приняла величественный вид и села на белый диван справа. Закинула ногу за ногу и даже отвернулась. Зато с главным из троицы получился конструктивный диалог. Он дал Хью отпуск, предложил мне зайти к ним в гости после возвращения, чтобы обсудить особые условия сотрудничества, и выписал какое-то разрешение, которое должно облегчить предстоящее путешествие.
– Это что было? – спросила я, едва мы с эльфом оказались в лифте.
– Ты ведь хотела понять, что вокруг происходит, – прошептал он, прижимая меня к стене.
Вот только не успел он наклониться, как раздался звуковой сигнал и перед нами появилась взволнованная Лойи. Она просияла. Тут же схватила меня за руку и потащила за собой. Усадила в гостиной, сунула мне горячий чай, поставила перед самым носом бутерброды, начала расспрашивать о моем самочувствии, позвала остальных ребят, сверх меры окутала меня вниманием и засыпала вопросами. В какой-то момент вспомнила о раписе.
– А феей ты мне нравилась больше, – только и сказал цветок, шевельнув листвой.
Я подняла глаза на застывшего у дверей Хью, который вновь изображал строгого командира, и захотела ему поверить. Он словно играл роли. Среди подчиненных был немногословным, отстраненным и чуточку раздражающим. При Райсе позволил себе агрессии. С начальством был замкнутым и немного наглым. А со мной…
После сумасшедшего дня и объявления, что командиру дали двухмесячный отпуск, после долгих обсуждений, кто остается за главного и какие даны распоряжения начальством насчет Пятого отряда, после неугомонного щебета Лойи, которая вызвалась меня проводить на крышу, и бесконечной заботы с ее стороны я вдруг поняла, что очень хочу еще раз проверить, каков Хью со мной.
Упругие струйки душа стекали по коже. В голове до конца не укладывался недавно произошедший сумбур. Я стояла в узкой кабинке и смотрела в никуда.
Может, Первый прав – и здесь мое место?
Меня терзали сомнения. Я мысленно возвращалась к поцелую на берегу реки и прозвучавшему признанию. Неужели правда? На самом деле любит? А если врал?..
Покончив со сборами, я отыскала туфли-лодочки в вещах, хранившихся до моего возвращения на складе, надела самое красивое платье и через несколько волнительных минут постучала в дверь своего бывшего командира.
Он открыл, продолжая вытирать влажные после душа волосы. На плечах блестели капли воды. Часть их сорвалась со своего места. По натренированной груди, затем по рельефному животу они скатились вниз и там затерялись в спортивных штанах. Проследив за ними взглядом, я подняла глаза.
– Надеюсь, ты пришла не прощаться, – расплылся в улыбке мужчина.
– А разве могу? Мне тут один темный эльф собрался устроить увлекательное путешествие по вторичному миру, но не сказал, когда выезжаем. Не терпится, знаешь ли.
– Не уснешь без этой информации?
– Конечно. Буду ворочаться в кровати, смотреть в потолок, ждать утра.
– Раз так волнуешься, – отступил он в сторону, приглашая войти, – можем подождать вместе.
Я расслышала тихий смешок, явно донесшийся из-за приоткрытой двери соседней комнаты, и поспешила сделать шаг. Что я делаю?! Зачем явилась сюда посреди ночи? Правильно ли поступаю, вот так нагло врываясь в личное пространство мужчины, который недавно признался в своих чувствах?
А я ведь… промолчала!
– Собирался сам к тебе прийти, – вдруг прошептал Хью и, обвив руками мою талию, захлопнул ногой дверь.
Я тихо охнула, оказавшись в крепких объятьях. Даже не стала сопротивляться, ведь пришла сюда не только за разговорами. Они будут. Но после.
У нас еще столько всего впереди. И путешествие, и познание этого мира, и долгие ночи вдвоем, и милые прогулки за руки, и улыбки, и очередные туфли-лодочки, и мороженое, и великолепные виды, и интересные разговоры… Я знала, что теперь все наладится.
А признание…
– Знаешь, – прошептала, едва дыша от жарких поцелуев в шею, – я, скорее всего, тоже тебя люблю.
Хью резко отстранился. Заглянул мне в глаза.
– Скорее всего?
Я закусила губу. От смущения попыталась отвести взгляд, но эльф обхватил двумя пальцами мой подбородок, чтобы не отвернулась, и нагло заявил, начиная второй рукой расстегивать пуговички на платье:
– Вызов принят, маленькая соблазнительная фея. Мы обязательно поработаем над этим. Прямо сейчас и начнем…
