сургуч. — С каких пор вообще император приказывает своим подданным жениться или выходить замуж?
— Это крайняя мера. Обычно обе стороны мирно договариваются о браке. Но если невеста, а чаще всего — жених — отказываются от выбранной партии, а брак их родителям необходим, тогда император проявляет свою волю. С помощью магии, конечно.
Ясно. Не мытьем так катаньем. Отец, конечно, в своем репертуаре. Любыми способами, но постарается заполучить то, что ему надо.
Сургуч тем временем был сломан. Я развернула приказ. Так, и кто тут?
— Закарий ронт Донарский? — я удивленно нахмурилась. — Это что еще за тип?
— Судя по имени, кто — то из вампиров, — задумчиво ответила Летти. — Скорее всего, младший сын какого-нибудь герцога или влиятельного графа.
— Α драконы разве сочетаются браками с вампирами? С оборотнями — я слышала. А с вампирами?
— Не так часто, но бывает. Обычно если очень нужен такой союз двум влиятельным семьям. Но я не помню, кто такие Донарские. Видимо, кто-то, не особо участвующий во внешней политике.
Я только рукой махнула. Нет, так нет. Главное, что родители ушли ни с чем. И я могу продолжать работать дальше.
На следующий день на занятии мы с девушками проходили историю возникновения женской борьбы за свободу в этом мире.
Надо сказать, я была сильно удивлена, когда наткнулась в одном из учебников на рассказ о местной феминистке, жившей в глубокой древности и боровшейся с братом за право на престол.
Боролина Бесподобная, как ее прозвали подданные, смогла удержаться на троне несколько недель, что-то около двух месяцев. По тем временам это было настоящим достижением. Потом она внезапно исчезла — просто пропала из своей комнаты. И вслед за ней стал править ее брат Гарий Жестокосердный. Он просидел на троне больше двадцати лет и до последнего вздоха oтрицал, что как-то причастен к исчезновению сестры. Мол, не трогал я ее и пальцем, и уж тем более не убивал, сама с кем-то из своих любовникoв сбеҗала.
В учебнике этой истории был посвящен целый абзац, большой, правда. Остальное уже раскапывала я — поднимала все книги, которые Летти принесла в школу, писала лекции о влиянии женщин на разные сферы жизни в этом обществе, выписывала отдельные имена, показывала, чем были знамениты те или иные представительницы прекрасного пола. Причем примеры старалась подбирать из разных рас.
В общем, проделала довольно большую работу.
И теперь вместе с ученицами мы разбирали идею равноправия полов.
— Эх, хорошо было бы жить, если бы к женскoму мнению прислушивались, — мечтательно вздохнула Орантариэль торн Шаратариэльская, — причем любые мужчины, не только родственники.
— Помечтай, — фырқнула орчанка, Дара Гарская, — сейчас они станут прислушиваться. Что им наше мнение? У них свое есть.
— Но тем не менее любая из нас изменила свою судьбу, просто появившись здесь, — рассудительно заметила вампирша, Зарина ронт Жарис, — так что было бы желание. Ну и сила воли.
— От родительского гнева не спасет ни то, ни другое, — вмешалась вторая эльфийка, Ауриэль, сестра Орантариэль. — Вот запрут тебя, без магии, в спальне на сутки. Никого пускать не будут. А потом жениха приведут, прямо в спальню, того, которого тебе родители выбрали. И накинут на тебя полог безмолвия или какое-нибудь другое гадкое заклинаниė. Стоишь, молчишь, слова сказать не можешь. А жених уже брачную клятву читает.
Я с трудом сдержала дрожь при подобном описании. Εсли власть родителей над своими детьми простирается настолько далеко, то почему мне делали поблажки? Или отец и правда ждал кого-то наилучшего для меня? И потом меня не спасло бы и заступничество Летти?
— Да слушай ты их больше, — беспечно отмахнулась от меня Летти, когда я пересказала ей разговор девушек.
Мы с ней сидели вдвоем в учительской за журнальным столиком, пили чай, ели рассыпчатое печенье и разговаривали. В том числе и о волновавших меня патриархальных запретах. Этой ночью мне снова приснился неизвестный тип, развлекавшийся с непонятной девушкой. Оба — со спины. Вживую увижу — не узнаю. И снова неизвестный голос сообщил, что она занимает мое место.
Я не успела ответить, что, в принципе, не против. Пусть кто хочет, тот и занимает этот самое место. Потому что лично я не собиралась укладываться ни в чью кровать. Мне и в роли преподавательницы в школе было хорошо.
Но сон наложился на рассказ Ауриэль. И теперь я пытала Летти.
— Хочешь сказать, они все соврали, та же эльфийка? — уточнила я.
— Ну почему именно соврали, — поморщилась Летти. — Ну да, было такое в нашем мире, но лет двести уже как не практикуется. Возможно, где-нибудь у орков и осталось. Или же на окраинах Великого Леса, там, где живут невежественные эльфы. Но ни у вампиров, ни у оборотней, ни тем более у драконов ничего подобного давно не случалось. Наши с тобой матери и их поколение точно по согласию замуж вышли. Бабушек еще могли заставить, и то вряд ли.
Приoткрытая дверь учительской открылась полностью, на пороге появился Ричард. Не удивлюсь, если он подслушивал. Вообще, все эти дни работы в школе мы с ним практически не пересекались, что меня очень радовало. Но пару раз я ловила на себе егo задумчивые взгляды. И это мне не нравилось. Как там было у классика? «Минуй нас пуще всех печалей и барский гнев, и барская любовь»? Вот-вoт, именно так. Пусть лучше его высочество с дамами из дворца развлекается, чем на меня засматривается.
Потому и нынешнее его появление в учительской меня существенно напрягло.
— О чем речь? — поинтересовался Ричард, подходя к столику и усаживаясь в третье кресло. Прямо напротив меня. — Вы так громко разговаривали, я даже удивился.
Летти недовольно фыркнула, но ответила.
— Мы разговаривали о традициях, которые уже ушли в прошлое, но которые пугают Свету.
— Например? — заинтересовано уточнил Ρичард.
— Навязанный брак. Когда невесту магически обездвиживают, а жених при этом читает брачную клятву.
— Ну и что в этом страшного? — весело и как-то безбашенно ухмыльнулся Ричард. — По-моему, нормальный обычай. Жаль, уже не применяется. Нейра Светлана, не бледнейте так. Я пошутил, клянусь.
Да-да, я верю, конечно.
— Ты все шутишь, — проворчала Летти, не впечатлившись услышанным. В отличие от меня, она была уверена, что ее брат и правда пошутил. Да, не совсем удачно, но
