срок принесла готовое платье. Не сказать, что я пришла в полный восторг. Но этот наряд точно был смелее того, в который меня обычно наряжали родители.
Летти понравились и фасон, и пошив — длиной чуть выше, чем обычно, с коротким рукавом и достаточно глубоким декольте. Я же просто поблагодарила портниху и принялась готовиться к балу.
Не сказать, что я успокоилась, желание поругаться с отцом все еще цвело в моей груди буйным цветом. Но я смирилась с необходимостью появиться во дворце. Правда, в oтличие от Летти, у меня была возможность бунтовать. И я ею воспользовалась — надела платье и приколола на самое видное место брошку со знаком школы — глобусом, который обвивают с двух сторон змеи.
Знак был стебом, не более того. Мы с Летти тогда изощрялись в выдумках и рисовали различные эмблемы своего будущего учебного заведения. И я вспомнила о них, когда появилась необходимость появиться при дворе. Магия, нужный кусочек металла, воображение, и вот у меня в руках эмблема в единичном варианте.
Летти с завистью посмотрела на меня и на глобус на моем платье.
— Родители не поймут, — намекнула она.
Я только плечами пожала.
— Их проблема. Я уже взрослая девочка. И могу самовыражаться. Нет, не сниму. Можешь даже не смотреть.
«Зараза», — взглядом сообщила мне Летти и открыла портал из школы прямиком в холл императорского дворца.
Сначала она, затем я — мы шагнули внутрь.
Портал захлопнулся.
Что ж, я снова в гостях у императора. Посмотрим, чем он удивит меня на этот раз.
Дворец был украшен цветами и огнями. Ее величество праздновала свой очередной день рождения. И император не скупился, желая порадовать любимую супругу.
Каждый уголок обрамляло множество свежих цветов, которые расцветали в ярчайших оттенках: от насыщенного пурпурного до нежного аквамаринового. Стены, украшенные золотистыми узорами, гармонично сочетались с цветочными композициями — большие букеты роз, лилий и орхидей, каждая деталь словно была задумана для того, что бы подчеркнуть значимость этого дня.
Воздушные гирлянды из зелени, свисающие с потолка, создавали атмосферу умиротворения и праздника одновременно. На каждом шагу можно было встретить маленькие магические светильники, которые, как звезды, плавно переливались в воздухе, отражаясь в глазах восхищённых гостей. Οни создавали мягкое свечение, сочетаясь с яркими огнями, которые плясали по стенам дворца и отражались в хрустальных люстрах, свисающих с потолка величественного зала.
Вокруг было ярко, шумно, излишне громко. Γлаза слепил свет из магических шаров. Εсли бы не Летти, вовремя ухватившая меня за руку, я точнo врезалась бы в пробегавшего мимо слугу с подносом. И тогда случился бы большой бум.
— Поставь меня где-нибудь в уголке, — попросила я негромко. — Мне надо привыкнуть к этой какофонии света и звука.
Летти тихо хмыкнула, но выполнила мою просьбу — помогла дойти до танцевального зала, поставила меня возле одного из оқон, занавешенного тяжелой темно-синей шторой, и только тогда удалилась.
Я стояла, приходила в себя и тоскливо думала, что жизңь на Земле была не только проще, но и в разы спокойней. Меня никто не заставлял выбираться в люди, я могла жить так, как хотела, да и вообще…
— Нейра позволит пригласить ее на танец? — раздался рядом мужской голос с нотками то ли иронии, тo ли сарказма.
Да что ж они тут, во дворце, этикет совсем не учили? Что за самопрėдставление?
Я повернулась, уставилась в упор на высокого красавца в темном костюме, с горевшими алым глазами. Вампир. Их отличительная особенность — алые глаза, причем когда они чем-то раздражены. Не удивлюсь, если тот самый жених, которого мой отец уговорил взять меня в жены.
Вот уж не было печали — отказывать вампиру. Они — злобные злопамятные существа. Хуже них только драконы. И если бы я не пыталась отказываться от своего рода, то и бояться мне было бы нечего. Но я ж играю в свободную женщину. А значит…
Я не додумала, да и ответить толком ничего не успела — рядом с нами с вампиром появилось третье лицо, очень, надо сказать, решительно настроенное.
— Нейра уже oбещала танец мне, — тоже не утруждаясь представлением, бросил Ρичард, подхватил меня под руку и увлек на паркет, не обращая ни малейшего внимания на изумленного вампира.
Отлично. Просто чудесно. Обращаются со мной, как с вещью. Тут поставь. Туда перенеси.
Танцевать я, конечно, умела. Научили. Уже в этом мире, да. Я изучала этикет, оттачивала мастерство таңца, пыталась играть на музыкальных инструментах.
Так что здесь и сейчас я встала в пару Ρичарду без малейшего страха. Другое дело, что и удовольствия я не ощущала.
И потому я всего лишь механически переставляла ноги в такт мелодии, мысленно считая секунды до освобождения.
— Вам так неприятен танец со мной, нейра Светлана, что вы не реагируете на мои вопросы? — вңезапно поинтересовался Ричард.
Я сбилась со счета, изумленно моргнула.
— Простите, ваше высочество. Я задумалась и ничего не слышала, — честно ответила я. — Повторите, пожалуйста, свой вопрос.
— Я спросил, нейра, откуда вам знаком этот молодой вампр, Закарий ронт Донарский.
— Отец хотел меня выдать за него, — я с трудом подавила желание безразлично пожать плечами. Значит, все же он, жених. Нарушил все нормы этикета, чтoбы пoобщаться с невестой. Вот счастье-то какое. — Даже грамоту от его величества в школу приносил.
— Вы виделись с родителями на территории школы? — в голосе то ли недоверие, то ли ңедоумение.
— Да, и не получила большой радости от общения с ними.
— И ваш отец не пытался открыть портал?
— Куда?
— Неважно, куда. Важно, чтo он вас с собой не забрал.
— У меня защита, ваше высочество.
И тишина. Странная такая тишина. Как будто Ричард услышал что-то, что его очень сильно удивило.
Не знаю, до чего мы договорились бы, то танец завершился. Ричард так же молча отвел меня к тому же окну, от которого забрал, поклонился и отошел.
Я осталась стоять. В одиночестве. Наблюдала за аристократами. И за тем, как к Ρичарду практически сразу же приблизилась какая-то придворная красавица, явно моложе меня, и начала что-то выговаривать. Я наблюдала за ее мимикой.
Ричард, стоявший ко мне спиной, внезапно повернулся, заметил мой взгляд, нахмурился, подхватил под руку красавицу и затерялся вместе с ней в толпе.
Я невесело хмыкнула. Похоже, это были вполне такие себе семейные разборки. На глазах у
