Один глоток, и я зажмурилась от удовольствия, наслаждаясь восхитительным вкусом и растекающимся по телу целительным теплом. Напиток и впрямь оказался магическим и действовал мгновенно, за считанные секунды убирая усталость и растворяя остатки тревог.
– Потрясающе! – восхитился император. – Боги Ярванны определённо знали толк в зельях!
– Рада, что понравилось, – улыбнулась глава ковена.
– Иначе и быть не могло, – ответил дядя, – но предлагаю вернуться к делу.
Алваро принялся выяснять подробности по поводу лекарства, спасения ещё четырёх Хранителей и создания стратегических запасов зелья от скверны. А я с улыбкой потягивала легендарную «Янтарную кровь» и благодарила Богов, что всё обошлось и Суарес выжил.
Мне не пришлось считывать его память с кристаллов, и после инициации я смогла продолжить обучение у лучшего целителя эпохи. В этом плане перестраховка оказалась излишней, зато моя двойная Искра пригодилась в бою и во время усовершенствования нового лекарства.
Хрустальная сила Аиды позволяла сделать зелье Ортеги более устойчивым, а моя магия тёмной фэйри и пламя Мари – выжечь из антидота остатки управляющего плетения повелителя Охотников.
Пусть тело Ангаарха и было уничтожено, его дух по-прежнему витал между мирами и мог воздействовать на своих слуг, хоть и в меньшей степени. Так что с производством лекарства лучше не затягивать, ведь оно может стать спасением не только для заражённых магов, но и для таких как Бран.
Смерть повелителя ослабила личную защиту полукровок и теперь маркиз чувствовал всех, в ком текла кровь Охотников. Первое время эти ощущения сливались в чудовищную какофонию, но сейчас он привык и мог определять местонахождение собратьев по несчастью.
Объяснить, как именно он их находит, Бран не мог, зато безошибочно отмечал нужные области на карте. По его наводке Хранители нашли уже семь «чистых» полукровок, не поддавшихся соблазну чудовищной ипостаси.
В отличие от Брана, бедолаги не справились с ментальным шумом и после смерти Ангаарха впали в подобие магической комы, поэтому в Ярванну их привезли без сознания. Зато на лечение они среагировали почти мгновенно и теперь постепенно приходили в себя.
Из палат подземного лазарета их пока не выпускали, но они и не стремились на волю, радуясь, что голоса в голове и жуткий голод постепенно стихают.
Надеюсь, скоро перевезём в подземелья всех безопасных полукровок и сможем заняться теми, кто избрал путь чудовища. Этим пощады не будет, но радовало то, что даже древние твари частично лишились защиты. Теперь Бран мог вычислить всех, а мы – добить Охотников с помощью усовершенствованного оружия Лионеля, не рискуя собственными жизнями.
В гримуаре Альены говорилось, что Ангаарху понадобится около года, чтобы возродиться в новой ипостаси. Ведь сначала Охотники должны собрать для него достаточное количество хрустальной магии.
Чем больше прихвостней уничтожим, тем меньше шансов, что чудище сумеет воскреснуть до того, как мы найдём способ связаться с фениксами и навеки запечатать его душу.
– А теперь предлагаю перейти к приятным новостям, – голос дяди прозвучал настолько внезапно, что я на миг растерялась.
Пока размышляла о пророчестве и поисках полукровок, совсем упустила нить беседы. К счастью, Алваро повторил вопрос.
– Скоро начинается Свадебный сезон и мне хотелось бы услышать, что вы с Аргваром решили по поводу церемонии? – император окинул нас многозначительным взглядом.
Ответить было нечего. Из-за работы времени на личное не оставалось и решить мы ничего не успели.
Слишком много проблем возникло. Хорошо, хоть арест Балтимеров не предали огласке! Получив точные указания, Ванда блестяще провела серию отвлекающих манёвров и даже разыграла фиктивную переписку с леди Терезой.
Все письма она писала сама, передавая одно послание официально с доверенным посыльным, а второе перекидывала в ковен тайным почтовым порталом. Затем курьер забирал нужный ответ, ставил на нём печать Терезы и отвозил настоятельнице.
Печать выдала сама леди Балтимер, поэтому такое письмо могло пройти любую проверку. Ванда не только занималась профосмотрами в штабе огненных магов, но и успешно переписывалась сама с собой, умело поддерживая легенду о Балтимерах. Суть была в следующем: Тереза находится в ковене и активно помогает принцессе, а Бран и Марио уехали по особым поручениям императора.
Вопросов госпожа настоятельница не задавала. В обмен на дополнительные льготы для госпиталя выполняла поручения чётко и безупречно, как идеальный солдат. А мы при её содействии поддерживали шаткое перемирие с Вэрселией.
Алваро рассудил здраво. Громкий арест Балтимеров может сыграть против нас и показать врагам, насколько много мы знаем о заговоре, городе за туманом и Ордене безликих. Поэтому как могли тянули время, всеми силами обманывая и путая противника.
И на фоне всех бед и проблем подготовка к свадьбе отошла на второй план. А жаль…
– Ваше Величество, – первым нашёлся Аргвар, – мы с Алорией любим друг друга и готовы пожениться хоть сейчас, но мне бы хотелось сделать этот день незабываемым, а напряжение последних дней не располагало к обсуждению даты свадьбы.
– Как только определимся, вы узнаете об этом первым, – с улыбкой добавила я.
По голосу любимого сразу поняла – сюрприз близко! Осталось подождать совсем немного…
– Не затягивайте, – усмехнулся Алваро и неожиданно перевёл взгляд на притихшую Мари, – вас это тоже касается!
Одна короткая фраза произвела эффект, подобный пушечному залпу. После битвы с Ангаархом и инициации крыльев принцессы Алваро пересмотрел свои взгляды, но благословения на брак Мари и Саифа пока не давал. Опасался повторения приступов и для начала просил дочь разобраться с Даром.
Пробуждение хрустальной магии помогло отсрочить катастрофу, но Дар Мари всё ещё оставался нестабильным. Правда, теперь принцесса могла сбрасывать лишнюю Силу с помощью специальных тренировок.
Каждый день она усердно занималась вместе со мной и Аидой, осваивая новые возможности и навыки под чутким контролем Тайши. А после дополнительно медитировала на скале с Саифом или Льеной.
Император видел успехи и искренне радовался каждому достижению. Казалось, дракон оживал по мере того, как Мари усмиряла свою магию.
Пусть первое благословение вышло скомканным и сухим, но для Алваро и это огромный прогресс!
– Ты… – принцесса умолкла, не веря своему счастью.
– Я наблюдал за тобой во время утренней тренировки, – пояснил император, – и впервые не чувствовал твою Силу, как свою. А значит,
