отпустить в итоге — в общем, задача была непростая. Поэтому Роланд, несмотря на то, что ему было любопытно, решил послушать дознавателя и покинул зал, взяв Анастасию за руку. Огден, заметив это движение, понимающе усмехнулся и быстро ушёл по коридору в свои покои.
Принцесса, слегка бледная и, судя по резерву, потратившая уйму магии, с нервно блестящими глазами, выглядела взбудораженной, и Роланд произнёс, поднося к губам её нежную ладонь:
— Тебе бы отдохнуть, Тасси.
Она будто не слышала. Повернулась к нему, остановившись посреди коридора, и выдохнула, пытливо глядя в глаза:
— Ты был в лабиринте, да? Что там случилось? И почему дядя сказал, что ты уже не канцлер? Ты стал королём, потому что прошёл лабиринт?
— Увы, не совсем так, — не стал врать Роланд. — По сути, лабиринт прошёл Риан, и то не сам, а благодаря какому-то амулету, который ему подарила дочь Моргана Рида. Я, если честно, уже со счёта сбился, сколько раз эта незнакомая мне девушка нас спасала.
— Значит, надо познакомиться, — улыбнулась Анастасия. — Тогда как так получилось?
Роланд рассказал, и принцесса, после множества удивлённых вздохов и благодарности в адрес Огдена, а затем сожалений о том, что он быстро ушёл и она не успела его поблагодарить, принялась рассказывать об утренних событиях уже сама. И Роланд, дождавшись конца повествования, признал:
— С Ротергейлом нам, конечно, повезло. Если бы он не просветил тебя насчёт законов, ты бы растерялась там, в зале. На это и был расчёт. Актон Вестериус полагал, что его кандидатуру сейчас быстренько утвердят — конкурентов-то нет, — а потом он тебя либо уговорит выйти за него замуж, либо ты просто уедешь. Интересно, почему он был уверен, что его махинации не раскроются?
— Может, просто наглый?
— Это несомненно. Но мне кажется, что ещё он, возможно, успел уничтожить свидетелей. Как минимум Авериниуса. Да и шамана мог убить. Но в этом пусть копается Эрнест — у нас с тобой теперь другие задачи.
— Какие? — не поняла принцесса, и Роланд, засмеявшись, повёл её дальше по коридору.
— Отдохнуть! А потом сочетаться браком и короноваться публично, для магпортретов в газетах. Теперь можно.
— Защитница… — негромко произнесла принцесса и немного безумно улыбнулась. — Я до сих пор не могу поверить, что ты…
— Я тоже пока ещё не осознал. Но думаю, это пройдёт. Возможно, даже к завтрашнему утру.
Анастасия не выдержала и, захихикав, обняла Роланда, воспользовавшись тем, что в коридоре никого, кроме них, не было.
— Я так рада!
Бывший канцлер не знал, рад ли он. Но был уверен хотя бы в том, что по крайней мере не опечален.
Всё действительно сложилось на редкость удачно. И до сих пор было не до конца понятно, кого именно за это благодарить.
.
Оставив Анастасию в её комнате — принцесса, устав из-за огромного количества потраченной магии, уснула практически мгновенно, стоило лишь лечь, — Роланд вернулся к себе. Причём, подумав, сделал это нормально, по-человечески, воспользовавшись не потайным ходом, а обычным коридором.
И возле двери в свою комнату неожиданно столкнулся с Томасом Ротергейлом и Эрнестом Тадом.
— Канц… — начал Ротергейл обрадованно, но тут же осёкся и исправился, поклонившись: — Ваше величество!
— Кошмар, — вырвалось у Роланда невольное, и оба визитёра понимающе усмехнулись. — Пока не привык. Вы что-то хотели? Томас, вас, как я посмотрю, отпустили.
— Да, — кивнул заместитель министра внутренних дел.
— Его и Троя Уолтера, — вмешался Эрнест. — Думаю, вас эта новость обрадует.
— Несомненно, — не стал отрицать Роланд. — Значит, ваши подозрения на его счёт не подтвердились, Томас?
— Нет, — засмеялся Ротергейл. — Как и его — насчёт меня. Мы, как оказалось, подозревали друг друга. Но его жену не подозревал никто.
— Никто, кроме нас, — хмыкнул дознаватель. — Лита Уолтер, как выяснилось, была любовницей младшего Вестериуса и активно помогала братьям скрывать нахождение Айдена Авериниуса. Мы её уже арестовали.
У Роланда сразу возникло миллион вопросов, но он сдержался. Открыл дверь и кивнул мужчинам:
— Идёмте. Расскажете мне всё внутри.
Минутой спустя, после того как Ротергейл и Тад опустились в кресла возле столика, Роланд хотел заняться чаем — привычно вскипятить немагический чайник и, добавив туда травы, разлить получившийся напиток по чашкам, — но Томас с улыбкой остановил его:
— Погодите. Вам нужно отвыкать от подобных действий. Хотя при мне ещё можно, но в целом…
— Да, точно, — поморщился Роланд, от растерянности опускаясь в кресло напротив. — Тогда служанку, наверное, сейчас позову.
— Не нужно. Я сам всё сделаю. Так будет быстрее, — произнёс дознаватель, встал и взял в руки чайник, по пути начиная дальнейший рассказ: — Так вот, по поводу Авериниуса… Его нашли.
— Мёртвым?
— Почти. Его держали в пригороде, посреди леса, в глубокой яме, как бешеного волка. Два раза в неделю возили еду и воду, следы жизнедеятельности убирали заклинанием. Он измучен и, по правде говоря, почти безумен — ещё бы, десять лет сидеть в земле и не иметь возможности ни мыться, ни общаться с кем-либо. Его только выводили «на задания» — сделать артефакт, который убил бы вас, канцл… то есть, ваше величество, или повлиять на дворец. Долгое время его «уговаривали», используя вещества, которые доставала Лита Уолтер, но Авериниус от них в последнее время почти перестал понимать, чего от него хотят. Тогда Вестериусы стали думать, как и на что можно заменить «запрещёнку». Решили попробовать шаманскую магию, нашли шамана по имени Шах…
— Всё-таки его, — вырвалось непроизвольно у Роланда, и Тад кивнул, поставив перед канцлером чашку, полную горячего янтарного чая.
— Естественно, кто бы ещё мог знать про Каролину? Множество проблем с его появлением сразу решилось. Вещества стали не нужны, зато добавились расходы на содержание шамана — тот высасывал из Вестериусов деньги, как пиявка кровь. Они собирались ликвидировать Шаха после ночной попытки захватить власть — посчитали, что всё получилось и шаман больше не нужен. Но он оказался умнее и сбежал ещё ночью, прихватив свои денежки. Мы его пока не нашли.
— Плохо, — покачал головой Роланд.
— Да, нехорошо, — согласился Эрнест. — Морган не смог помочь — говорит, этот гад закрылся, сквозь щит не проберёшься. Но сам по себе он в любом случае для вас не опасен — трон Шаха не интересует, он работает за
