Так, подумала я. Разговор окончен.
И вдруг, без какой бы то ни было причины, я сказала, — Почему ты вообще просишь об этом?
Всё время до этого момента, я говорила себе, мне всё равно, что Патч думает обо мне. Но сейчас я поняла, что это было ложью. Даже если он, возможно, опять преследует меня, я была заинтригована настолько, чтобы пойти с ним куда угодно.
— Я хочу встретиться с тобой, — сказал Патч. Без малейшего труда он подорвал основу моей обороны.
— Слушай, Патч, я не хочу показаться грубой, но..
— Не сомневаюсь.
— Ладно, ты первый начал! — Отлично. Очень по-взрослому. — Я не могу пойти на вечеринку. Конец истории.
— Потому что ты не можешь гулять в ночь перед школой или потому что боишься остаться наедине со мной?
— И то, и другое, — признание просто сорвалось с языка.
— Ты боишься всех парней… или только меня?
Я закатила глаза, как будто говоря, что не отвечаю на такие глупые вопросы.
— Я заставляю тебя чувствовать неловкость? — его губы были вытянуты в прямую линию, но я распознала за ней скрытую улыбку.
Да, вообще-то он так на меня и действовал. Он также легко мог лишить мой мозг любых разумных мыслей.
— Извини, — сказала я. — О чём мы говорили?
— О тебе.
— Обо мне?
— Твоя личная жизнь.
Я засмеялась, не зная как на это реагировать. — Если это обо мне… и противоположном поле… Ви уже обсуждала этой со мной. Я не хочу снова говорить об этом.
— И что же сказала старая мудрая Ви?
Я не знала, что делать с руками, поэтому убрала их под стол:
— Не могу понять, почему ты так интересуешься?
Он слегка покачал головой. — Интересуюсь? Мы говорим о тебе. Я очарован. — Он улыбнулся и его улыбка была потрясающей. От этого мое сердце забилось быстрее.
— Я думаю, тебе лучше вернуться к работе, — сказала я.
— И, на всякий случай, мне нравится тот факт, что в школе нет парня, который соответствовал бы твоим ожиданиям.
— А я и забыла, что ты большой специалист в том, что касается моих так называемых ожиданий, — усмехнулась я.
Он смотрел на меня так, что я почувствовала себя прозрачной. — Ты не осторожничаешь, Нора. И даже не стесняешься. Тебе просто нужны серьёзные причины, чтобы изменить своим принципам и узнать кого-то.
— Я не хочу говорить о себе.
— Ты думаешь, что у тебя всё под контролем.
— Неправда, — ответила я. — Например, ладно, скажем так, я ничего не знаю о… тебе.
— Ты не готова узнать меня.
Не было ничего радостного в том, как он это сказал. Вернее даже, его слова были острыми как бритва.
— Я видела твое личное дело.
Мои слова повисли в воздухе как раз в том момент, когда его глаза встретились с моими.
— Я почти уверен, что это незаконно, — спокойно сказал он.
— Твое дело было пустым. Ничего. Нет даже карты прививок.
Он даже не притворился, что удивлён. Он отклонился назад, его глаза мерцали, как обсидиан.
— И ты говоришь мне это только потому, что боишься от меня заразиться? Корью или заушницей?
— Я говорю тебе это потому, что хочу, чтобы ты знал, что я знаю — что-то с тобой не так. Ты не сможешь всех одурачить. Я собираюсь выяснить, кто ты такой. Я собираюсь разоблачить тебя.
— Жду с нетерпением.
Я покраснела, не сразу распознав намёк в его словах. За спиной Патча я увидела Ви, пробирающуюся между столиками.
Я сказала:
— Ви идёт. Тебе лучше уйти.
Он не сдвинулся с места, задумчиво глядя на меня.
— Почему ты так на меня смотришь? — с вызовом спросила я.
Он наклонился вперёд, собираясь подняться:
— Потому что ты совсем не такая, как я ожидал.
— Ты тоже, — ответила я. — Ты хуже.
На следующее утро я была удивлена, увидев Эллиота, входящего с последним звонком на физкультуру, которая была первым уроком. На нем были баскетбольные шорты длиной до колена и белая толстовка Nike. Его высокие кроссовки выглядели новыми и дорогими. Отдав какой-то листок мисс Салли, он встретился со мной взглядом. Он помахал мне рукой и поднялся ко мне на трибуну.
— Мне было интересно, когда же мы снова столкнемся друг с другом, — сказал он. — В канцелярии узнали, что у меня не было физкультуры последние два года. Это необязательный предмет в частной школе. Они спорили, как бы им вместить четырехлетнюю программу по физкультуре в ближайшие два года. И вот я здесь. У меня физра первым и четвертым уроком.
— Я никогда не слышала, из-за чего тебя сюда перевели, — сказала я.
— Я лишился стипендии, а мои родители не смогли позволить себе оплачивать мое обучение.
Мисс Салли дунула в свисток.
— Я полагаю, этот свист что-то означает, — сказал мне Эллиот.
— Десять кругов вокруг спортзала, не срезая углов. — Я поднялась со своего места на трибуне. — Ты спортсмен?
Эллиот вскочил, привстав на носочки. Он исполнил несколько хуков[6] и джебов[7] в воздухе. Завершил он свою разминку апперкотом,[8] остановившись в сантиметре от моего подбородка. Улыбаясь, он переспросил: — Спортсмен? До глубины души.
— Ну, тогда тебе понравится идея мисс Салли о том, что такое развлечение.
Эллиот и я трусцой пробежали вместе десять кругов, затем направились на улицу, где воздух был пронизан призрачным туманом. Казалось, он забивает собой мои легкие, и мне нечем дышать. С неба просочились несколько капель дождя, настойчиво пытаясь отпихнуть грозу к городку Колдуотер. Я бросила взгляд на двери в здание, но знала, что это было напрасно: мисс Салли была злюкой.
— Мне нужны два капитана для софтбола,[9] заорала она. — Давай, поживей. Покажите-ка мне свои поднятые ручки! Лучше добровольно или я сама подберу команды, а я не всегда играю честно.
Эллиот поднял руку.
— Хорошо, — сказала ему мисс Салли. — Поднимайся сюда, на основную базу. Ну, а как насчет… Марси Миллар в качестве капитана «красной команды».
Глаза Марси хлестнули по Эллиоту. — Желаю удачи.
— Эллиот, приступай и выбирай первого участника, — сказала мисс Салли.
Перебирая пальцами свою цепочку, Эллиот оценивающе рассматривал одноклассников, казалось бы, измеряя наши способности отбивать мяч и перемещаться по полю, просто глядя на нас. — Нора, — сказал он.
Марси откинула голову назад и расхохоталась: — Спасибо, — сказала она Эллиоту, посылая в его адрес ядовитую улыбку, которая, по непонятным мне причинам, привораживала противоположный пол.
— За что? — спросил Эллиот.
— Что отдал нам игру. — Марси ткнула в меня пальцем. — Есть сотня причин, благодаря которым я состою в группе поддержки, а Нора нет. Координация возглавляет этот список.
