Ронана, герцога Нортумберийского, я помнила: честолюбивый, уверенный в себе, физически сильный, умевший логически мыслить. Просто мечта, а не император. Правда, падок на женщин, но он всегда помнил о своем недостатке и старался сохранять трезвую голову в отношениях с прекрасным полом.
Глава 21
Не знаю, как я словчил,
Но школу я проскочил,
Я в ней не мог усидеть и дня.
Я никогда никого ничему не учил, —
Не надо учить меня.
Машина времени. «Буги-вуги на потолке»
Весь следующий день я отдыхала от трудов праведных: выспалась, наелась, выделила пару часов на чтение талмудов по магии — давненько не повторяла теорию — и все никак не могла понять, чего же не хватает. Дошло до меня вечером: не чего, кого. Анжи. Эта мелкая голубоглазая блондинка, вредная и язвительная, как оказалось, тоже имела уголок в моем сердце. Не проходило и дня, чтобы «ребенок с переходным периодом», как выражалась Сара, не вытворил чего-нибудь этакого. Попытки пробудить в себе магию и как результат — вспыхнувшие в руках магические книги, затеянный в собственной комнате ремонт, после которого слуги еще долго заикались, беготня наперегонки с Деткой — чего только не было. Я, надо сказать, настолько привыкла к ее присутствию, что даже не замечала, лишь рычала и наказывала, когда мелочь переходила черту в своих пакостях. И вот теперь ее забрали с собой родители, оба — могущественные маги, а значит, волноваться не стоило. Но в том-то и дело: я волновалась. С ее задиристым характером с Анжи сталось бы вляпаться в авантюру, чтобы доказать и себе, и другим, что она чего-то стоит. С другой стороны, где, как не на Пустых Землях, им с Деброй можно будет попытаться найти общий язык? Я подозревала, что младшую сестру подкупили именно этим — общением со средней, не особо терпящей ее сестрой.
С друзьями я увиделась лишь на третий день после возвращения, ближе к вечеру.
— Ничего с ней не случится, — фыркнула Мара, в кои-то веки красовавшаяся в ярко- синем платье. Подруге, жгучей голубоглазой брюнетке, очень шел наряд. — Спустит пар, разнесет их дом там и вернется живая и невредимая. Она их дочь, не забывай. Не видели они ее шесть лет, вот и пообщаются. А когда поймут, что она — тот еще ураган, вернут домой.
— Умеешь ты порадовать перспективами, — вздохнула я. — Она и так замкнута в себе, а если все произойдет, как ты сказала, то и дедовы заклинания не помогут- она дом по камешку вручную разберет.
— Надо верить не только в сестру, но и в силу заклятий предка, — поучительно сообщил Влад.
— Предлагаешь, прежде чем паниковать, уяснить, кто сильнее?
— Предлагаю вообще не паниковать.
Хороший совет. Я потянулась за бокалом вина, отпила из него, блаженно прикрыла глаза. Да, надо расслабиться, прекратить пугать себя тем, что еще не произошло.
Ночь мы с Марком провели в объятиях друг друга.
— Не думай о плохом, — шептал он мне на ушко, покрывая поцелуями шею и грудь.
Я сходила с ума от его прикосновений и не думала вообще ни о чем.
А рано утром, пока мы оба еще лежали в постели, прибыл личный посыльный от тетушки, приглашавший меня на коронацию нового императора. «Герцогиня Рамонская со спутником», — написано было на тисненой бумаге.
— Тебе не кажется, что «со спутником» пора поменять на нечто определенное? — лукаво прищурился Марк.
— Ты делаешь мне предложение? — я ласково провела рукой по любимой щеке.
— Не совсем. Предложение я уже сделал несколько месяцев назад. Сейчас же открытым текстом говорю: давай устроим свадьбу как можно скорей, например, через две недели.
Я растерянно моргнула: да, конечно, у нас с Марком вполне состоятельные семьи, его отец, герцог Нордонский, способен и за неделю организовать прием на тысячу человек. Но свадьба…
— Мы не спешим?
— Боишься, — понял меня правильно Марк. — Хозяйка Стихий боится стать женой и матерью.
Я вздохнула:
— Как-то все слишком быстро поменяется…
Тетя действия Марка одобрила:
— Тебе давно пора родить, Сандра, станешь матерью, многое в жизни поменяется.
— И ты согласишься жить одна в этом доме? — вопросительно подняла я брови.
— Почему одна, — пожала плечами Сара, — к Анжи с Деброй перееду.
Да, вот только Сары в Пустых Землях и не хватало…
Глава 22
Простите, простите, насколько хотите,
Насколько готовы простить,
А если хотите — вы только взгляните.
Вам не о чем будет грустить.
Машина времени. «Простите»
Марк и Влад познакомились в юности: учились в одном учебном заведении. Деньги отца Влада смогли провести парня в мир аристократов. Марк оказался единственным однокурсником, не побоявшимся сблизиться с тем, кто явно ниже его по социальной лестнице. Они подружились на третьем курсе. На четвертом Влад вошел в нашу компанию, и сейчас мы все пятеро чувствовали себя, как одна семья.
— Свадьба — не расстрел, после нее точно выживешь, — сострил Влад, услышав о моих страхах.
— Я вообще не понимаю, к чему спешить, — честно ответила я, пропустив иронию мимо ушей.
— Вы вместе уже полгода, — заметила Мара.
— И что?
Но ворчала я для порядка, для себя же уже решила, что свадьбе быть. Тетя права: мне пора завести семью и стать матерью. А значит, наши родственники должны были в ближайшее время заняться всеми организационными вопросами.
— А Детка-то мальчик, — задумчиво сообщила Соня, — я сегодня видела, как он, гм, приставал к одной пушистой красавице.
— Поздравляю, Сандра, скоро в столице появятся скальные волки, пусть и полукровки, — хмыкнул Влад.
— Отличные охранники вырастут, — меланхолично заметил Марк, обнимая меня за талию.
— Главное, чтобы не начали размножаться. А то они ж вольные, хозяев не признают.
Я представила себе стаю скальных волков, пусть и полукровок, в столице и вздрогнула.
— В Пустые Земли всех отправлю, порталом.
— Ты их сначала поймай, — заметила Соня.
Добрые у меня друзья, что и говорить…
Свадьбу решили устраивать в загородном имении отца Марка. Я давно была знакома с матерью и сестрами моего жениха, а потому они, на правах друзей- приятелей, решили помочь с выбором свадебного платья.
— Никогда не думала, что ради замужества нужно вытерпеть столько мук, — жаловалась я Маре, сидя в спальне на постели и наслаждаясь уже второй чашкой успокоительного отвара. — Два часа обсуждения фасона платья, три часа примерок. И все ради чего? Чтобы принести брачную клятву! Глупость несусветная!
— Ты там землетрясение не устроила? — поинтересовалась любимая подруга.
Я фыркнула:
— Нет, пока еще я держу себя в руках.
Поздно вечером приехал в карете Марк, остался на ночь, обеспечив мне фейерверк эмоций и ощущений.
— Не бойся, родная, ничего страшного на свадьбах обычно не происходит, — с мягкой иронией сообщил Марк, когда мы, удовлетворенные, лежали в постели.
Я готова была мурлыкать от его нежных поглаживаний.
— To обычно, а мне, как ты знаешь, везет. Марк!
— Да, милая? — его рука словно случайно прошлась по моей груди.
— Мы с тобой обсуждаем свадьбу, между прочим… Марк!
В общем, обсудить толком не удалось.
Свадьба, несмотря на все мои опасения, прошла гладко, возможно, из-за Детки, впечатлившего всех присутствовавших своим грозным видом.
Клятвы у семейного алтаря, появившиеся на запястьях черные «цветы», как показатель милости богини брака Аранты, пир горой, и вот, наконец, я могу называться женой.
— И как ощущение? — подтрунивая надо мной, Марк помогал расшнуровывать тугой лиф платья.
— Вообще никаких, — я с наслаждением вдохнула побольше воздуха, — все как обычно.
Нарядное пышное платье нежно-розового цвета упало с тела. Я перешагнула через него и довольно улыбнулась: пытка праздником, к моему счастью, окончена.
Эпилог
Под ногами вставала дыбом земля, вдалеке гремел гром, сверкала молния, за окнами хлестали косые струи дождя, завывал ветер…
