Он что-то булькнул, как мне показалось, недовольное. Но я уже рылась в рюкзаке в поисках карты. Пресловутый блокпост, где должна собраться вся группа, еще требовалось обнаружить. А в картах я не очень. Ориентирование на местности — это не мое.
Крутя кусок плотной бумаги и так, и этак, вглядывалась в изображения и значки, ничего не понимая. Любопытный ящер сунул голову, заглядывая через плечо.
— Обвиняют в топографическом кретинизме, а сами понарисуют черти чего, бездари криворукие. Вот ты что-нибудь в этом понимаешь? — сунула ящеру под нос лист. Голова, возмущенно шипя, спряталась обратно за спину. — И я ничегошеньки… и где этот блокпост искать? Пойдешь со мной, полосатик. Ловушку я так и не поставила, и ты в нее не попал. Так что придется тебя, как трофей, инструктору лично предоставить. Назвался Йориком — соответствуй!
Я засовывала сеть обратно в рюкзак, радуясь, что с трофеем все так удачно обернулось для меня. Ящер раздраженно шипел. Потом еще раз, высказывая свое недовольство моей идеей.
— Не шипи на меня. Ишь, моду взяли… мелочь всякая голос повышает, — недовольно бурчала я, трамбуя сетку. — Помылся бы лучше, а то воняешь, как общественный сортир.
За спиной зашуршало, «полосатик» нервно переступил ногами и дернул за рукав.
— Чего ты кипишуешь, Йорик? Покажу тебя Ритане и беги себе к мамке, — уговаривала ящера, завязывая тесемки рюкзака. — Мы в два счета обернемся. Она и не заметит, что тебя нет.
Йорик поднырнул под руку, прорываясь вперед. Я подняла взгляд и замерла. На меня из-за ствола смотрела зеленая морда, щерящая в оскале острозубую пасть. Над ней выросла другая. С бирюзовым хохолком из перьев. С другой стороны ствола появилось сразу три друг над другом. Они все разом оскалились и зашипели. Рапторы. Или… как их там… краты Бета. Они же охотятся стаей.
Медленно задвинула за спину Йорика, смело выступившего вперед, готового защищать. Свободной рукой нащупала арбалет.
Самый смелый, увенчанный симпатичным хохолком, выступил из-за ствола и втянул воздух ноздрями. Изумрудно-зеленый. Метра полтора. По зубам скользнул раздвоенный язык. За ним стали появляться другие. Я попыталась отползти назад. Мой ящер рыкнул. «Полосатик» решил погибнуть за меня и вновь рванул на рапторов. Схватила его за шею и стиснула, пресекая ящеров героизм на корню. Зубастая пасть щелкнула рядом. Раптор пошел в наступление. Я дернулась в сторону, пытаясь уйти с линии атаки, и взлетела вверх. Ноги коснулись шершавой ветки, упруго качнувшейся. Сильные руки стиснули талию и прижали к себе. Я уже размахнулась арбалетом, как на ухо шепнул знакомый голос:
— Тише, Дана, тише. Это свои…
— Арвен! — взвизгнула от радости и попыталась обнять.
Зажатый в кулаке ящер пискнул от боли.
— Ой, Йорик, извини, — я отпустила своего друга, усаживая рядом на ветке.
Внизу бесновались рапторы. Подпрыгивали, щелкая пастью и пытаясь схватить свешивающийся хвост «полосатика». Кусали друг друга в злобе и шипели, как клубок растревоженных змей.
Руки до того крепко сжимавшие, ослабли, эльф отодвинулся, прижавшись спиной к стволу и не сводил взгляда с… Йорика. Прыгающие внизу рапторы его совершенно не волновали.
Ой, ладно, какой чувствительный! Йорик, конечно, пованивает, но не до такой степени. Хотя помыть его стоит, конечно.
— Арвен, это Йорик, — представила своего нового друга эльфу. — Йорик, это Арвен. Он свой и не обидит.
Мне показалось, что ящер насмешливо фыркнул. Но он же не разумный. Значит, показалось.
Улыбаясь, глянула на эльфа, сейчас сравнявшегося цветом с зеленью листвы.
— Ты чего, Арвен?
— Дана, это ядовитый… самый ядовитый в асах крат. Агас. Его слизь вызывает сильнейшие ожоги и ядовита настолько, что испарения вызывают смертельный паралич, — прошептал эльф, не спуская глаз с «полосатика». — А этот еще детеныш. Он еще ядовитее. Ему лучше побыть внизу.
Глянула на ладонь, которой держала ящера, поплевала и вытерла о ствол. Кора тут же задымилась и почернела. Я нервно кашлянула. Эльф сдавленно выдохнул.
Потеряв к эльфу интерес, Йорик следил за стайкой рапторов, поджидающих нас внизу. Чувствуя наш с эльфом запах, рептилии зверели, царапали ствол и иступлено кусали нижние ветки. «Полосатик» дернулся, пытаясь спрыгнуть вниз. Испугавшись, придержала, погрозив кулаком.
Словам эльфа верила постольку-поскольку. Мало ли, он мог ошибаться. Безобидный цапус вполне мог копировать расцветку и запах ядовитого крата. Почему почернел ствол от соприкосновения со слизью, я предпочла не задумываться.
— Тихо малой! Мама сказала сидеть, — «полосатик» замер и больше не шевелился, косясь на мой кулачок. — Ему нужна сильная рука. Воспитание, как всем мальчишкам.
Пояснила, повернувшись к эльфу, слившемуся со стволом и цветом и текстурой.
— Это девочка, — прошептал Арвен, — по спине тянется черная полоса. Она только у самок. Они еще ядовитее самцов. Отпусти ее, Дана. Уверяю, ей ничего не грозит.
Девочка?! Оу, ошиблась! Пусть остается Йориком. Не менять же такое суперское имя из-за такого пустяка!
Я уже хотела было возразить, но ящер качнулся, потеряв равновесие, сам свалился в гущу рапторов. Они кинулись на беззащитного «полосатика». Выкрикнув в отчаянии, вскинула арбалет и выпустила болт в ближайшего. Но учуявший добычу раптор даже не заметил застрявшей под лопаткой стрелы. Я вновь вскинула арбалет, но эльф быстрым движением отвел его в сторону.
— Не надо, Дана!
Рапторы замерли. Раздались дружный душераздирающий крик нескольких глоток. На землю дождем осыпалась хвоя. Нас качнуло.
М-да, голосина! Я-то думала, рапторы только шипят!
Задние краты ломанулись во все лопатки не глядя перед собой, ломая кусты. Трое ящеров в одно мгновение упали на землю. Раскрытые в последнем крике морды дымились. Кожа сползала чулком, обнажая кость. Йорик живой и невредимый обнюхивал свои трофеи.
— Говорю же, Йорик, помыться бы тебе не мешало… воняешь ведь…
Глава 14
Ветка опасно треснула и качнулась. Эльф перехватил меня за локоть и притянул к себе. Избавившись от Йорика, он задышал свободнее, приобнял меня за талию, убрал с лица прилипшие пряди волос. Мы стояли у самого основания ветки. Дерево потрескивало, но светлый не спешил спускаться и не отпускал меня. Он навис, прижимая меня к стволу. Вдохнула его запах, разглядывая мужественный подбородок и красивую линию губ. Захотелось узнать, как целуется этот эльф. Выше поднять голову не позволяло невесть откуда взявшееся смущение. Я такая смелая, перед этим светловолосым терялась.
Чего это я? У меня в кварте самый красивый парень академии. На парах я сижу зажатая между драконом и нагом. Тоже не самые завалящие парни. А тут, словно первый раз на свидании. Что это? Деградация? Регресс? Дичаю что ли?
Эльф между тем провел пальцами по щеке и шепнул, коснувшись губами мочки уха:
— Я давно тебя поджидаю. Хотел встретиться и поговорить.
Он стоял совсем близко. Губы касались моей щеки. Чуть повернуть голову, и я узнаю, насколько хорош поцелуй Арвена. Вспомнив, в каком я сейчас виде, когда боевая раскраска размазана грязными пятнами по лицу и шее, смутилась.
Соскучился? Это и понятно. Я же такая была просто секси при первой встрече, хоть и слегка помята. Тогда была, а сейчас…
— О чем поговорить? — облизнув занывшие губы, подняла взгляд на эльфа.
Выдохнув, он присел. Пальцы скользнули по моему бедру, осторожно касаясь обнаженной кожи. Я опустила глаза, разглядывая дыру, с обугленными черными краями.
Ой, это же я руку от слизи Йорика оттирала. Вот ведь ткань гнилая на штанах. А еще утверждали, что камуфляж «неубиваемый». Не каждый крат прокусит или порвет. Фигня… китайская… или что у них тут вместо…
— Я показывал этот рисунок, — задумчиво водил пальцами по узорам эльф. — Это карта. Но не вся только ее часть.
Он наклонился совсем близко. Теплое дыхание пощекотало кожу. Он нежных прикосновений, тепло разлилось по телу. Ярко представилось, насколько близко его губы от жаждущего ласки тела. Жаркая волна плеснула по телу, заливая щеки румянцем. Я закусила губу, сдерживая стон. Практически коленопреклоненный мужчина вызывал неожиданные эмоции. Сильные и яркие… и неуместные.
