— Немедленно сложите оружие, Цецилия, — жёстко приказал Адриан. Выстрелы стихли, и я осторожно выглянула из-за его плеча. Лицо девушки кривилось так, словно её мучала страшная боль.
— Адриан! — выкрикнула она, приставляя пистолет к своему виску. — Я люблю тебя и приношу себя в жертву!
Куратор метнулся вперёд, но чистокровный антропит просто физически не мог оказаться быстрее, чем этернийская полукровка. Прогремел выстрел, и девушка упала замертво, окрашивая пушистый светлый ковёр кураторского кабинета красно-серебристой кровью.
— Мамочки, — пискнула я и опустилась обратно в кресло. Ноги внезапно потеряли способность держать тело в вертикальном положении, а где-то внутри меня нарастала истерика.
Куратор тем временем активировал браслет, напрямую вызвав следователя, и продемонстрировал Траупу страшную картину.
— Ожидаемо, — холодно прокомментировал бездушный гарунит. — Сейчас буду.
— Калерия, ты в порядке? — Адриан опустился передо мной на колени и слегка встряхнул за плечи. — Прости, не могу тебя отправить в комнату, всё равно Трауп потребует твоих показаний.
— Понимаю, — кивнула я, не в силах оторвать взгляд от застывшего маской лица Цецилии Стокс. Девушки, которую я, по сути, не знала и никогда уже не узнаю.
* * *
Специалисты по проклятиям, которых привел с собой Трауп, накладывали на ауру Калерии одно сканирующее заклятие за другим.
— Ну что? — спросил Адриан, едва проклятийники закончили осмотр, применив последние средства из своего арсенала.
— Ничего, — ответил Трауп, который внимательно следил за каждым взмахом руки своих специалистов. — Но расслабляться нельзя. Вы же понимаете, лорд Верлен, Управление использует лишь официально утверждённые заклятия, тогда как проклятие, которому подверглись покойные девушки, может вполне оказаться противозаконным.
— Да-да, знаю, — раздраженно ответил Адриан.
— Пока мы можем лишь сделать следующие выводы: на девушек наложили передающееся проклятие страсти и замкнуто оно на вас, лорд Верлен. Кто-то хочет дискредитировать вас в глазах общества. Учитывая, что пострадала наследница Правящего рода, возможно, хотят столкнуть лбами антропийскую аристократию с этернами…
— Калерия, — обратился Адриан к невесте. — Почему бы тебе не пойти к себе? Думаю, дальнейший разговор с господином Траупом будет носить закрытый характер.
Адриан видел, что Калерия едва сдерживает гримасу разочарования на лице. Очевидно, что ей очень хотелось послушать о ходе расследования, но, как и полагается леди, девушка лишь кивнула в ответ и покинула кабинет. Куратор проводил её взглядом и, едва закрылась дверь, вернулся к разговору.
— Что вы можете сделать, чтобы обезопасить других девушек?
— Управление делает всё возможное, но мы сильно ограничены в средствах. Нужно обращаться к тем, кому дозволено более свободное использование магии — к Императорскому отряду, а следовательно, необходимо составить прошение на имя Его Величества Наилама. Ведь только он имеет доступ к данному ресурсу?
На губах следователя мелькнула ухмылка, Адриан едва сдержал желание поморщиться. Проницательность этого Траупа частенько проявлялась совсем не там, где нужно. Найти преступника — это он сам не может, руки связаны законами, видите ли, а как вынюхивать тайны государственного уровня — всегда пожалуйста. Следователь уже не первый раз намекал на то, что имя действующего командира Императорского отряда, которым являлась Адриан, для него совсем не тайна.
— Вы абсолютно правы, господин следователь, — подтвердил Адриан. — Доступ к ресурсу Императорского отряда имеет только Император. Составляйте прошение, я также обращусь к ректору Академии, чтобы направить такой же документ от лица нашего учебного заведения.
— Не знаю, поможет ли это. Мне известно, что лорд Сильяэр уже обращался к Императору, но тот отказал в просьбе, мотивировав тем, что проклятийник отряда находится на очень важном задании.
— Тем не менее, — возразил Адриан. — Стоит попробовать ещё раз и постараться донести до Императора, что опасность может грозить всем академисткам, которые могли бы стать весьма полезными членами отряда в будущем. Марлен была не просто наследницей трона, но и очень талантливым целителем. Цецилия отлично разбиралась в зельях.
— Сомневаюсь, что вопрос безопасности академисток покажется императору более важным, чем гибель наследницы Правящего рода, но попробовать, конечно, можно. Пока я пришлю штатных проклятийников Управления, с вашего разрешения они будут проводить опросы, попробуют выяснить, как менялось поведение пострадавших, возможно удастся вывести какие-либо закономерности. Также мои сотрудники разрабатывают несколько вариантов формулы снятия проклятия, но вы и сами знаете, что это всё равно что тыкать пальцем в небо…
— Знаю, но нельзя сидеть сложа руки, — прервал Верлен речь следователя.
— Вот и не сидите, — хмыкнул Трауп, поднимаясь с кресла. — В конце концов, в Академии лучшие специалисты по зельеварению, а также лаборатории, оборудованные по последнему слову техники. Дайте им задание — пусть займутся разработкой нейтрализующего зелья, вдруг получится то, что надо.
— Я так понимаю, что Управление этим заниматься не собирается? — спросил Адриан, едва сдерживая закипающую злость.
— Происшествия в Академии имеют классификацию Незаконное применение проклятий, соответственно, мы имеем право решать этот вопрос только с помощью нейтрализующих заклятий, согласно закону, — пожал плечами следователь. — Зелья являются альтернативным способом устранения проблемы, сами знаете.
— Знаю, — процедил Адриан.
* * *
Кетро молча слушал Адриана, а когда тот закончил вводить в курс дела своего первого помощника, спросил:
— Я так и не понял, чего ты хочешь от меня? Мы оба знаем, что связь с Седьмым членом Императорского отряда потеряна несколько месяцев назад. Он выполняет личное секретное поручение дяди Наилама.
— Я хочу, чтобы ты проверил всех своих однокурсников на предмет того, насколько хорошо они разбираются в проклятиях! — раздражённо ответил Адриан.
Вся ситуация в целом его раздражала. То, что проклятие замкнули именно на нём. То, что обе погибшие девушки перед смертью совершали попытку нападения на Калерию. То, что он не разбирается в проклятиях и совершенно не уверен, что родовой браслет с сапфирами, который он наденет Калерии на помолвке в доме родителей, сможет защитить девушку от проклятия.
— А точнее насколько они готовы нарушать закон? — хмыкнул Кетро.
— Именно.
— Как скажешь. Правда не уверен, что академисты станут раскрывать свои секрету сыну Алехара Кетро, но я постараюсь выяснить что-нибудь полезное.
— Кетро, у меня ещё одна просьба… — Адриан совершенно не был уверен в том, что стоит просить этерна о подобном, но речь шла о жизни и смерти. Рисковать из-за такой мелочи, как мужское самолюбие, он не собирался. — Присматривай за Калерией.
— О! — хмыкнул этерн. — А как же «держись от моей невесты подальше» и «надеюсь, моя невеста в будущем будет обращаться за помощью только ко мне»?
— Мне давно уже понятно, что ты неравнодушен к Калерии, и я не в восторге от этого. Однако, кроме меня и тебя защитить её больше некому, а я не хочу рисковать.
— То есть ты просишь защищать её от возможных нападений?
— Да.
— А тебя не беспокоит то, что она тоже может оказаться под воздействием проклятия?
— Очень беспокоит, но тут мы мало что можем сделать пока не вернётся Седьмой или пока ты не выявишь среди академистов того, кто обладает такими же талантами, как и он.
— Сделаю всё, что смогу, — ответил этерн, отделившись от стены. Кетро всегда избегал кресла для посетителей в кабинете Верлена, что порой злило куратора. Словно этерн всем видом стремился показать, что он стоит выше по положению. При том, что поведение наследника Правящего рода частенько бесило Адриана, он точно знал, что может доверять первому помощнику больше, чем кому-либо.
