— Следуй за нами, земная дева.
Рассмотреть город изнутри, увы, не удалось. Практически возле ворот мы нырнули в подземные переходы, освещенные магическими кристаллами, и спустя пару минут оказались во дворце нынешней предводительницы Сирен — Арабеллы.
Симпатичная длинноволосая правительница восседала на высоком троне, снисходительно позволяя трем горе-морякам разминать венценосные ступни.
Я мысленно поморщилась от подобного отношения, но внешне осталась спокойной, ожидая когда на меня обратят внимание.
— Значит ты пришла за Слезами, земная дева?
Видимо, мысленная связь с поданными у них тут на должном уровне.
— Да, прекраснейшая.
Склонила голову в легком поклоне, костеря любовь Сирен к себе и необходимость использования подобных обращений, если хочу заполучить то, зачем пришла.
— Мы не раздаем свои реликвии просто так.
Мне было это итак известно, но изобразив вежливое любопытство, приготовилась «внимать» Сирене.
— Впрочем, у нас слишком давно не было гостей-девушек и ты понравилась нам.
Я терпеливо дожидалась, когда же иссякнет наигранный поток любезностей и начнется конструктивный диалог.
— Двум моим дочерям вскоре предстоит их первая ночь любви. Они уже завершили свое обучение и с нетерпением ожидают, когда же смогут исполнить свой долг.
Что ж, никто не говорил, что будет легко.
— Я чувствую в тебе горечь разочарования от невзаимной любви. Вижу печать обиды. Чтобы мои малышки не повторили ошибки прошлого, расскажи им как коварно это пагубное чувство — любовь, — выплюнула Алабелла, вмиг теряя весь свой лоск и очарование.
А я задумалась так ли Дениэлу нужны Слезы.
Дениэл… Чувствовала ли я обиду? Скорее печаль. Уверена ли я, что мои чувства так уж невзаимные? Нет, и в этом Сирена ошиблась.
Иссидорский заинтересовался мной, быть может слегка увлекся. Вот только он, в отличии от меня, не терял голову и чувство долга. Так в чем его винить?
— Прекраснейшая, мой пример вряд ли сможет чему-то научить твоих юных дочерей. Но мне однажды странствующий менестрель рассказал историю и думаю ее они запомнят на всю свою долгую жизнь.
Арабелла величественно склонила голову, веля привести дочерей.
Помимо самой правительницы, ее воинов-стражей и двух совсем юных малышек, в зале собрались около дюжины взрослых Сирен, также жаждущих послушать поучительную историю.
Отбросив все посторонние мысли, позволила дару помочь — визуализируя мои слова, и погрузилась в далекие воспоминания, где так запоминавшийся мне менестрель рассказал грустную и в тоже время прекрасную историю о совсем юных влюбленных. Звали их Ромео и Джульетта.
Благодаря ярким иллюстрациям, воспроизводимым моим даром, Сирены полностью погрузились в мою историю, сопереживая, конечно же, героине.
— Как? Разве они оба погибли? Но зачем она тоже выпила яд? Мужчины ведь всегда гибнут? — воскликнула одна из дочерей Арабеллы.
— Не всегда, Мирель, порой случается и по-другому…
— Довольно! — схлопнула мою визуализацию Арабелла, сверкая гневным взглядом.
Я с сочувствием посмотрела в доверчивые глазки совсем еще девчонок. Быть может воспитывайся они в другом окружении и не превратились бы в холодных смертоносных красавиц.
— Идите, — взмахом руки отпустила всех Сирена и резко обернулась ко мне, оттолкнув послушных «рабов».
— Что же мне с тобой делать? Ты выполнила условия — история поучительная, вот только смысл был немного искажен, но я привыкла держать свое слово. Впрочем, никто ведь не придет тебя искать, так? — неприятно усмехнулась Сирена и я содрогнулась.
Арабелла была права.
Заставив себя успокоиться, равнодушно пожала плечами.
— Я пришла сюда за Слезами Аранты, без них уходить не планирую. Первое испытание я прошла. Какие еще два?
Мой расчет, что с правительницей Сирен так, как минимум, никто никогда не разговаривал и сработает эффект неожиданности, оказался верным.
Арабелла рассмеялась и велела подать обед.
Тщательно скрывая облегчение, придирчиво осмотрела морепродукты и решила не рисковать, лишь немного попробовав самое безобидное на мой взгляд членистоногое, а вот яркий бирюзовый напиток с розовыми прослойками пришелся мне по вкусу.
С улыбкой наблюдая как я допиваю второй бокал, Арабелла благосклонно поведала, что это разновидность местного алкоголя отсроченного действия.
— Что?! — закашлялась я, сбиваясь с необходимого ритма глотков — единственного способа пить на дне морском.
— Не волнуйся, он совсем слабенький.
— Для Вас все слабенькое, — еле слышно пробурчала я, отставляя опасное питье.
— А знаешь, ты мне нравишься. Совсем не боишься, не пресмыкаешься. Пожалуй, я дам тебе Слезы.
Я молча рассматривала Арабеллу, ожидая дальнейших действий.
— Но с одним условием.
Вот оно. Теперь главное не обречь себя на проблемы.
— Слезами сможешь воспользоваться только ты. Строго говоря, они и будут в тебе.
Протянув ко мне руки, Арабелла, не дожидаясь моего согласия, прижала прохладные ладони к правому предплечью и прошептала несколько слов, вызвавших вспышку боли.
Через пару мгновений все закончилось и Сирена убрала руки, а на моем предплечье проступили три сверкающих кристалла — Слезы Аранты.
Возвращалась на «Призрак» с легким головокружением и ощущением неправдоподобной эйфории. Костеря на чем свет стоит напиток Сирен, приложила ладонь к обшивке подлодки, давая понять, что вернулась.
Пару мгновений заняла идентификация и я, наконец, смогла избавиться от надоевшего костюма.
— Мег? — вопросительно вскинул брови капитан, наблюдая за тем, как Соммер с Риалом помогают мне избавиться от артефакта подводного дыхания.
Я вскинула взгляд на Иссидорского и пропала. То ли действие напитка, то ли мои чувства подействовали, но мужчина предстал в ореоле нечеловеческой привлекательности и сексуальности.
С шумом выпустив воздух сквозь стиснутые зубы, пробормотала, что все в порядке и поспешила скрыться в своей каюте.
Дрожащими пальцами расстегивая пуговицы на форменной одежде, торопилась нырнуть в ледяной душ, чтобы смыть с себя этот дурман Сирен.
Короткий стук заглушил мой стон. Дениэл был на пороге. Я чувствовала его даже не поворачивая головы.
«Высшие силы, пусть он уйдет!», закричала я мысленно, сдерживая себя от поступков, за которые позже мне будет мучительно стыдно.
— Мегги, что произошло, почему…
— Дениэл. Я устала. Слезы у меня. Оставь пожалуйста одну.
Меня била дрожь. Демонов напиток. Знала же, что у Сирен не бывает просто.
Иссидорский будто не слышал, сделал два шага и резко развернул меня к себе.
Я успела заметить его потемневший взгляд, прежде чем сообразила, что стою в расстегнутой блузке, вновь демонстрируя свое кружевное белье.
Непослушными пальцами запахнула рубашку, отворачиваясь.
— Мег…
— Все потом. Уйди, — из последних сил выдохнула я и закрылась в крошечной ванной комнате, с ходу на всю открывая вентиль холодной воды.
Прислонившись к прохладному кафелю пылающим лбом, бросила взгляд в зеркало на сверкающие подобно драгоценным камням Слезы Аранты на моем предплечье.
Чем же мне грозит опрометчивый визит к Сиренам?
До утра проспала глубоким сном и, проснувшись на рассвете, определила свое состояние, как тяжелое похмелье.
Душ не помог. Пришлось идти к Милону, поскольку целитель «Призрака» тут же доложит о моем состоянии капитану, а вот зеленый тролль, с которым я успела подружиться, может и прикрыть.
— О, Мегги, паршиво выглядишь, — радостно оскалился кок, приветствуя меня взмахом поварешки.
— И чувствую себя также. Помоги, а? — жалобно уставилась я на тролля.
Усмехнувшись, Милон водрузил железную чашу на магический огонь и принялся что-то споро помешивать.
— Где это ты так? Не уж-то у себя в одиночестве? А чего не позвала?
— У Сирен, — буркнула я, принимая дымящуюся жижу зеленоватого оттенка.
Антипохмельное зелье. То, что нужно.
