Мысль о предстоящем «забавном наказании» за ночную прогулку бодрила не хуже, чем ледяная струя из-под крана. На всякий случай решила не завтракать – вдруг все-таки подвал номер два?
Вчера Демон разослал официальные теле-маго-граммы со сменой расписания. Теперь по понедельникам первым уроком стояло «Магическое противостояние», новый предмет для всех шестикурсников. Ни в каких личных записках Черт ни меня, ни наказание не помянул.
Но о нашем столкновении и своем обещании он не забыл. Это было «на лице написано». Рана на лбу, распухшая и прибавившая за воскресенье красноты, привлекательнее его не делала, а вот мрачнее и страшнее – однозначно.
Карпов призвал учеников встать в кружок вокруг себя. Началась толкотня, в первые ряды никто не стремился. В итоге «кружок» получился таким широким и удаленным от центра, что вполне мог объять Землю по экватору. В середине перепуганного хоровода с издевательской ухмылкой стоял Демон.
– Прямо цирковая арена. Жаль, я не фокусник, и не захватил цилиндр и пару дрессированных питонов, – гулко и густо заговорил профессор, оглядывая зрителей гипнотизирующими, змеиными глазами. – Но пару фокусов я сегодня, так и быть, покажу. Если найдутся добровольцы.
В последнем слове сквозило столько яда, что сердце мое сжалось и принялось пропускать удары.
– Недавно мы с одной милой леди завели интересную беседу. Что делать, если ей повезет встретить в подворотне Мастера темной материи…
– Окатить кипящим луковым супом, сэр? – загоготал кто-то с заднего ряда.
– Шутка, сказанная дважды, перестает быть смешной, господин Бехтерев, – отрезал Карпов.
Но вид у него был довольный. Еще бы… Стоит у истоков будущего фольклора – «Легенды о Великом Темном Маге, везучей Французской Дуре и спасительном Луковом Супе».
– Но сегодня, в рамках предмета, я задал бы вопрос иначе. Давайте разыграем сцену… Нам нужна Милая Леди.
И почему я не удивилась, когда он за локоток вытащил меня в центр «цирковой арены»?
– Итак… Девица, совершенно беззащитная и глупая, гуляющая среди ночи по безлюдному переулку, в наличии. Ну, давайте ваши версии. Что захочет сделать с ней Злодей? Какую опасность от него ждать и как себя защитить?
Такая занимательная лекция, что теперь и легкие стали забывать о своей работе. Из хоровода посыпались безрадостные варианты судьбы «гипотетической» французской дуры… тьфу, милой леди. Которая, что уж там, действительно была настолько глупой, чтобы гулять по темному парижскому переулку.
– Убьет?
– Допустим, она ему интересна живой.
Демон машинально потер лоб и скривился от резкой боли. Лучше бы в больничное отделение сходил, чем злость на других срывать.
– Ограбит?
– И что с нее возьмешь?
– Юбку задерет!
– Грубо, господин Бехтерев. Покиньте эту лекцию. Если вас не затруднит. И впредь свои фантазии озвучивайте на чужих дисциплинах. А если затруднит…
Карпов приподнял жезл, но парень спешно попятился к выходу, то кивая, то мотая головой. Будто говорил «Да, покину» и «Нет, не затруднит» одновременно.
– Ваша версия, мисс Дэлориан?
– Задушит и скормит троллям? – с напускным спокойствием пробормотала я, не поднимая глаз.
– Хорошая версия. Правдоподобная. Но, как мы уже договорились раньше, живой она ему интереснее.
Еще бы, столько забав можно придумать!
– Так что, никто не знает, как развлекаются темные маги? – профессор обвел взглядом учеников, покачал головой и пробормотал что-то про «стадо баранов». – Они играют с сознанием. Внушают идеи и фантазии, подчиняют своей воле, заставляют забывать важные вещи… Сильные в ментальной области волшебники часто практикуют Темное соединение со своими жертвами.
По залу пронеслось неуклюжее хихиканье. Парни тут же принялись что-то шептать на уши краснеющим соседкам. Один юноша делал это особенно громко, даже я расслышала про «секретную комнату для темных соединений», в которую он кого-то зазывал после ужина.
– Мы осведомлены, господин Дорохов, что вы знаете массу занятных вариантов… кхм… соединения. Как куратору, мне постоянно приходится читать отчеты господина Эйвери о вашем нескромном поведении, – с презрением бросил Карпов в сторону миловидного блондина-«зазнайки» с растрепанной прической. – Но сейчас я говорю не о физических, а о ментальных контактах. А вы, если торопитесь в Ту Самую Комнату, можете покинуть лекцию прямо сейчас.
– Я бы предпочел остаться, сэр, – сдержанно бросил «усталый аристократ», и Демон неохотно, но кивнул.
– Самые опасные способы воздействия в мире магии – нефизические. С вашим разумом, мисс Рид, – профессор указал палочкой на лоб дрожащей Рашель, моей красноволосой соседки, – можно сделать массу интересных вещей. Чтобы защитить голову, недостаточно надеть шлем. Впрочем, в вашем случае, мисс Конюхова, можно ограничиться красивой шляпкой. Едва ли там есть, что защищать, – едко прошелся профессор по второй соседке.
Холодок забегал по спине вверх и вниз: вскоре Демон снова доберется до моей скромной персоны. Понятно, кого скверный парень решил оставить на десерт.
– В рамках защитной составляющей данного предмета я научу вас воздвигать ментальные барьеры, ставить внутренние щиты, закалять личную сопротивляемость и изгонять врага из головы. Это позволит сохранить остатки разума тем, в ком он пока еще присутствует. – Снова бросил косой взгляд в мою сторону, намекая, что «малиновое желе» в защите не нуждается. – Словом, в первом полугодии будем подпитывать ваш «ментальный иммунитет». А сегодня я обещал пару фокусов.
Сделав несколько вальяжных шагов вглубь кабинета, Карпов резко развернулся и выставил перед собой палочку. Все присутствующие ощутимо напряглись: жест не сулил ничего хорошего.
– Начнем с самого увлекательного. Чтение мыслей.
– Начнем с самого увлекательного. Чтение мыслей, – демоническим голосом провозгласил преподаватель, и по комнате пронесся испуганный ропот. Никто не хотел делиться тайными переживаниями с академическим монстром. – Проникнуть в разум можно дистанционно… Вот так.
Молниеносным движением Карпов выплюнул из своей палочки мерцающий голубой шарик и послал его в голову Вики Добревой. Она ахнула, дернулась и замерла с расфокусированным взглядом. Лицо профессора стало сосредоточенным, погруженным… ну да, похоже, что в ее мысли. Какая мерзость!
– И что же такого волнительного в этих синих глазах, мисс Добрева? – стряхнув оцепенение, с издевкой спросил Мрачный Демон. – Немного обидно, что на моих сложных и важных занятиях у вас остается время мечтать о юном господине Раскове.
По кабинету разнеслись смешки, Вика ойкнула и залилась краской. Мне стало до тошноты жалко соседку. Милая, доверчивая девушка, с большими серыми глазами и копной светлых волос – настолько выцветших на солнце, что те казались почти белыми. Она не закричала в гневе, не затопала ногами – просто пристыженно плюхнулась на стул и расхныкалась.
От меня не укрылось, что профессор весьма предсказуем в подборе жертв: большая часть издевок сыпалась на девушек со второго отделения. И, поскольку на «Магическое противостояние» в этом потоке нас ходило всего четверо… Следующей по списку была я.
– Против дистанционных заклятий можно выставлять физические щиты, о них поговорим позже. Но большинство Мастеров темной материи предпочитает личный контакт. Он куда эффективнее и позволяет нырнуть очень глубоко, даже в подсознательные слои. Процесс, как я уже говорил, называется «Темное соединение». Он крайне неприятный и, в некотором роде, насильственный. Впрочем, способен доставить некоторое удовольствие… Не жертве, разумеется, а Мастеру. Вы позволите, мисс Дэлориан, продемонстрировать соединение на вас? – со зловещей ухмылкой проговорил Карпов и столкнулся со мной черными глазами. В них плясал знакомый огонь неприязни и презрения.
– Нет. Не позволю, – сжав губы до синевы, я отчаянно замотала головой и сделала два шага назад.
Спина уперлась в холодную стену, бежать было некуда. Профессор подошел и крепко обхватил ладонями лицо, указательными пальцами упираясь в виски, а большие положив на щеки. Комок ужаса прокатился по животу в предчувствии чего-то омерзительного и болезненного.
