Мощные плечи, длинные руки с огромными кулаками, приплюснутая голова с копной темно-зеленых коротких волос, которые украшал... розовый бантик с крохотным стразиком.
Когда это создание вышло нам навстречу, громко топая ногами, с тяжелой битой, украшенной острыми шипами, наперевес, я даже икнула от неожиданности.
И тут же схватила Эшфорта за локоть.
Он, конечно, гад и совершенно мне не нравится, но хоть какая-то защита.
— Эшфорт! — пробасил великан, поравнявшись с нами, и почесал узкий лоб пальцем с огромным кривым ногтем. — Тама пятый курс проштрафился. На отработке они. Не возражаешь?
— Нет, Пруф, — отозвался декан и попытался отцепить мои пальчики от своей ручечки. — Что они натворили?
— Так это... они бухуса где-то достали.
— Неужели? — усмехнулся Эшфорт.
Удивленным он не был. Скорее довольным. Правда, улыбку быстро спрятал за строгой гримасой.
Не знаю, что такое бухус или кто, но мне было искренне жаль это создание. Попасть в руки пятикурсникам, тем более магически одаренным, то еще удовольствие.
— Не жалей, их, Пруф. Если попались, пусть отвечают.
А я... я не могла отвести глаз от розового бантика. Как-то не сочетался он с образом грозного великана с дубинкой... Или это она?!
— Агась. Отработают.
— Спасибо.
Монстр смерил меня равнодушным взглядом и пошел/пошла дальше, громко топая ботинками с металлическими каблуками, которые были украшены черепами.
Так и не поняла: он это или она?
Я бы поставила на он, но этот бантик... он вызывает серьезные подозрения.
— В чем дело, алари? — прошипел Эшфорт, которому наконец удалось отлепить меня от себя. — Вы что, трулла первый раз увидели?
— Что за глупости, — фыркнула я, стараясь выглядеть как можно более равнодушной. — Разумеется, нет. Меня... я на бантик смотрела! Красивый.
Эшфорт тут же напрягся.
— Надеюсь Пруфe вы об этом не скажете! Она только недавно начала осознавать себя, даже решила пойти на новогодний бал.
«Значит, все-таки Пруф — она?»
— С вами? — невольно вырвалось у меня.
Мужчина нахмурился еще сильнее.
— Что со мной?
— На бал пойдет? — невинно уточнила я и едва не прыснула от смеха.
Представить зеленую труллу с бантиком на голове рядом с невозмутимым Эшфортом не получалось. Он же ей в пупок дышать будет.
— А вам какое дело? Вы все равно балы не посещаете. Тем более новогодние. Пойдемте быстрее, алари. Или вы передумали лететь?
«Ой-ой, надо исправляться, а то действительно никакой поездки не будет!»
— Вы сами остановились, когда беседовали с… ней.
Декан посмотрел на меня и удовлетворенно кинул:
— Начинаю узнавать прежнюю алари Орэйо.
«Подумаешь…»
Следующим нам встретился гнум.
Не тот, похожий на Фитвика, а совсем другой. Седой, бородатый и очень важный. Он тепло поздоровался с деканом и совершенно проигнорировал мою персону.
Ну и ладно. Я сейчас тоже не в том настроении, чтобы болтать.
Но кое-что стало понятно. Значит, мы сейчас в крыле преподавателей.
Это хорошо, со студентами я еще не была готова общаться.
Потом были два совершенно обычных на первых взгляд человека, которые о чем-то увлеченно спорили. Светловолосые, кареглазые и очень похожие между собой.
Увидев их, я даже успокоилась. Тут есть нормальные.
Пока не увидела их хвосты. Белые, в черные пятнышки, как у снежных барсов.
Рано я подумала о нормальности.
Напоследок мы столкнулись с прекрасной Мальвиной с длинными голубыми волосами, в которых сверкала заколка в виде ракушки.
Русалка? Сухопутная?
— Грей, — улыбнулась она, обнажив зубки-жемчужинки. — Я так рада вас видеть.
Взгляд удивительных лиловых глаз переместился на меня и тут же похолодел на пару градусов.
— Орэйо.
Я промолчала.
Не знаю, что именно произошло. Тело ли так среагировало или собственный жизненный опыт, но в этой русалке я почуяла настоящую соперницу. Не за сердце мужчины, а просто так. По жизни.
— Значит, это правда? — продолжила Мальвина с довольной улыбкой.
— Правда, — кивнула я, опередив Эшфорта, и вновь вцепилась в бедного декана. — Мы собираемся в город, пройдемся по магазинам.
Улыбка на лице русалки несколько побледнела.
— Неужели?
— Это не то...
— То! — вставила я и вцепилась уже двумя ручками. — Дан Эшфорт был так любезен, что сам предложил свою кандидатуру. Правда, чудесно?
— Нам пора, — процедил тот чуть слышно. — Дейра, мы поговорим с вами позднее.
— Непременно, — кивнула Дейра, смерив меня презрительным взглядом.
А я с трудом сдержалась, чтобы не показать ей язык.
— Алари! — рявкнул Эшфорт, с трудом сдерживаясь.
— Что?
Виноватой я себя точно не чувствовала.
— Посажу!
— Kуда?
— Туда!
— Без одежды? — невинно уточнила я и захлопала ресничками.
Кажется, у него глаз задергался.
По крайней мере, взгляд был весьма красноречивым. Мужчина каким-то чудом смог взять себя в руки и процедить:
— Вперед.
Наш дальнейший путь прошел без приключений.
И без студентов.
Лестница оказалась боковой и вывела нас во внутренний, усыпанный рыхлым снегом двор. Как раз к драконам и их погонщикам.
У меня дыхание перехватило, когда я увидела этих невероятно красивых существ. Я сейчас про драконов.
Огромные, размером с паровоз, с удлинёнными телами, которые покрывали блестящие белые чешуйки. Короткие лапы с острыми когтями, большая голова, украшенная наростами, и сложенные перепончатые крылья.
Один из них, запряженный в небольшую карету, лежал метрах в десяти от нас и дремал, периодически дергая острыми ушами.
— К поездке все готово? — спросил Эшфорт у невысокого парнишки в бело-серой форме с ярким значком на груди.
— Да. Сейчас отправимся.
Я их почти не слушала, не в силах оторвать глаз от дракона.
«Какой же он красивый! Просто невероятный!»
Конечно, я не смогла устоять. Как можно было?
Это же дракон! Настоящий дракон!
Тем более спящий.
Шаг, второй, третий... Дальше я уже не считала, не в силах оторвать взгляд от огромного зверюги. Снег едва слышно скрипел под ногами. Эшфорт с наездником и то создавали больше шума. Но дракон услышал.
Едва заметно дернулся, и из ноздрей появился легкий дымок.
Я замерла, проклиная себя за любопытство.
Но бежать назад было уже поздно.
Дракон открыл глаза. Светло-серые, практически полностью сливающиеся с белком, и узкие черные зрачки, которые едва заметно расширились, стоило дракону меня разглядеть.
Существо снова дыхнуло дымом и приподняло голову.
«Мамочка...» — только успела подумать я, когда зверюга тихо рыкнула и начала медленно подниматься.
Стоя дракон был еще больше и намного страшнее.
Он обнажил клыки, но нападать не стал, а вместо этого принюхался. Очень сильно принюхался. Не знаю как, но я внезапно поняла, что он знает! Знает, кто я!
И это было так удивительно!
Мое знакомство с рептилией, несмотря на небольшие сюрпризы, заняло всего десять секунд. Может, чуть больше. Совсем немного времени, если подумать...
Дракон все продолжал изучать меня и принюхиваться, когда к нам подскочили. Погонщик бросился к дракону, размахивая руками и крича что-то непонятное. А Эшфорт ко мне.
— Вы что творите, алари?
Не знаю, какой по счету раз декан задавал мне этот вопрос, но чую, что много. И опять за руку схватил.
— Больно! — рыкнула я.
— Вы зачем подошли к дракату?!
«Дракат — это дракон. Как у них тут все интересно!»
— А что, нельзя? — совсем нелюбезно спросила у него.
— Это дракат!
«Как будто это что-то объясняло!»
— Вижу, не слепая. И пустите меня. Мне больно.
Эшфорт нехотя убрал руки и произнес более спокойным тоном:
— Он мог напасть.
«И напал бы, если бы не понял, что я не Катриэль. Зверюга оказалась умнее всех остальных».
