— Я не разыгрывала! — от подобного заявления мне аж прям обидно стало, но, посмотрев в смеющиеся глаза парня, поняла, — доказывать тут что-то бессмысленно.
И сдулась. Кинув на него мрачный взгляд, я молча уткнулась носом в чашку чая, возмущенно пыхтя.
— Ну, что ты из себя обиженного ежика строишь?! — широко улыбнулся Дамир, совсем не впечатленный моим молчаливым протестом. — Лучше послушай, какую штуку я придумал! Все получится просто замечательно, надо нам просто хорошо постараться и провернуть это дельце.
— Какая еще штука? — я в панике вынырнула лицом из чашки. — Никаких штук! Не собираюсь я ничего проворачивать! У меня и без того проблем выше крыши.
— Да что ты затараторила сразу? Обидел, что ли кто?
— Нет, — отрезала я. Делиться с ним историей эпопеи с оборотнями я точно не собиралась.
— Ну, нет — так нет. Тогда слушай сюда, — и это неугомонный отодвинул свою чашку, разложил локти на столе и склонился ближе ко мне, заговорщицким голосом рассказывая свой план:
— В общем, когда ты тогда так быстро убежала из клуба, мне пришлось немного поднять ставки. Исключительно, чтобы «сохранить лицо»!
Я скептически посмотрела на его деланно невинную физиономию и подозрительно уточнила:
— И что у нас на кону теперь?
— Влюбленность! — он самодовольно улыбнулся и подмигнул. — Я поспорил, что ты влюбишься в меня, и мы вместе появимся на одном празднике, где парни смогут убедиться: выполнил я условия спора или нет.
— Да ты совсем сдурел, балбес азартный! — негодованию моему не было предела. — А ты о девушке подумал, когда вообще такие вещи обещал? А если бы я и вправду влюбилась, тебе стыдно не было бы?
— Вот, снова разошлась! Не шуми, дай объясниться, а потом уже подумаешь: закатывать дальше скандал или нет. В общем, я еще тогда заметил, что девчонка ты неглупая, так что рассчитывал, что ты на мое обаяние не поддашься. А во время свиданий пригляделся к тебе повнимательнее, и тоже решил выложить все начистоту. Надеялся, что ты меня простишь, поймешь и подыграешь, — Дамир чуть откинулся назад и, лучезарно улыбаясь, снова озорно подмигнул. — Так что считай, что ты только чуть-чуть меня опередила с разговором. Я хотел тебе сделать свое предложение после сегодняшнего свидания.
— Какое еще предложение? — уже чисто из вредности уточнила я.
— Приличное. Просто хотел предложить закончить этот фарс и начать уже нормально общаться. А еще на празднике изобразить влюбленную в меня девушку, чтобы проучить тех парней. Заработанное — честно поделим пополам! Обещаю.
Мда, а притворщица-то из меня аховая. Будем думать, Дамир знает на что идет. Но еще один момент хотелось все же уточнить. Не вязалось у меня в мыслях его явно обеспеченное положение и настойчивое стремление сорвать куш. Такой азартный? Или просто жадный? Это была принципиальная разница, и от ответа зависело, стоит ли вообще иметь с этим парнем дело?
— Тебе так важен этот выигрыш?
— Деньги не главное. Потеря репутации — штука гораздо серьезней. Да и согласись, эти ребята тоже заслужили небольшое наказание. Это же они, в конце концов, спровоцировали меня на спор. А свою вину перед тобой я уже, можно считать, искупил. Ну, же? Тебе что, так сложно помочь другу?
— Ты мне не друг, — сомнения все еще точили мою душу, но я уже почти готова была с ним согласиться.
— Это временно! У нас впереди еще куча возможностей подружиться. Особенно, если ты сейчас мне все-таки поможешь. Ты же хорошая девчонка, я знаю! И не бросишь человека в беде. А я тебе потом еще пригожу-у-усь…
Говоря это, Дамир попутно старательно изображал умоляющую мордочку знаменитого кота из мультика «Шрек». Только шляпы не хватало. И, надо сказать, выходило это у него просто замечательно. Так и тянуло на все согласиться и почесать его за ухом.
— Бессовестный ты! — вздохнула я и кивнула, признавая свое поражение. — Где и когда доказывать будем твоим дружкам нашу неземную любовь, жулик?
— Совесть в наше время — роскошь. Таким богатством природа меня, увы, не одарила. Зато я компенсировал это умом, сообразительностью…
— Скромностью и чувством такта, — перебила я его. — А можно сразу ближе к делу? Таки где и когда?
— Послезавтра на выездном празднике дня Ивана Купала, — не стал больше увиливать этот проныра.
— Что?! Я не поеду.
Дело в том, что недавно мы как раз затрагивали с Яной в разговоре приближающиеся интересные мероприятия. И день Ивана Купала был среди них в том числе. Наверное, все знают, что это за праздник, давным-давно праздновавшийся нашими предками в день летнего солнцестояния. Танцы, хороводы, плетение венков, купание в открытых водоемах, гадания, прыжки через костер, поиск цветущего папоротника и различные обряды плодородия — это все составляло гуляния в Купальскую ночь. И до сих пор, пусть сам смысл празднования практически утерян, и соблюдается, наверное, лишь в новославянских общинах, однако погулять и порезвиться всю ночь напролет желающих всегда хватает.
Поэтому, как я раньше уже знала, бывает два варианта праздника. Первый — для всех-всех-всех: большое развеселое гуляние с целью повеселить народ и ничего более. Делается или за входную плату или же просто на добровольных началах. Второй — уже более высокий «уровень допуска». Такие гулянья, как правило, проводятся людьми близкие к истории и культуре предков-славян. Родноверы, новославяне, язычники — как только их не называют — это люди, принявшие знание своих пращуров и стремящиеся возродить древние традиции. Традиции, практически полностью утерянные или переиначенные с искоренением веры в Богов и приходом на русские земли христианства.
Там уже абы кого не допустят. Требования к костюму и соблюдению некоторых правил — тоже более строгие. Зато подготовка, зрелищность и ощущение сопричастия, как правило — необыкновенные. Впрочем, все как и везде зависит от организаторов. Но люди стараются. И с каждым годом все больше и больше интересностей можно увидеть в анонсе грядущих мероприятий.
Но Яна рассказала еще об одном, ранее неизвестном мне откровении. Оказывается, все «наши» тоже веселятся в эту ночь. Вопреки написанному в мануалах и передаваемому поверьями: нечисть, маги, ведьмы, одаренные и прочие «мифические» создания в эту ночь никуда не уходят. И не воруют лошадей. Мы тоже собираемся и празднуем. Причем, не на мифической Лысой горе, а вот так, по-простому, как все. У озера или реки, в лесной чащобе. Только совершенно отдельно. Так, что даже случайно посторонний человек на огонек забрести не сможет. Это вам не сказка про двенадцать месяцев, здесь с этим строго. Зато на самом празднике для нашего брата полное раздолье и красота!
Еще тогда, обсуждая этот праздник, я мучительно размышляла: ехать или нет. С одной стороны страшно хотелось посмотреть на все это впервые. А с другой — ехать одной, никого там не зная и совершенно беззащитной — мне было что-то страшновато. Яна же ясно дала понять, что она туда отправится с кавалером и будет совершенно занята, поэтому приглядеть за мной не сможет. И я ее прекрасно понимала. Она же мне Сопровождающая, помогающая разобраться в мире магии, а не круглосуточная нянька. Лично жизни подруг еще никто не отменял.
А тут вдруг предложение Дамира. «И хочется и колется», — как говорится! С ним я бы точно не испугалась поехать. Но в то же время, а что я сама знаю о нем? Мало ли чего он мне тут сейчас наплел? Может он актер хороший? Кто за меня заступится, если что?
Видимо угадав ход моих мыслей, Дамир скептически поглядел на меня и хмыкнул.
— Ты что, меня боишься что ли?
— Я тебя не знаю почти. А ездить с незнакомыми мужчинами в лес, мне мама запрещает, — говорила вроде в шутку, а сама внимательно за его реакцией следила. И сумела таки уловить момент, когда он на мгновение хищно сузил глаза, а потом тут же расслабился, нарочито беспечно пожав плечами.
— И как я могу доказать тебе свою безобидность? Уж не клятву ли ты с меня сейчас попросишь? — а сам, чувствую, напрягся.
