— Оставьте мне парочку, все-таки я помогала готовить, — Ариана налила чай и присоединилась к завтраку.
— Оля, на сколько она помогла? На один-два?
— Сережа!
— Что, на целых три? Ни за что не поверю! Если она читала тебе стихи, пока ты лепила, то знай, за помощь это не считается.
— Да папа, сколько можно про это шутить! Я была тогда в начальной школе!
Когда маленькой Ариане задавали учить стихи, она часто декламировала их, пока мама готовила обед. Папа смеялся, а мама всегда говорила, что с поэтическим ингредиентом блюда становятся гораздо вкуснее.
— Кажется, с тех пор ничего не изменилось, — гнул свою линию папа.
— А вот сейчас обидно. Я умею готовить. И вкусно, между прочим!
— Правда? Покажешь нам на днях свои умения.
— Вызов принят!
Ариана совсем не возражала порадовать родителей чем-то вкусненьким. Не все же маме у плиты стоять.
***
После завтрака Ариана вышла прогуляться и заодно позвонить Стасу. Лика уже скинула его телефон вместе с кучей разных смайлов, выражающих и удивление, и непонятный триумф, и злобный смех. В общем, подруга была в своем репертуаре.
Ариана долго бродила по саду, не решаясь набрать номер. Все-таки в тот вечер они не очень хорошо расстались. Просить его о помощи после всех колкостей и обидностей, которыми они обменялись… Легче на Луну слетать, чем одновременно договориться и с гордостью, и со стеснительностью. С другой стороны, он сам сказал звонить, если понадобится совет. Ну вот, понадобился.
— Привет, Стас, это Ариана. Тебе удобно сейчас говорить? — зажмурившись, выпалила она в трубку.
— Здравствуй, Ариана. Да, я тебя слушаю.
Вроде уже не злится. Голос звучит, как обычно, спокойно и слегка насмешливо.
«Злорадствует, наверное, что я не смогла без его помощи, — досадливо поморщилась Ариана. — Ну и ладно. Главное, чтобы не лопнул от самодовольства. Он мне сейчас и правда нужен».
Она коротко пересказала Стасу содержимое бабушкиного письма. Он слушал не перебивая и уточнил только одно:
— Как, ты говоришь, звали бабушкину подругу?
— Галина. Как я поняла, она тоже менталист, как и ты.
— Забавно.
Что именно в этом забавного, Ариана не поняла, но спрашивать не стала. Больше всего ее интересовал вопрос, как построить разговор с мамой.
— Не волнуйся, — успокоил ее Стас. — Дар у нее не активен, внушение было добровольным. К тому же столько времени прошло, воздействие хорошо закрепилось. Единственное, придумай, почему ты заинтересовалась Галиной именно сейчас.
— Понятно, спасибо!
Остался еще один важный вопрос, но Ариана никак не могла на него решиться. Молчание затянулось, и Стас не выдержал:
— Спрашивай. Что бы ты там ни придумала, обещаю, что отвечу честно.
— А как ты…
— Ты сопишь. Значит, напряженно думаешь о чем-то и никак не можешь определиться. Если бы тебе от меня больше ничего не было нужно, ты бы уже положила трубку. Скажи, Ариана, я чем-то тебя обидел?
Проницательности Стаса можно было позавидовать. Конечно, он менталист, но нельзя же читать мысли на расстоянии. Вроде бы. Хотя в последних предположениях он ошибся.
— Нет. Нет, конечно. Я просто… Я могу позвонить тебе по видеосвязи, когда соберусь снимать подвеску? Бабушка писала, что у меня дар в двойном объеме, и я боюсь, что…
— Ариана, — от обманчиво мягкого тона Стаса по спине пробежал холодок, — почему ты говоришь об этом только сейчас? Что значит в двойном объеме?
— Прости. Я не думала, что это важнее всего остального.
— Диктуй свой адрес, — выслушав опущенную часть письма, произнес Стас.
— Зачем? — опешила она. Мелькнула мысль, что можно вызвать Лику, но мистер Знаю-Твои-Мысли-До-Того-Как-Ты-Их-Подумала пресек ее на корню:
— Твоя бабушка была права. Тебе необходима помощь одаренного. И нет, ищейка тут не помощник. Она сможет разве что на руках донести тебя до больницы.
Ариана вздрогнула. Все настолько опасно?
— Или по наитию выбрать лучшую, если у вас их несколько, — продолжал Стас. — Лучше бы, конечно, рядом был опытный чувствующий, только у меня таких знакомых нет. Галину ты еще не нашла, и неизвестно, когда это случится. Но я тоже менталист. К тому же я на тебя настроен.
— Ты на меня что?
— Этот разговор может подождать.
— Стас!
— Если вкратце, то, когда я вытаскивал тебя из лабиринта бессознательного, мне пришлось погрузиться в твое сознание слишком глубоко, и образовалась необычная ментальная связь. Предупреждая твои вопросы, нет, я не читаю все твои мысли. Нет, я тобой не управляю. Ты самостоятельная независимая личность. И нет, я не специально. Мне самому не нравится, что так произошло.
— Я боюсь, — вдруг жалобно сказала Ариана. И отчаянно подула на покрасневшие от холода пальцы.
Она стояла посреди сада, и снег запорошил всю одежду, щеки, ресницы и выбивающиеся из-под шапки пряди волос. Сколько еще потрясений принесет ей мир магии? Она не хотела такой жизни. Она просто хотела быть счастливой. И даже казалось, что нашла любимого мужчину, ради которого могла бы легко отказаться от дара. Но мужчина предпочел ее подругу, а дар принес лишь страх и боль.
— Я понимаю, — на этот раз мягкость в голосе Стаса была настоящей. — Твоя сила связана с эмоциями, и ты воспринимаешь все особенно остро. Чем раньше ты научишься ей управлять, тем быстрее она перестанет управлять тобой. Так мне помочь тебе с подвеской?
— Это ради Лики, да? Я не хочу быть обузой, но именно так себя чувствую. Всего за две недели знакомства я доставила тебе кучу проблем. Так что, отвечая на твой вопрос, нет, Стас, ты ничем меня не обидел. Просто мне стыдно. И страшно. И после каждого разговора становится еще страшнее, что происходящее больше, чем я смогу выдержать.
— Дело не только в Лике, — помолчав, признался Стас. — Если сейчас момент истины, то вот тебе моя правда: я тоже чувствую вину. Из-за шутки в библиотеке. То, что я не знал о твоем даре, не снимает с меня ответственности. Я мог выбрать обычную книгу, и ты жила бы дальше нормальной жизнью. Поэтому позволь помочь тебе сейчас, чтобы как-то сгладить случившееся.
Ариана выдохнула. Вот уж действительно обмен правдами. Удивительно, но нервозность, возникшая в начале разговора, отступила, и тяжесть в груди исчезла.
— Я буду рада твоей помощи. Только родители… как я им объясню твое появление?
— Скажи, что я твой коллега, пишу статью про достопримечательности города. И ты решила помочь мне сэкономить с гостиницей.
— Папа не поверит, слишком притянуто за уши.
— Ариана, чего ты боишься? Что мы обманываем твоих родителей? Это не так, мы действительно своего рода коллеги. Я могу остановиться в гостинице. Но разве не будет более подозрительно, если ты станешь бегать ко мне в номер?
Да, Стас прав. Маленький городок, сплетни разнесутся быстро.
— К тому же твой дом напитан магией чувствующих. Давай ты подумаешь немного и пришлешь адрес — свой или гостиничный. Обещаю в любом случае беречь твою репутацию. А сейчас возвращайся в дом, не могу больше слушать клацанье зубов о динамик.
Ариана улыбнулась. Приятно заканчивать разговор на хорошей ноте. Она и сама не понимала, почему не хотела, чтобы Стас остановился у них. Даже если родители подумают, что он ее парень. И что? Они скорее обрадуются, что у нее кто-то появился. Сообщение с домашним адресом улетело в столицу, и Ариана побежала в дом отогревать вконец заледеневшие пальцы.
***
Разговор с мамой прошел на удивление гладко. Ариана сказала, что ей дали задание написать статью про талисманы для женского журнала, и ей показалось уместным включить собственную историю.
— В письме бабушка указала, что мастера, сделавшего подвеску, звали Галина и что у тебя есть контакты этой женщины. Я хочу найти ее и взять интервью. Думаю, она может рассказать много интересного.
— Не помню, чтобы я была с ней знакома, — наморщила лоб мама, — но поищу в старой записной книжке.
