— За что?
— За то, что я узнал правду. О матери. Агафья рассказала мне.
— Я рада, что вы помирились.
— И за то, что спасла мне жизнь.
В комнате повисла тишина, нарушаемая лишь каплями дождя, барабанящими по подоконнику.
— Обещай мне, — вдруг попросил Стас.
— М?
— Больше никогда не подвергать свою жизнь опасности, скрывать неуравновешенных подруг и уезжать в неизвестном направлении с охотниками из других кланов.
— Никогда не говори никогда, — засмеялась Ариана. — Но я постараюсь. Мне не понравилось с тобой ссориться.
— Мне тоже. Понять бы еще, почему ты вообще решилась на эту блокировку, — проворчал он. — Мной тоже овладел иррациональный страх, — призналась Ариана. Она глубоко вдохнула, набираясь смелости, и выпалила: — Если вы не встречались с Лерой, то почему ты держал меня на расстоянии?
Стас не ответил, и Ариана повернулась посмотреть, почему он молчит. Он смотрел вдаль, между бровей залегла напряженная морщинка.
— Помнишь нашу первую тренировку по щитам? — наконец произнес он.
— Да.
— Мне тогда очень хотелось тебя поцеловать, но в этот момент ты вспомнила Корнея. Я чувствовал, что нас с тобой тянет друг к другу, но… прости, я за чувства без полутонов.
— Я думала, что вы с Лерой вместе. И не хотела быть разлучницей, как Кира, — потупилась Ариана.
— Тогда я запретил себе приближаться к тебе, пока ты не встретишься с Корнеем и не разберешься в своих чувствах. Было тяжело, но мне казалось, это честно.
— А я ставила щит, чтобы ты не узнал о моих чувствах… Подумать только, сколько времени мы потеряли!
— Да уж, — согласился Стас.
— Ты поэтому заставил меня выбрать Корнея там, в музее? — внезапно разозлилась Ариана. — Тоже из-за честности?
— С даром охотника у него было меньше шансов против Киры. Плюс эффект неожиданности. Она надеялась, что ты выберешь меня. Она его любит, пусть и своей странной «соколовской» любовью.
— Да, я тоже это почувствовала. Я так боялась, что ты поверишь ее словам… Когда в голове раздался твой голос, требующий назвать его имя, я испугалась, что это ее игры. Откуда у нее столько силы? Разве бывает такой безразмерный резерв?
— Не бывает, — подтвердил Стас. — Ее отец действительно талантливый артефактор. Кира лукавила, рассказывая о нем. Несмотря на развод с матерью, он по-настоящему любит дочь. И подарки, которыми он якобы откупался, были редкие, уникальные артефакты. Например, накопители, удваивающие резерв и усиливающие дар. Когда я вас нашел, она уже почти их израсходовала, и я смог пробиться к вам с Корнеем. Он молодец, быстро ухватил мой план.
«Вот почему мой дар не сработал», — Ариана вздрогнула, вновь осознавая, какой опасности избежала.
— Мне было страшно, — она доверчиво прижалась к его груди, слушая, как ровно бьется его сердце. — Если бы ты не пришел… Как ты узнал, где нас искать? Авдеев сказал, что ты в изоляторе.
— Мама выпросила у Николаева освобождение. По камерам мы узнали, с кем ты ушла. Она подняла свои связи, и мы смогли быстро выследить машину Корнея. Хорошо, что она оформлена на его настоящее имя.
— Спасибо ей. Вы оба меня спасли.
— Близкий круг, что ж поделать, — хмыкнул Стас.
— Я туда вхожу как твоя девушка? — улыбнулась Ариана.
— Я говорил про маму. Ты в ее близком круге. И нет, ты не моя девушка.
Улыбка сползла с ее лица. Она отпрянула от Стаса, злясь, что поторопила события. Вот кто ее за язык тянул! Он со вздохом притянул ее обратно к себе:
— Недоверчивая… Ты не моя девушка. Ты мое настоящее и будущее. Ты в моем смехе. Ты в воздухе, который не может полностью наполнить грудь, когда мы в ссоре. Ты в моей бессоннице… Ты мой антидот ко всему плохому в жизни. Девушка, парень, свидания, узнавания — обычные категории плохо описывают то, что между нами происходит.
— Когда ты понял, что влюбился в меня? — тая от признания, спросила Ариана. Неужели это не сон и она правда слышит эти невероятные слова?
— Не знаю. Может, когда мы гуляли возле дома твоих родителей. Ты смешно сморщила нос, когда на него упала снежинка, смахнула ее и засмеялась. А может, еще раньше, когда на вечеринке ты так старалась быть вежливой со мной, а внутри кипела от негодования. А может, я родился с этой любовью и просто ждал, когда мы встретимся.
— Кажется, у меня последнее, — обнимая его как можно крепче, сказала Ариана. — Теперь я точно знаю, что за золотистая нить связывает меня с тобой.
— Какая нить? — удивился Стас.
— В сложные моменты, когда тебя не было рядом, я видела ее. Сначала думала, что из-за настройки, но теперь понимаю: она всю жизнь вела меня к тебе. Невидимая нить, связывающая меня с тобой, вытаскивающая из ненужных объятий, ограждающая от лишних ошибок. Я это особенно четко поняла, когда собиралась на выставку с Максом. Неважно, сколько потрясающих парней меня окружает, я никогда не смогу ответить им взаимностью. Потому что есть ты.
— Потрясающих парней, говоришь? — грозно сдвинул брови Стас.
— Это все, что ты услышал из моих слов? — рассмеялась Ариана. — Но признай, Макс хороший.
— Это уже слишком, — проворчал он. — Хотя, если он помог тебе осознать такие важные вещи, то, пожалуй, при встрече скажу ему спасибо.
— Давай познакомим его с Аленой? — коварная улыбка возникла на ее лице. — Она бойкая, активная, серфить тоже любит.
— У тебя в роду ищеек не было? — ухмыльнулся Стас. — Из них получаются отличные руководители брачных агентств.
— Не знаю, я еще не дочитала всю родословную. Может, где-то и затесались. Какое счастье, что я теперь все узнаю, — счастливо улыбнулась Ариана. — Мне столькому предстоит научиться! Ты будешь рядом?
— Всегда.
Эпилог
Три месяца спустя
Она просыпается и улыбается солнечному лучу, разбудившему ее. Свет скользит по ее волосам, щекам, губам. Кажется, что это не луч, а нежные пальцы спящего рядом человека касаются ее лица, потому что эти ощущения удивительно схожи. Она осторожно поворачивается и смотрит на него. Спит еще… Прислушивается к его дыханию. Несколько часов назад оно было сбивчивым и прерывистым, а сейчас он дышит ровно и размеренно.
Какой же он удивительный! Лучший человек на свете. Она не удерживается и проводит рукой по его щеке. Он слегка вздрагивает от прикосновения и улыбается. Осмелев, она целует краешек улыбающихся губ и, затаив дыхание, ждет, когда он откроет глаза. Несколько секунд кажутся ей вечностью. Его морские глаза… Откуда в них столько нежности, столько ничем не объяснимой любви?
Она чувствует, что он хочет что-то сказать, и поспешно закрывает ему рот рукой. Ничто не должно нарушить волшебную тишину, парящую в воздухе. Если бы только она умела сохранять мгновения! Тогда бы их можно было переживать снова и снова…
Они сидят, крепко обнявшись, и молча смотрят, как солнечные лучи проникают во все уголочки и щелочки комнаты. Так вот что значит стать одним целым, жить одним чувством, любить одним сердцем. Этого не прочтешь в самых красивых романах, не услышишь в самых романтичных песнях, не увидишь в самых трогательных мелодрамах. Каждый почувствует это сам, когда встретит своего человека.
Ариана закрывает глаза и скорее чувствует, чем слышит, шепот Стаса:
— Я люблю тебя, Ариана Королёва-Белецкая.
Конец
