— Выжгут дар? Ты хотел сказать, заблокируют? — уточнила Ариана. От страшного выражения у нее мурашки побежали по коже. Хотелось убедиться, что Корней просто оговорился.
— Нет, — подтвердил ее худшие опасения охотник. — Когда дар блокируют, он так или иначе влияет на одаренного. Остается обостренная интуиция, легче принимать правильные решения. Это официально не подтверждено, но упоминается во многих исследованиях. Если дар выжигают, человек становится обычным. Как будто родился неодаренным. По сути, у него новая личность, только внешность прежняя. Это сложно объяснить. Выжигание дара — высшая мера наказания, исполняемая Советом.
— А ее семья? — дрожащим голосом спросила Ариана. Наказание казалось чудовищным. И хотя поступки бывшей подруги тоже не отличались гуманностью, внутри все протестовало против такого сурового приговора.
— Кира о них тоже забудет. Родители заплатили за нее большой штраф, и с этого момента род Соколовых не может занимать никаких должностей в Совете, основывать новые кланы и набирать не-родственников в свой семейный. В ходе следствия выяснилось, что это ее бабушка отправляла твоей письма с угрозами.
— Но как она ее нашла?
— По книге рода. Когда дедушка Киры узнал о беременности твоей бабушки, то отдал ей свою, а дома хранил подделку. Он понимал: даже если у него родятся дети в законном браке, для них она бесполезна — дар перешел к потомкам рода Белецких. Его жена узнала о подмене. Пока твоя бабушка не замаскировала дар, книга проявляла себя очень активно и ее местоположение можно было отследить. Чем Соколова-старшая и воспользовалась. На личную расправу она не решилась, а вот ее внучка оказалась гораздо смелее.
— Это Кира имела в виду, когда говорила о призвании книги?
— Да. Вообще, выяснилось, этот ритуал поиска — тайное знание их рода. Не представляю, почему она считала, что ты должна была о нем знать. Наверное, просто хотела лишний раз тебя задеть.
— Сложно принять поступки Киры, но мне очень жаль, что она через все это прошла, — прошептала Ариана, смахивая слезы. — Внутри нее столько боли и отчаяния. Надеюсь, твоя любовь поможет ей излечиться.
— Я тоже. — Корней устало потер лицо ладонями. — Ладно, давай сменим тему. У меня осталось кое-что твое.
Он сбегал в кабинет Стаса и вернулся с небольшим свертком.
— Моя книга! — ахнула Ариана.
— Да. Смотри не потеряй, — он шутливо погрозил ей пальцем.
— У меня для тебя тоже кое-что есть, — Ариана вытащила из рюкзака небольшой конверт. — Только открой потом, когда будешь один.
— Хорошо. Думаю, мне пора.
Ариана встала и крепко его обняла:
— Пусть у вас с Кирой сложится новая жизнь. Я желаю тебе только счастья.
— И я тебе. Еще раз прости! Может, когда-нибудь еще увидимся.
На пороге Корней обернулся и неловко махнул рукой. И ушел, унося с собой в конверте маленькую открытку, в которой было написано:
Благодарна моя любовь.
Чувство тоньше, мудрей, спокойней.
Наконец-то оно пришло —
Настоящее, здесь, со мною,
В теплых красках апрельских снов
И на выдохе очень сильно:
За все лучшие дни с тобой
Мое искреннее спасибо.
***
Ариана посмотрела на часы. Прошло пятнадцать минут после ухода Корнея, а Стас все не возвращался. Она вздохнула и снова погрузилась в чтение. Книга оказалась невероятно интересной. Вернее, это были две книги — рода Белецких и рода Соколовых, объединенные бабушкой Улей в одну. Бабушкина часть начиналась с длинной родословной, где перечислялись все представители рода Белецких с их даром, начиная с тринадцатого века. Так Ариана узнала, что дар артефактора передался ей от прадедушки, а еще в их роду действительно были целители, и их с бабушкой умение лечить ауры являлось неким слиянием двух похожих сил.
Ариана поежилась от внезапного порыва ветра.
«Окна же вроде закрыты», — рассеянно подумала она, а потом подняла глаза и вздрогнула.
В библиотеку вошел Стас. С мокрыми волосами, в брюках и в одном джемпере, он держал в руках букет ярко-синих васильков. «Как его глаза», — невольно залюбовалась хрупкими цветами Ариана. И мужчиной, который их нес.
— Почему ты мокрый? — воскликнула она, как только он подошел ближе.
— На улице дождь.
— У вас тут фен есть?
— Да. Подожди, я сейчас.
Он вручил растерянной Ариане цветы и скрылся в кабинете. Она почувствовала, что снова начинает нервничать. Чтобы успокоиться, она поглаживала изящные лепестки и представляла, как по эмоциональной реке уплывает ее волнение. Но в этот раз Наташины советы не сработали, особенно когда она увидела, что Стас возвращается обратно. Он успел переодеться в чистые джинсы и белую футболку, наспех высушенные волосы были взъерошены.
— У тебя там гардеробная? — неловко пошутила Ариана, пытаясь скрыть нервозность.
— Иногда из-за работы приходится здесь ночевать, поэтому в шкафу лежит пара запасных комплектов одежды, — невозмутимо ответил Стас.
Не зная, куда себя деть от смущения, Ариана отложила цветы и книгу и встала. Теперь они стояли со Стасом лицом к лицу. Всего лишь протянуть руку — и можно коснуться его щеки. Но нельзя… Или все-таки можно?
Они подались друг другу навстречу одновременно. Сильные руки Стаса обхватили ее и прижали к груди. Она уткнулась носом в его ключицу, как тогда, после покушения на мосту. Сердце стучало как бешеное, лицо горело.
«Надо сказать ему…» — отстранившись, она произнесла:
— Прости…
— За что? — Стас едва заметно напрягся и тут же ее отпустил. Осознав, что он неправильно расценил ее жест, она схватила его за руку:
— Прости за то, что я тебе тогда сказала. У меня стояла блокировка, но даже она не оправдывает тех несправедливых слов. Ты всегда заботился обо мне и делал все, чтобы помочь. Прости, Стас. Я очень виновата.
— Это все, что ты хотела сказать? — спросил Стас. От него повеяло холодом, и Ариана в замешательстве отпустила его руку.
— Нет, — пролепетала она. — Еще я хотела поблагодарить, что ты спас мне жизнь. Снова. И что защищал меня от Авдеева. И что приехал в музей… Я хотела, чтобы ты знал, перед тем как… Перед тем как…
Она умолкла, сама не понимая, перед чем именно. На глазах выступили предательские слезы. Она неуклюже смахнула их.
— Перед тем как что? — уточнил Стас.
— Перед тем как ты начнешь меня ругать… или выгонишь, — пробормотала Ариана.
— Это вроде ты хотела уйти, — усмехнулся он.
— Я не хочу…
— А чего ты хочешь, Ариана?
«Чтобы ты меня поцеловал», — мелькнула неуместная мысль.
Ариана зажмурилась, испугавшись собственной дерзости. Стас тихо засмеялся, а потом случилось невероятное. Он привлек ее к себе и поцеловал.
Дар взорвался искрящимся фейерверком. Знакомые иголочки пронзили все тело, заставляя Ариану вцепиться в плечи Стаса, чтобы не упасть. Он еще сильнее прижал ее к себе. Она распахнула глаза и утонула в сапфирном море, плескающемся в его взгляде.
— Ты дрожишь, — Стас нежно погладил ее по щеке.
— Просто коленки подгибаются, настолько ты сногсшибательный, — хихикнула Ариана.
— Даже не знаю, считать ли твои слова комплиментом, — ухмыльнулся он, садясь в кресло и увлекая ее за собой.
— Определенно да, — она удобно устроилась в кольце его рук.
Счастье свернулось внутри пушистым котенком. Стас положил подбородок на ее макушку и вздохнул:
— Я тоже должен перед тобой извиниться. В твоих словах было много правды. Я сильно испугался за вас на мосту, мной овладел иррациональный страх тебя потерять. Тебе было необходимо встретиться с той чувствующей, но от мысли, что ты уезжаешь, да еще и без телефона, да еще и без меня…
— На твоем месте я бы тоже так отреагировала, — вздохнула Ариана, — но я чувствовала, что мне нужно туда. И не ошиблась. Эта поездка много мне дала. А откуда ты знаешь, куда я ездила?
— Волков рассказал. Как я понимаю, после вашего приезда Агафья решила, что хватит прятаться. Она недавно вернулась в Москву, и ее показания стали не последними в деле Авдеева. Спасибо тебе, — он дотронулся губами до ее волос.
