Невысокие, но коренастые человечки, были по всем признакам гномами. Вместо палочек они использовали странные метательные оружия напоминающие трубки, плюющиеся теми самыми огненными шарами, один из которых едва не стоил мне моего прекрасного лица. Их союзники напропалую орудовали палочками и корчили злобные и кровожадные гримасы. Наверное со звуком это должно было смотреться более угрожающе, но вся эта часть переулка была прикрыта пологом тишины. Так что окружающий покой нарушали только вспышки заклинаний, не более того.
Силы противников были неравны, но небольшая численность магов с лихвой компенсировалась их отменным мастерством. Ни магов-преступников, ни тем более гномов нельзя было назвать умелыми волшебниками. Видимо оппоненты Северуса в этой стычке тоже это прекрасно понимали.
В один из моментов, когда сразу несколько гномов разрядили свои трубки, заставив магов скрыться за щитами, самый крупный из мужчин метнул в сторону авроров крупный шар. Встретившись со стеной, хрупкое стекло мгновенно разбилось выпуская наружу ядовитое содержимое. Черный живой дым заполонил пространство. Его коварные щупальца, поглощали все с чем только соприкасались.
— Да это же Мандукаре! Откуда оно у них? — выдохнула я стремясь оказаться как можно дальше отсюда. Перед глазами, как наяву встали строки из прочитанной когда-то книги о истории Темных Искусств. Мандукаре — заклинание паразит, порождение черной магии, запрещённое вот уже триста лет, практически с самого изобретения. Имеет очень устойчивую структуру, благодаря тому, что подпитывается от своих жертв. Направлено на дестабилизацию и растворение живой материи. Практически неразрушимо.
Маги, те что знали что это за гадость, стремительно отскочили. Только один из них замешкался и сразу же поплатился за свою оплошность. Я не слышала ничего, но прекрасно видела его сведенное судорогой боли лицо и раскрытый в немом крике ужаса рот. Мандукаре ни за что не отпустит свою жертву. Оставшиеся волшебники тем временем пришли к какому-то решению, потому что синхронно вскинули палочки. Не знаю, какие именно чары были применены, но они возымели действие. Не сразу, конечно. Кислотный туман, как бы нехотя, начал постепенно сворачиваться в тугой клубок.
Только порадоваться за Северуса и его сторонников я не успела позади послышался злобный рык, которому вторил другой, менее басовитый. Обернувшись я уткнулась взглядом в мощную грудь высокого мужчины. Подняв глаза выше я увидела человека, которого никак не хотела бы повстречать на этой узкой дорожке. Рассмотреть его лицо у меня не получалось из-за глубокого капюшона и заклинания невыразимости, смазывающего черты носителя. На виду оставалась только кривая улыбка, больше похожая на оскал из-за выделяющихся клыков, не предвещающая мне ничего хорошего. Мое внутреннее чувство опасности взвыло пожарной сиреной.
— Ну здравствуй, дичь. — Он сделал шаг вперед, заставляя меня отступать назад пока не уперлась в стену. Мохнатый, или как его Гарри называл Полуночник, еще раз утробно зарычал, тоже слегка попятившись назад. — Что не хочешь даже поздороваться? Эх у современной молодежи абсолютно никаких манер! Ну да ладно. Я вот что хотел сказать… Добраться до тебя — было той еще задачкой. Неплохого себе защитника нашла и очень непростого. Но с Северусом я сам потом потолкую. У меня к нему другой вопрос.
Он на мгновение застыл, принюхиваясь.
— А запах у тебя и вправду неплох. Этакая смесь высшей темной магии и невинности. Я просто сражен, дичь. Эта охота действительно принесла мне удовольствие.
— Почему ты охотишься за мной? — Наконец выдавила я из горла, сведенного судорогой страха.
— Ну как же? Ты даже не знаешь? — Страшный незнакомец, обладающий поистине огромными кабаритами, демонстративно удивленно развел лапами. Эти здоровенные конечности с заточенными черными ногтями, язык не поворачивался назвать руками. Но я шумно сглотнув, мысленно застонав от чаянья. Какие знакомые речи. Прямо де жа вю. Оборотни лучше запоминают запахи и звуки, память на лица у них скверная. После проклятия я похоже стала пахнуть абсолютно иначе. Очень привлекательно для зараженных. Одна надежда — это не тот оборотень, что был в прошлом году, а значит я возможно смогу договориться…
— Может вот он освежит твою девичью память? — Зверочеловек ткнул себе за спину и предвкушающее улыбнулся.
Из-за его плеча вышел еще один мужчина, пониже и более щуплый чем первый. Его появление заставило пса заворчать еще громче, но никто из нас не обратил на него внимание. Этот никак не скрывал себя, наоборот — намеренно отбросил с лица капюшон. Я внимательно всматривалась в лицо выставленного мне на показ мужчины и судорожно размышляла. Скромные надежды на благополучное разрешение этой встречи посещавшие мое сердце, с появлением нового действующего лица развеялись в прах.
Сейчас маги заняты Мандукаре, они точно не придут мне на помощь и даже не услышат моих криков из-за полога тишины. Напротив, меня два очень опасных противника и их поведение не предвещает мне ничего хорошего. Расклад явно не в мою пользу. После недолгих размышлений я даже вспомнила где я его видела. Именно этот мужчина был барменом тогда год назад, когда я столь неосмотрительно решила разыскать возможного свидетеля смерти моей матери. Но зачем мне признаваться в этом так просто?
— Эм, простите, но я не помню его. У меня перед глазами проходит очень много людей и всех, увы, запомнить не могу. — постаралась сказать я как можно более естественно. К счастью, я так и не выпустила палочку. Рука, в которой я ее сжимала, была с противоположной стороны от мужчин, так что видеть они ее не могли. Оставалось только вспомнить нужное заклинание, способное дать мне достаточно времени, чтобы преодолеть эти несчастные сто метров до Северуса.
— Именно из-за тебя, тварь, погибли мои братья! — Бородатый спутник невыразимого не выдержал и постарался вцепиться голыми руками в мою шею, но был остановлен своим патроном.
— Не смей, псина. Теперь это моя добыча. Или забыл, что обещал мне ее кровь взамен на помощь? — Бородач в ответ только по-звериному, рыкнул, но все же отступил.
Воспользовавшись их кратковременной перепалкой, я отступила немного назад вдоль дома, но мои поползновения не остались без внимания.
— И куда же это ты собралась, дичь? Мы же только начали веселиться? — Гигант с неимоверной скоростью метнулся вперед, стремительно сокращая расстояние между нами. Похоже потянуть время разговорами у меня больше не выйдет.
Я синхронно с нападающим оттолкнула себя от земли, влив в прыжок побольше сырой силы. Получившийся прыжок подбросил меня вверх метров на десять. Не ожидавший от меня подобной прыти, нападающий едва успел затормозить и не впечататься в стену. Я тем временем оказалась на краю крыши и живо перебирая ногами побежала в сторону своего спасения. Матерый оборотень хотел было последовать за мной, но судя по последовавшим звукам, Полуночник оказался весьма неплохой помехой. Но меня это не спасало.
Позади послышался удар и шумное дыхание моего второго преследователя. Если первый мужчина явно был настроен на «поиграть», то бармен хотел только моей смерти. Он быстро нагонял меня. Рядом с моим ухом просвистело смертельное заклинание. Не оглядываясь, я метнула в крышу заклинание изморози. Не ожидавший от меня такой примитивной гадости, почти схвативший меня мужчина поскользнулся на вмиг ставшей скользкой черепице и с шумом усвистел вниз, сопровождая свой недолгий полет смачными портовыми ругательствами.
К сожалению, я вскоре была вынуждена последовать его примеру — крыша закончилась как-то очень некстати. Еще раз призвав на помощь безпалочковую магию, спружинив, приземлилась на ноги вполне удачно. Так я думала ровно до того момента, когда мою спину ожгло от удара когтистой лапой. От резкой боли в разодранной спине и неожиданного толчка я потеряла равновесие и кубарем полетела вперед, не успев даже толком сгруппироваться. Когда мир прекратил вращаться, я попыталась было снова встать, но тут мне на спину свалился новый удар.
