— Мишель?! — ахнула я, отступая на шаг и прижимая ладони к груди.
— Значит, еще один попаданец, — устало вздохнул Эль, проводя рукой по волосам.
— Он всегда был обычным котом!
— И меня это устраивало! — Мишель показал язык.
— Видно, перемещение между мирами так повлияло… — начал было объяснять Эль.
В этот момент в библиотеку влетела Алисия.
— Мишель, а я тебя везде ищу! — она ухватила его за руку и только потом заметила нас. — Ой… а вы уже познакомились?
Глава 35
Без Мишеля в замке определенно жилось скучно. Этот маленький проказник умел каждый день превратить в приключение. И вот однажды котодеть ворвался в мою спальню с утра пораньше. Он подлетел к тяжелым портьерам, рывком раздергивая их. Конечно же, проигнорировал золотистый шнур, чтобы аккуратно открыть. Хорошо хоть не когтями сдернул по извечной кошачьей привычке!
Яркий солнечный свет залил комнату. Я что-то пробурчала сквозь сон, закрывая глаза локтем. А Мишель уже подбежал ко мне, забираясь на кровать с ногами и хвостом.
— Рута, вставай! Мне нужна твоя помощь! — он задергал меня за рукав ночной рубашки. — Нужно найти цветы!
Мои глаза резко распахнулись. Я села на кровати, опираясь спиной на подушку.
— Цветы? Так в этом мире они не растут, — пробормотала я, потирая глаза.
— А мне нужно! — Мишель недовольно дернул хвостом.
— Зачем? — мой мозг начал потихоньку просыпаться.
Я вылезла из постели, набрасывая поверх длинной, до пят, ночной рубашки легкий халат с вышивкой по краю. Мишель тем временем устроился на краю кровати, болтая ногами. Челка упала на глаза, а взгляд скользнул в сторону. Одновременно и шкодливо, и смущенно.
— Что ты задумал? — с подозрением прищурилась я.
— Алисия сказала, что хотела бы себе букет! И спать с ним! Глупая девчонка! Совсем не знает, что делать с цветами! — Мишель скрестил руки на груди, надувшись.
Мои губы изогнула улыбка. Все ясно, на Земле он точно стал бы хулиганистым «романтиком», дергающим за косички, лишь бы привлечь внимание понравившейся девочки. Ворчит-то ворчит, а глаза аж засветились!
— В этом мире нет цветов, — терпеливо сказала я, присаживаясь рядом с Мишелем и беря его ладошки в свои. — Вот Алисия и не знает, что с ними делать.
— Грызть! — он гордо задрал нос.
Я рассмеялась, вспоминая, сколько раз переставляла букеты дома, чтобы котенок до них не добрался. Ведь он все пытался попробовать на зуб, неважно, будь то безопасные фиалки или смертельные лилии!
— И ты тоже не знаешь, — я ткнула Мишеля пальцем в кончик носа.
Ответом послужило недовольное фырканье. Ага, ясно. Вырос котенок, переходный возраст наступил! Мишель слез с кровати, прохаживаясь по комнате. Хвост заходил ходуном.
— И что теперь делать? — Мишель с досадой дернул ушами.
Я подумала о магии, но не решилась предлагать. Вдруг не получится? Тогда со вьюнком могла быть случайность!
— А я, кажется, знаю! — вдруг улыбнулась я.
В следующие полчаса мы донимали служанок, чтобы выпросить все необходимое. На нас смотрели, как на идиотов, но вскоре в моей комнате оказалась и корзинка с принадлежностями для шитья, и несколько лоскутов. Мишель исколол все пальцы, шипя, как настоящий кот, но не отступил. В итоге, мы вместе соорудили подушку в виде ромашки: белые лепестки и желтый кружок в центре.
— Подаришь сам? — предложила я, осматривая нашу работу.
— Не-е-е, еще чего! Чтобы думала, что я за ней бегаю? Облезет! — фыркнул Мишель, мотнув головой. — Подброшу и убегу!
— Тогда давай я отдам, — пытаясь не смеяться, предложила я.
Мишель задумчиво почесал затылок, глядя на подушку. А потом неуверенно протянул:
— Ну, давай. Только это… скажи все-таки, что и от меня тоже.
Глава 36
Алисия сидела на ковре, играя с тряпичными куклами. Судя по тому, что между ними лежали конфеты с кухни, чаепитие игрушек было в самом разгаре. Я осторожно постучала костяшками пальцев о дверной косяк.
— Можно?
— Рута! — просияла Алисия, оборачиваясь.
Она вскочила, отбрасывая назад светлые волосы. Они были собраны в аккуратные хвостики, перевязанные голубыми ленточками в цвет платья. Алисия ухватила меня за запястье обеими руками, затягивая в комнату. Я едва успела спрятать подарок за спину.
— А мы тут чай пьем! Давай с нами? — радостно предложила Алисия, кивая на кукол с пришитыми глазками-пуговками. — Гертруда принесла конфеты, а Розмари — печенье. Правда, его уже все съели!
На щеке осталась небольшая крошка, и стало понятно, куда именно делось печенье. С тихим смехом я убрала ее пальцем.
— А у меня для тебя тоже кое-что есть! — на моих губах расцвела торжествующая улыбка. — Смотри!
Я протянула сшитую подушку-ромашку. Глаза Алисии засияли, она едва не захлопала в ладоши от восторга. Выхватила подарок и прижала его к груди, тиская, как мягкую игрушку.
— Ух ты, как здорово! Такая красивая! И мягонькая! Спасибо, спасибо, спасибо!
Алисия налетела на меня, обнимая изо всех сил. Я с улыбкой погладила ее по волосам, а потом наклонилась, чтобы заговорщицки шепнуть на ухо:
— Это Мишель просил тебе передать! Он сам ее сделал, когда узнал, как ты хочешь спать с цветами в обнимку.
— Правда, что ли? — глаза Алисии широко распахнулись, а на щеках вспыхнул румянец.
Она отпрянула, уже по-новому разглядывая подушку, держа ее на вытянутых руках. Во взгляде появился блеск, смущенный и счастливый одновременно.
— Правда-правда, — улыбнулась я, садясь на пушистый ковер рядом с куклами.
Алисия опустилась рядом. На большой шкуре неведомого мне зверя она смотрелась особенно миниатюрной. Сама, как куколка, в своем аккуратном платьице. Алисия обняла подушку, утыкаясь в нее подбородком.
— А мне Мишель нравится. Он веселый, хоть и странный. Попаданец же, — улыбнулась малышка.
— Только никогда и никому не говори, откуда взялся Мишель, хорошо? — я потрепала ее по светлым волосикам. — Иначе… он может пострадать.
Я отвела взгляд. Но судя по помрачневшему личику, Алисия и сама все понимала.
— Я знаю, — тихонько сказала она и чуть поежилась, сильнее обхватывая подушку. — Я не выдам Мишеля. Так же, как мой папа — тебя. Ты ему тоже нравишься.
Алисия посмотрела на меня, и к моим щекам прилил жар. Я тряхнула головой, и рыжие пряди упали на лицо, чуть скрывая румянец. Не зная, куда себя деть, я принялась теребить пальцами край рукава.
— Н-н-ничего подобного! — запинаясь от неловкости, возразила я. — Просто он знает, что тебе нравится играть со мной! Вот и решил помочь мне. А не сдать королеве… И вообще, твой папа очень добрый, вот и все!
— А вот и нет! Папа сам сказал, что ты ему нравишься! — Алисия подалась вперед, оглядываясь по сторонам, будто куклы могли подслушать.
— Правда? — у меня сорвалось дыхание.
— Ну-у-у… почти, — улыбнулась она. — Он говорил, что рад, что ты появилась. Только это секрет!
Глава 37
Постепенно я привыкала к замку, а замок — ко мне. И вот однажды, сбежав по лестницам, чтобы заглянуть на кухню, я услышала приглушенные голоса. Похоже, шепталась кухарка с помощницей. Обо мне. Я притаилась у приоткрытой двери, заткнув голосок совести, который пискнул, что подслушивать — нехорошо.
— Всем понятно, что она с хозяином роман крутит. Видела, как переглядываются? — розовощекая кухарка с улыбкой вмяла широкие ладони в огромный кусок теста.
Помощница, куда более сухощавая и злая, скептически махнула на нее полотенцем.
— Да ты же знаешь, Лорейна прокляла его, уходя! Не будет ему счастья с этой девочкой! Вообще, неизвестно, откуда взялась, — она оглянулась по сторонам, заговорщицки понижая голос. — Может, сбежала откуда… может, вообще, замужняя!
Кухарка отошла к ведрам с водой, и я поспешила сбежать в полумрак коридоров. А там прислонилась спиной к прохладной стене, рвано дыша. Ноги ослабели, а сердце бешено заколотилось.
