— Я принесла вам подарок, рон Эриш, — осмелев, я поставила перед ним коробку.
— Сегодня нет никакого праздника, — ожидаемо без восторга отозвался он. — Что это? Для чего?
— Это лучшие рыболовные снасти от… — и тут я поняла, что забыла фамилию мастера. — Ха… Хе… л…
— Хейльда, — герцог поморщился.
— Да! От него! — я невольно просияла.
— И зачем мне они? — меня тут же опустили на землю.
— Ну… Вы же любите рыбалку, разве нет? — уточнила осторожно я.
— Боюсь, для ловли призрачного пескаря эти снасти бесполезны, — холодно ответил он.
— Ну что ж, — я не могла скрыть разочарования. — Значит, подарите кому-нибудь другому… Или продадите.
— Зачем вы вообще пришли? — его взгляд прожег меня.
— Я хотела поговорить… По нормальному… — начала я, но меня перебила Ада.
— Она пришла зимним вечером, в метель! — теперь молнии метали её глаза.
— И что? — взгляд Эриша схлестнулся с ее.
— А то, что это первая часть пророчества! — Аделия хлопнула по столу ладонью. И из рукава её платья выпал большой мохнатый паук.
Я не удержалась и взвизгнула. Пантера, ворон — это ещё ничего… Но паук! Я же их до жути боюсь!
— Не нервничай, — Ада спокойно взяла паука, — это Георг, мой питомец. Его укус не смертелен. Почти.
— Почти? — пискнула я.
— В редких случаях, — кивнула девочка, запихивая паука обратно в рукав. — Если ему кто-то особенно не понравится или его сильно напугать, он может выпустить яда больше, чем нужно. А так, Георг — милый…
Ну да, сама милота… Я торопливо взяла стакан с водой и сделала несколько больших глотков: во рту на нервной почве все пересохло.
— Так вот, о пророчестве… — как ни в чем не бывало продолжила Ада. — Мы можем проверить вторую часть, чтобы убедиться.
— Нет, — отрезал Эриш, с остервенением принимаясь резать кролика, которого ему только что подали.
— Простите, а что за пророчество? — поинтересовалась я. — И какое отношение оно имеет ко мне?
— Абсолютно никакого, — ответил герцог. — И больше ни слова об этом!
Ада недовольно засопела, а я пожала плечами: нет так нет. Не будем лишний раз провоцировать нашего жениха. К тому же передо мной тоже оказалась тарелка с тушеным кроликом, и следующие несколько минут я только и делала, что наслаждалась его вкусом. Когда все слегка насытились, и лицо герцога вроде как просветлело и расслабилось, я решила задать ему вопрос, будто издалека:
— Рон Эриш, а вы знаете некую Дору Лестер?
— Первый раз слышу, — даже не задумавшись, ответил тот. — А кто это? Только не говорите, что… — он воззрился на меня с подозрением.
— Кролик — просто божественен, так и передайте своему повару, — ответила я, старательно делая вид, что не услышала последнюю фразу. Да и вообще уже забыла, о чем спрашивала. — Никогда не ела вкуснее… Потрясающе!
Мой восторг ответно проигнорировали, но и допытываться ни о чем больше не стали. Я мысленно выдохнула: кажется, пронесло.
Эриш съел свою порцию первым и сразу ушёл, даже не пожелав приятного аппетита. За ним покинули столовую и его животные, а мы с Адой остались за столом одни.
— Так что за пророчество? — решила я все же полюбопытствовать.
— У Демиана была тётка-прорицательница, она перед смертью предсказала, что в течение года он встретит суженую, — охотно ответила девочка. Кажется, эта тема её очень будоражила, потому что она вмиг растеряла свою прежнюю бесстрастность. — И узнает он её по трём признакам… Она придёт в зимнюю ночь, в метель. Одна. Это первое. И ты пришла сегодня.
— Ну, зима только началась, — усмехнулась я, ни капли не сомневаясь, что это точно не про меня. — К вам ещё много кто может прийти в метель… Кстати, как давно умерла та тётя?
— Весной, — Ада явно была недовольна моим недоверием.
— Значит, месяца три в запасе есть. А второй признак?
— На теле суженой расцветет ликариус.
— Что такое ликариус? — не поняла я.
— Цветок такой, редкий.
— Ну, на моем теле точно не цветут никакие ликариусы, — я с улыбкой покачала головой.
— Ничего смешного! — Ада уже начала кипятиться. — Мои руны говорят похожее!
— А мне и не смешно, — поспешила успокоить её я. — Просто понимаю, что ко мне это точно не имеет отношения, и все. Ну а третий признак?
— Третий? Третий… — тут девочка задумалась, и на её лице проскользнула досада. — Забыла… Но у меня все записано! Надо будет посмотреть…
— Но только не сейчас, — остановила я её. — Потом посмотришь. Лучше скажи, а герцог давно тебя удочерил? Если это не секрет, конечно.
— Не секрет, два года назад, — Ада вернулась к прежней невозмутимости. — Но Демиан никому не говорит обо мне, чтобы избежать злых языков. А я все равно никуда не выхожу из замка.
— Вообще никуда? — растерялась я.
— По лесу гуляю и парку и все.
— Это герцог тебе запрещает выходить?
— Нет. Мне самой не хочется. Я не люблю людей. Как и Демиан. Мне хорошо здесь, в замке, — ответила Аделия.
— А учёба? Школа? — я все ещё недоумевала.
— Я сама учусь. В замке большая библиотека, здесь все есть. Мне не нужны учителя, — она презрительно поморщилась.
— Но ты же ещё такая юная… Сколько тебе лет?
— А ты слишком любопытная. Тринадцать.
Да уж, подросток в самом расцвете. Я улыбнулась:
— Хорошо, я не буду тебе читать нотации. Не в моем это праве. А невесту мы твоему Демиану найдём. Я, собственно, для этого здесь и появилась. Как думаешь, какая ему девушка может понравиться? Ты ведь лучше его знаешь.
Почему бы не взять девочку в союзницы?
— Это пустая трата времени, — устало вздохнула Ада. — От судьбы все равно не уйдёшь. Хочешь, я погадаю тебе на рунах?
И я не успела опомниться, как в ее руке появился мешочек. Спасибо, что не паук. Кстати, он ведь по-прежнему сидит в её рукаве, да?
— Но… — я замялась.
— Задавай вопрос, — Ада принялась трясти мешочек.
— Ладно. Выполню ли я задание королевы?
Девочка закатила глаза, после чего достала из мешочка розовый камушек, на котором был выгравирован некий значок.
— Да, — она со стуком положила его на стол.
— Да? — я чуть не подпрыгнула на радостях. — И мне не придётся ехать на отработку? Выходить замуж за гоблина?
Ада достала новый камень:
— Эта руна говорит, что все в твоих руках.
— А домой, домой я вернусь?
Следующий камушек был пустым.
— Руны больше не хотят говорить, — объяснила Ада, возвращая все в мешочек. — Метель, кстати, закончилась.
Я перевела взгляд за окно: заснеженные деревья стояли, не шевелясь, а в воздухе летали лишь редкие снежинки. Действительно, все стихло…
— Значит, мне пора домой, — приободрилась я.
— Я заказал вам экипаж, ронья, — в столовой, точно по щелчку, появился Карлос с моей шубой. — Будет через десять минут.
Оперативно. Я не успела ещё об этом подумать, а дворецкий уже сделал. Или кто-то, например, хозяин, просто очень хочет выпроводить меня из замка, вот и «позаботился»? Но все равно, спасибо.
Глава 9
Эриш, естественно, не вышел меня провожать, попрощалась со мной лишь Ада, сказав коротко:
— Увидимся.
Что она имела под этим в виду, так и осталась для меня загадкой, впрочем, как и половина её прошлых фраз. Неужели, она надеялась на новую встречу? Или по-прежнему считала, что я та самая суженая Эриша из пророчества? Глупости какие… Я и Эриш? Как такое можно себе даже на секундочку представить? Ни одной точки соприкосновения! Сплошная обоюдная неприязнь. Хотя, он, пожалуй меня ненавидит куда больше, чем я его, и просто за то, что хочу подобрать ему пару…
Кстати, если верить Аделии, что её мать была когда-то с герцогом, значит, существует все же женщина, которая может ему понравиться! Да ещё так, что он стал опекуном её дочери. Что-то человеческое все же есть в нем… Совсем капля. Песчинка. Инфузория туфелька.
