— Ужасно, — посочувствовала я, правда, не очень искренне. Ядовитая капля злорадства все же проникла в моё сердце. Впрочем, мы же конкуренты?
— Если ему и ронья Гритт не понравится, придушу его! — продолжала кипятиться Белла.
А вот в этом я её более чем понимала! Желание придушить Эриша живёт во мне с первого дня.
Дверь снова открылась, на этот раз выпуская Валерьяну. Она была красная точно рак. И явно не от мороза.
— Что такое? — удивлённо поинтересовалась Белла.
— Ничего, — процедила наша Шапокляк и, даже не раздеваясь, стремительно понеслась к себе в комнату.
Мы с Беллой переглянулись и синхронно пожали плечами.
Памятуя, что счастье любит тишину, я решила пока не хвастаться, что у меня тоже наметились сдвиги. Поэтому, когда следующим днем сразу после обеда я засобиралась уходить, получила обстрел вопросами:
— Куда уходишь?
— Неужели клиентка появилась?
— Или с Витольдом на свидание поскакала? — этот укол, конечно же, адресовала мне Валерьяна.
— У тебя явный интерес к Витольду, — парировала ей я. — Может, вам с ним организовать свидание?
— Спасибо, не надо, — зло отозвалась Валерьяна. И снова отчего-то покраснела.
Я же воспользовалась этим моментом и ушмыгнула из дома.
«Королевское лакомство» располагалось на одной из улиц, отходящих от центральной площади, поэтому до него я тоже вполне могла дойти пешком. У входа официанту показала вначале золотую карточку, затем поинтересовалась, за каким столиком меня, возможно, ждёт ронья Лестер.
— Вон там, у окна, — любезно показал официант.
Но я и сама её уже увидела. Шатенка в зеленом платье. И просто красавица.
— Ронья Лестер? — я подошла к девушке.
— Да, — та просияла, — ронья Морозова?
— Именно, — я тоже улыбнулась и села напротив. — Рада знакомству.
— Я тоже. Закажете что-то? — она подвинула мне меню, и тут же около нас вырос официант.
Что ж…
— Салат и чай, — попросила я, едва пробежавшись по названиям блюд. И пояснила заговорщицким шёпотом Доре: — Я сейчас на диете.
Та понимающе усмехнулась и заказала себе рыбу с гарниром.
— Итак, вы узнали о роне Эрише из газеты? — я сразу решила перейти к делу. — Точнее из моего объявления.
Дора опустила глаза, а когда снова подняла на меня взгляд, в нем читалось смущение:
— Признаться, я ввела вас в некоторое заблуждение. Я знала герцога Эриша давно, почти с самого детства. Мы жили по соседству. И я была в него влюблена, — она начала комкать салфетку. — Но я была сильно младше его, и он совсем не обращал на меня внимания, а потом мы переехали… И вот я вижу такое объявление…
— То есть вы любите его до сих пор? — я пребывала в удивлении от таких откровений.
— Оказывается, да… — Дора вздохнула. — Как вы думаете, у меня есть шанс?
— Ну… — я замялась. — Думаю, есть. Конечно, есть! — добавила уже более оптимистично. — Правда, вы же, наверное, знаете его характер…
— Ну да, он замечательный!
Ох… Серьёзно? Похоже, в случае этой милашки любовь разозлилась не на шутку…
Но, возможно, это и к лучшему? Она сможет закрывать глаза на все его недостатки, терпеть его брюзжание и хамство… Может, они вовсе предназначены по судьбе друг другу, и сейчас на меня, как купидона, возложена миссия по соединению этих двух сердец?
Только… Как же организовать их встречу?
— Вы любите рыбачить? — спросила я.
— Рыбачить? — Дора сморгнула.
— Ну да. Это же любимое занятие герцога Эриша, вы не знали?
— Нет, — девушка смущённо улыбнулась, — видимо, оно появилось уже после того, как я уехала. Да и зима ведь сейчас…
М-да, действительно, я не подумала. Надо было уточнить, какую рыбалку он предпочитает: летнюю или зимнюю.
— Хорошо! — я хлопнул ладонью по столу. — Я подумаю, как организовать вашу встречу, и в скором времени свяжусь с вами.
— Спасибо! Только, — Дора приложила руку к груди, — ронья, пожалуйста, не говорите ему обо мне. Я хочу… Чтобы он сам меня узнал.
— Конечно, — пообещала я. Это уж точно не составит никакого труда. В отличие от того, как вытянуть Эриша на саму встречу.
После разговора с Дорой я не пошла к себе, а решила забежать к Витольду, благо его офис располагался неподалёку.
Я заглянула в кабинет в тот момент, когда он с кем-то общался по нетвику. Мой помощник заметил меня и быстро произнёс собеседнику:
— Все, я занят, — и резко отключился.
— Это, случайно, не Хлоя? — поинтересовалась я.
— А?.. Нет, нет, — Витольд выглядел каким-то рассеянным. — Не Хлоя. Она, кстати, что-то давно со мной не связывалась. Надо сделать это самому… Узнать, все ли у неё хорошо.
— Да-да, узнай, заодно поинтересуйся, когда она вернётся, — сказала я. — Я все ещё не отказалась от мысли поговорить с ней «по душам».
— Ну как свидание с невестой? — Витольд тут же сменил тему.
— Ты не поверишь, эта Дора, оказывается, тайно влюблена в нашего Эриша, — доложила я. — По-моему, предпосылки хорошие. Хотя бы есть шанс, что она сама не сбежит от него после первой встречи. Как только устроить свидание этих двух голубков? Может, рискнуть и позвонить Эришу по нетвику? — рискнула предположить я. — Придумать какую-нибудь причину для встречи? А там как бы случайно познакомить их с Дорой, а?
Витольд задумался и пожал плечами:
— Попробуй, — и подвинул ко мне шар. — Номер Эриша у тебя есть?
— Где-то был, — вздохнула я и открыла сумку. — Переписала из его личного дела на всякий пожарный…
Восемь вверх, три влево, один вниз… Я безумно волновалась, крутя сферу нетвика, и морально готовилась к гневному отказу. Но на том конце не спешили отвечать. Я несколько минут слушала шелестение и потрескивание, характерные для момента ожидания связи, потом же нетвик отключился сам.
— Похоже, в замке никого нет, — сказал Витольд.
— Даже слуг? — я побарабанила пальцами по столешнице.
Витольд на это развёл руками.
— У меня предложение, — произнёс он после. — Только не спеши отказываться. Почему бы тебе не проведать герцога в его замке? Внезапно. Вечером ты с большой вероятностью застанешь его дома.
— И что ему помешает выставить меня тотчас за дверь? — скептически хмыкнула я.
— Например, этот прекрасный набор рыболовных снастей, — и Витольд положил передо мной лакированную деревянную коробку. — От самого мастера Хейльда. Поверь, это имя заядлому рыбаку скажет очень многое.
— Считаешь, я смогу его этим задобрить? — задумалась я. — Впрочем… Попытка не пытка, верно?
— Точно, — Витольд подмигнул мне. — Любое действие лучше бездействия.
Глава 8
В гости к герцогу я решила отправиться уже этим вечером. Как говорится, поскорее отбыть это мероприятие. Оделась понаряднее, прихватила подарок, который успела упаковать в красивую бумагу и вышла «на дело».
Замок Эриша находился за городом, так что я успела подзамерзнуть, пока туда ехала. Под конец пути ещё и ветер усилился, гоняя редкий снег.
— Приехали, ронья, — извозчик остановил коляску у ворот.
— Спасибо, — я бросила ему монету и, спустившись на землю, сразу по щиколотку утонула в снегу.
Дорожки у них тут не чистят, похоже.
Никакого колокольчика на воротах я не нашла, а когда нечаянно их толкнула, они сразу открылись сами. Воры до такой глуши не доходят? Или хозяин замка уже сам по себе отпугивает всех, кто смеет приблизиться к его вотчине?
Впрочем, замок тоже выглядел мрачновато, особенно на фоне вечернего неба. За ним стеной стоял то ли парк, то ли лес, в темноте было не разглядеть. Вдоль тропинки, ведущей к крыльцу, горели редкие фонари. В некоторых окнах самого замка тоже был свет, что внушало определённый оптимизм: значит, хоть одна живая душа там есть!
На крыльце я первым делом отряхнула сапожки и подол юбки от снега, сосчитала до десяти, успокаиваясь, натянула улыбку и… несколько раз постучала чугунным дверным кольцом. Оно было в виде головы льва, и в ожидании, пока мне откроют, я занималась тем, что рассматривала его детали.
