И никаких «до свидания» и «всего вам доброго». Вежливость для слабаков, это понятно.
Я ещё несколько минут просто стояла и вдыхала свежий воздух, охлаждая голову и успокаивая сердце, и только потом неторопливо направилась в указанном направлении.
Глава 7
Я так быстро шла, что несмотря на мороз, успела вспотеть, поэтому, лишь переступив порог дома, быстро скинула шубу. Возможно, дело было ещё и в стрессе: у меня до сих пор перед глазами стояла ожившая кабанья голова. Ни Беллы, ни Валерьяны не было видно, и я сразу направилась к себе в комнату. Упала на кровать и закрыла глаза. Как же я устала за сегодня…
И этот Эриш ещё. Ну как с ним можно договориться, а? Впрочем, пока и невесты к нему в очередь не выстраиваются. Чувствуют, что женишок с подвохом.
Рыбалку он любит… Даже не представляю его, часами сидящим у речки с удочкой и вглядывающимся в воду. Наверное, беда тому, кто ему помешает в этот момент.
Ах, да! У меня же ещё зажигалка появилась! Я подняла палец и попробовала мысленно зажечь его. Когда это получилось, даже на миг снова испугалась. Вот уж чудо… Я нашла на столике свечку и подожгла её. Хорошо горит, черт побери! А ещё бумажку… И вон то перышко от подушки…
А это оказалось весело! Я — огненная фея! Ю-ху! Мечта детства прямо! Главное, волосы себе не подпалить или вовсе дом сжечь.
«Наигравшись» с огоньком, я вновь завалилась на постель и внезапно заснула.
И снилась мне самая настоящая дичь.
Вот я снова плутаю по коридорам дворца, спускаюсь по лестнице и утыкаюсь в ту самую таинственную дверь. Она вдруг открывается, впуская меня внутрь. А там… Женские куклы, в человеческий рост, как натуральные, и между ними сидит Эриш, ухмыляется.
— Теперь ты знаешь мой секрет, ронья Варвара, — тянет он. — Это все мои невесты… Только они немножечко… не живые. Хочешь стать одной из них?
И хохот, от которого кровь стынет в жилах.
Я пячусь, что-то задеваю, кричу и выбегаю из комнаты. А за мной — звон битого стекла и рев Эриша.
Я опять бегу по пустым коридорам, не находя выхода. Очередная лестница, спуск — я снова у двери с засовом. Зачем-то толкаю её. Она поддаётся, и меня окутывает пар. Потом где-то зажигаются софиты, и их свет направлен на кабанью голову, которая знакомо щёлкает пастью. И в этих щелчках я слышу: «Вар-вар-вар-Варвара!»
Я снова мчусь куда глаза глядят. Но коридоры все те же, как и лестница. И дверь. Теперь она открыта нараспашку, а за ней за полированным столиком сидит Её Величество и с оттопыренным мизинчиком попивает из фарфоровой чашечки чай.
— О, ронья Варвара, — при виде меня произносит она. — Как я рада, что вы заглянули ко мне на огонек. А я вам уже женихов подобрала. Хотите посмотреть?
— Женихов? — теряюсь я.
— Ну, конечно! — королева хмурится. — Вы же сами в качестве наказания выбрали свадьбу с гоблином.
И из тени угла появляются две уродливых фигуры. Да это же те же самые гоблины из обувного магазина!
— Вот, знакомься, Варвара! — говорит между тем королева. — Это Лёлик и Болик.
Лёлик и Болик? О боже…
— Нет, нет, нет, — отчаянно мотаю я головой. — Ещё же время не вышло! Я женю герцога, обещаю!.. Только не замуж за этих…
— Ты провалила испытание! — кричит Её Величество. — Поэтому… Я сама выберу тебе жениха! Слуги! Несите алтарь и брачную книгу! У нас свадьба!
— Не-е-ет! — тоже кричу я.
И снова вылетаю из комнаты. Бегу, бегу, бегу…
Нет, вы это серьёзно? Я со стоном останавливаюсь у проклятой двери. Она заперта, но в замке торчит ключ. Интересно, во снах все немножко с поехавшей крышей? Потому что нормальный человек бы больше даже близко не подошёл к этой двери, и тем более не стал бы поворачивать ключ в её замке. Но я это сделала, да! И снова очутилась в комнате.
Теперь здесь подозрительно тихо и ни души. Лишь на стенах тускло мерцают свечи в канделябрах. В центре стоит невысокая тумба, а на ней — какой-то вытянутой сосуд. Он переливается всеми цветами радуги и манит к себе. Я подхожу ближе, протягиваю к нему руку — и меня ослепляет яркая вспышка света. Фиолетовая.
Очнулась я уже на своей кровати, в сумраке спальни, но в глаза мне по-прежнему бил фиолетовый свет, ещё и писк какой-то резал слух. И только через несколько секунд, окончательно проснувшись, я поняла, что это мой нетвик. Уверенная, что это Витольд, ибо звонить мне больше некому, я потянулась к шару и с зевком приняла вызов:
— Слушаю.
— Это брачный агент герцога Эриша? — раздался на том конце незнакомый женский голос.
Сонливость сразу как рукой сняло.
— Да, это я! — уже бодро ответила я.
— Это Дора Лестер, меня заинтересовало ваше объявление в «Дамских секретах». Я бы не отказалась попытать счастья и покорить сердце герцога Эриша.
Я чуть не завизжала от радости. Невеста! Самая настоящая! О боги, спасибо!
Но Доре Лестер я ответила деловито:
— Приятно слышать, ронья Лестер. Сейчас я посмотрю расписание, когда у меня есть окошко, и мы назначим встречу. Для начала нам стоит обсудить все с вами, вы же понимаете?
— Конечно, понимаю, — ответила та.
Я выдержала паузу, делая вид, что изучаю расписание.
— Так-так-так, — произнесла потом. — Давайте завтра встретимся в час дня. Где вам удобнее? У меня, у вас или на нейтральной территории? Например, в ресторане или кофейне.
Последний вариант был, конечно же, менее предпочтительный по понятным причинам, но не предложить я его не могла.
— Давайте в ресторане.
Черт!
— Конечно, как вам угодно, ронья Лестер, — пропела я.
— Тогда в час в «Королевском лакомстве», знаете такое заведение? — уточнила Дора.
— Да, конечно, — я продолжала держать лицо. Адрес спрошу потом у Витольда. — Как я вас узнаю?
— Я шатенка, волосы чуть вьются, буду в зелёном платье и рыжей шубке, — ответила та.
— Ну а я блондинка в белом полушубке, — усмехнулась я. — Как Снегурочка.
— Как кто, простите? — лёгкое недоумение.
— Неважно, — торопливо отозвалась я. — Просто в белом полушубке.
— Хорошо, — мелодично засмеялась Дора. — Тогда до завтра, ронья Морозова.
— До завтра, ронья Лестер, — ответила я.
Я отключила связь и счастливо прокричала:
— Да! Да! Да! Держитесь, рон Эриш, невесты атакуют!
Я станцевала победный танец индейцев, после чего решила позвонить Витольду.
— Угадай, кто молодец? — сразу спросила я.
— И кто молодец? — засмеялся он.
— Я. Ну и ты, безусловно, тоже, — ответила я.
— Интересно-интересно, — протянул Витольд. — И почему же мы молодцы?
— Потому что у нас… Появилась… Невеста!
— Ого! Вот это поворот! — мой напарник тоже явно обрадовался.
— Да, пришла по твоему объявлению.
— Я же говорил, что это действенный способ!
— Ну хорошо, признаю, что ты гений.
— И кто эта несчастная, решившая попытать удачу? — ухмыльнулся Витольд.
— Некая Дора Лестер, — отозвалась я. — Шатенка в зеленом платье… Завтра встречаемся с ней в ресторане.
— Дора Лестер? — задумался Витольд. — Не знаю такую. Её имя точно не на слуху.
— А нам и не надо, чтобы на слуху. Меньше знает, лучше спит. Это я про Эриша. Кстати, знаешь, где находится ресторан «Королевское лакомство»? Мы договорились там о встрече.
— Знаю, — ответил помощник. — Записывай адрес…
— Там действует моя золотая карточка?
— Везде, где в названии есть «королевский», она действует, — с усмешкой пояснил Витольд.
— Ясно. Будем знать.
Когда я закончила разговор с Витольдом, внизу как раз хлопнула дверь. Интересно, кто из соседок вернулся? Может, стоит в столовую прогуляться?
Внизу в холле нашлась Белла, которая нервно расстегивала свою шубу.
— Что случилось? — спросила я.
— Этот вояка невыносим! — прошипела она. — Пенни такая милая! Прекрасная хозяйка! Знает наизусть всю поваренную книгу! Детишек хочет. Пять! Да, не красавица, но ведь главное — душа, разве нет? Он сам про это талдычил! А тут ему, видишь ли, её веснушки не понравились! Рябая, говорит! И ростом не вышла! Ему нужна статная. С солдатской выправкой, что ли?
