— Какие женихи нервные пошли! Жаль, приворотное зелье так и не пригодилось. Кстати… А вы женаты? Эй, куда вы так быстро похромали?
Оставшись на площадке в гордом одиночестве, я рассмеялась. Убедившись, что эрр не летает где-то рядом, торопливо стянула с себя платье и, скомкав его, сбросила со стены. От лица Милийи я избавилась ещё раньше.
Повернулась к двери, через которую устроитель привёл меня, и замерла при виде Марэна. Арон придерживал моего брата, который едва стоял на ногах.
— Нужна твоя помощь, Лилеа, — сурово произнёс маг.
Глава 18
Я помогла арону отвести Риарда в одно из помещений. Когда мы уложили брата на кушетку, Марэн запер двери магией и сурово посмотрел на меня.
— Ты прекрасно справляешься.
— Но?.. — мгновенно насторожилась я. — Договаривайте!
Получать комплименты от Крылатых я не привыкла. За добрым словом всегда идёт жало. Эти существа будто отвлекают тебя, чтобы побольнее ударить.
— Я нашёл твоего брата и уже собирался перенести его в мой дом, как ты вынудила Повелителя расправить крылья. — Арон остался спокоен, говорил ровно. — Подниматься в воздух сейчас слишком большой риск, а в этой части замка Риарду оставаться опасно.
— И как теперь быть? — сильнее заволновалась я. Присела рядом с братом и погладила его по щеке. — Долго он без сознания?
— Я его таким нашёл, — ответил арон. — Парень забился в самый тёмный уголок перехода, там и потерял сознание. Что с ним?
— Перенапряжение, — неохотно пояснила я. Уже поняла, что Крылатый стремится больше узнать о нашей силе не из праздного интереса, а чтобы использовать себе на пользу. — Держал магию дольше, чем когда-либо.
— Истощение, — понятливо кивнул Марэн. — Не переживай, ему поможет лишь отдых и здоровый сон. Может, на какое-то время запереть его в этой комнате? Пусть приходит в себя.
— А если его кто-то обнаружит? — нервно запротестовала я и напомнила: — Вы обещали уладить неприятности!
— И улажу, — успокоил он.
— Кстати, — облегчённо выдохнув, полюбопытствовала я, — о какой тогда помощи шла речь? Вы бы и сами дотащили сюда Риарда.
— Браслет Билойи, — недовольно поморщился он. — Я собирался навестить тебя и попросить найти его. И повод нашёлся — Повелитель потребовал лучшие противоядия от любовных зелий. Уже на пороге меня застала та маленькая ведьма, что изображает твою служанку. И рассказала о случившемся. Сначала я нашёл твоего брата и хотел увезти его, но увидел тебя и вспомнил об амулете.
— Точно, — встрепенулась я. — Почему ваша сестра надела его на меня? Отчего не предупредила об эффекте? Создаётся впечатление, что Билойя подставила меня.
— Глупости, — возмутился он. — Сестра подстраховалась, и как оказалось, не напрасно. Если бы не браслет, возникли бы сомнения в твоём происхождении.
— А мне видится по-иному, — упрямо не сдавалась я. — Бедная девушка не обладает магией или крыльями, не имеет прямого родства с ароном… Никто не удивился бы жёлтому огоньку. Признайте, Билойя сделала это без вашего ведома. Перестраховалась? Да! Но чтобы в глазах света выглядеть лучше, чем есть. Мол, даже такая вода на киселе, как дальняя родственница, показывает высокий уровень магии. Род Нииман лучше всех!
— Браслет нужно найти и уничтожить, — холодно повторил он. — Мы не можем рисковать. Амулет может тебя разоблачить, и все усилия пойдут прахом.
— У меня ещё вопрос. — Решив уточнить тревожащий меня момент, я снова присела рядом с братом. Взяла Риарда за руку и оглянулась на мага. — Это украшение усиливает магию или же показывает, что она есть, независимо от того, правда ли это?
— Думаешь, что без браслета огонька бы вообще не было? — нахмурился он и побарабанил пальцами по изогнутой ручке кушетки. — Что ж, это вероятно. Как ты отбросила его, остался лишь самый слабый — жёлтый. И тот вскоре исчез.
Я кивнула и задумчиво проговорила:
— Никогда не видела разделения невест на группы по происхождению и магии. Впрочем, в этом не было необходимости — в других отборах участвовало гораздо меньше претенденток. Ведь это способ представить жениху фавориток — девушек с самой сильной магией. И это не даёт мне покоя. Что будет, если подобное повторится?
— Магическая проверка для меня явилась неожиданностью, — признался Марэн. — Устроитель держит в тайне план отбора. Ароны Повелителя выполняют только свою часть работы, не зная, что было до и будет после. Так что не могу утверждать, что твои страхи не сбудутся.
— А может, вы проверите меня прямо сейчас? — пытливо посмотрела на него. — Чтобы убедиться, вспыхнет ли огонёк.
— А если браслет ни при чём, но магия замерцает, как в первый раз? — едко усмехнулся он, и у меня похолодела спина от такой возможности. — Даже если зажжётся жёлтый, ты некоторое время будешь светиться. А это вызовет ненужные вопросы.
Смирившись с неудачей, я вновь оглянулась на брата и поправила ворот его рубашки.
— Так вы позаботитесь о нём?
— Как очнётся, перенесу его в свой дом, — кивнул Марэн. — Позже Риард навестит тебя в облике Юрэна. Это эрр, лицо которого скопировал твой брат. Кстати, тебе придётся познакомиться с этим молодым человеком и понравиться ему, а затем осторожно представить Повелителю настоящего «жениха»…
— Это выдаст нас! — воскликнула я. — Потому что он не был ни в саду, ни на обеде.
— Об этом я позабочусь, — хищно оскалился Марэн.
Я застонала и обхватила щёки: одна ложь тянет за собой другую!
— Только не надейся на что-то большее, — ледяным тоном посоветовал арон. — Представишься ему как эррата. А потом бесследно исчезнешь из его жизни.
— И в самом деле, — раздражённо повела я плечом. — Не замуж же мне за него выходить… Леори созданы лишь для постельных утех!— Я такого не говорил, не злись, — примирительно отозвался он. — Считаю, что глупо судить о целой расе по поведению некоторых её представителей. Да, многие из вас зарабатывают самым простым способом, но есть и другие. Например… Твой брат рассказывал, что вы содержите родовой замок.
— Вы опоили его зельем правды? — не представляя, что мой брат настолько разоткровенничался с Крылатым, ахнула я. — Его разрешено использовать лишь судьям! Но вам законы не писаны, да, эрр?
— Тише! — рявкнул он. — Мы с Риардом спокойно побеседовали. Он молод и немного наивен, чрезмерно горяч, но в целом мне понравился. Я предложил парню приличное жалованье, если он решит остаться в Сорэндо.
— Да как вы смеете? — сжала я кулаки и прищурилась. — Такие у вас предпочтения? Поэтому у вас нет наследников?
Эрр раскатисто захохотал, и это было настолько неожиданно, что я растерялась.
— Не о такой работе я говорил, девочка, — успокоившись, добавил он. — И ты зря думаешь, что метаморфы в столице подрабатывают лишь постельными игрушками. Даже во дворце таких, как твой брат, немало. Но и не много. Особенно на женской половине, иначе тебя бы разоблачили.
Я была так оглушена новостью, что не могла ей поверить.
— Но… Почему тогда Повелитель издаёт против нас такие жестокие указы? Зачем загоняет метаморфов в угол?
— Страх связывает надёжнее, чем деньги, — равнодушно пояснил арон. — Чем опаснее противник, тем сильнее стоит его напугать. Кстати, можешь использовать это правило в отборе.
Он поднялся и отошёл к окну.
Я судорожно вдохнула и замерла, не дыша. Надо успокоиться и не вывалить на голову арона всё, что хочется сказать. Намёки Марэна на то, что эрры тайно используют запуганных метаморфов в политических играх, разозлили до рези в груди.
С другой стороны, ничего нового он не сказал — Билойя держала моего брата заложником, чтобы я постаралась исполнить приказ Марэна. Крылатые и раньше использовали представителей нашей расы, и нас же обвиняли в своих бедах!
Когда позволила воздуху вновь наполнять мои лёгкие, рассуждала уже более-менее здраво. Изменить мир я не в силах, но зато могу отмстить одному из этих высокомерных петухов! Что, собственно, и делаю.
Вспомнив выражение лица Повелителя, когда Милийя облила его вином, я улыбнулась и легонько пожала руку брата. Я сделаю свою работу, и мы с Риардом навсегда уедем из Сорэндо. Оба! Да, замку нужен ремонт, но пусть арон засунет своё жалование в… сумочку своей сестры! Я никогда не позволю своему импульсивному брату работать на Крылатых!
