— Ир, — прошептал брат.
— Ты очнулся, — обрадовалась я и опустилась на колени. Пытливо посмотрела брату в лицо и провела по влажному лбу. — Создатель! Как ты меня напугал.
— Прости, — скривился он и попытался подняться, но лишь упал на кушетку и недовольно процедил: — Я снова тебя подвёл! Всё думаю о том, что произошло в саду. Я повёл себя как последний идиот, желая испугать тебя, как в детстве!
— Не идиот. — Я ласково взлохматила его волосы. — Просто дурашка!
— Да прекрати уже меня так называть! — тут же разозлился брат. — Я давно уже не ребёнок!
Я нежно обняла его, и Риард задержал дыхание.
— Знаю, что ты вырос. Стал мужчиной и ценой свободы защитил свою сестру. Но для меня ты всегда останешься младшим братиком. За которым нужен глаз да глаз!
Когда отстранилась, он отвернулся и, часто-часто заморгав, сделал вид, что ему соринка в глаз попала.
— Пора, — обернулся к нам арон. — Небо чистое. Меня никто не заметит. Поднимемся на стену и полетим.
— Ты сможешь встать? — поддерживая брата, заволновалась я.
— Ир, не веди себя так, будто я при смерти, — раздражённо отодвинулся он.
Пошатываясь, упрямо держался за стену.
Я проводила их наверх и, отметив, что разгром на площадке уже убрали, быстро пересекла её. Юркнув в ход, которым вёл меня устроитель, вернулась при своём лице. Судя по тому, что за время пути меня не пытались ни разодрать на куски, ни выбросить из окна, Колейя уже продемонстрировала подарок Повелителя всему миру.
Мой план сработал на все сто! Риарда спасла, Повелителя до нервного тика довела, внимание соперниц от себя отвела и при этом не попалась. Радостная, я вошла в свою комнату и остолбенела при виде нагло рассевшегося на моей кровати мужчины.
Глава 19
Повелитель был без маски и в простой одежде.
— Снова ты?! — обречённо простонала я. Мужчина удивлённо вскинул брови, и я торопливо поправилась: — Вы… Конечно же, я не собиралась быть невежливой.
«И давать понять, что я недавно тебя видела при других обстоятельствах и в другом обличии», — вздохнула про себя.
Вслух же принялась оправдываться:
— Вы застали меня врасплох… И в моей комнате! Я только-только решила эту проблему, а вы снова подвергаете меня опасности? Как, по-вашему, я буду выполнять поручение, если претендентки тихо задушат меня во сне подушкой?
— Никто не видел, как я сюда входил, — высокомерно отмахнулся он.
— И даже не заметил, как вы сюда влетели? — кивнув на распахнутое окно, поинтересовалась я. — Повелитель, это же…
— Демен, — перебил он.
— Что? — растерялась я.
— Можешь обращаться ко мне по имени, — милостиво разрешил он.
«И не подумаю! — возмутилась я. — Ни по имени, ни без него, обращаться к Крылатому не стану!»
— Не уверена, что достойна этой чести, — осторожно возразила я и на всякий случай выглянула в окно.
О создатель! Если этот хам будет прилетать ко мне, когда вздумается, моя жизнь превратится в кошмар! И куда делась Полин? Что Повелитель сделал с моей подругой?
— Мы же теперь друзья.
Услышать это было настолько неожиданно, что я развернулась и раздражённо уточнила:
— С каких это пор?!
— С момента, как ты увидела меня без маски, — спокойно ответил он.
И тут до меня дошло.
— Так вы… Ох, неужели невеста не увидит вашего лица до самой свадьбы?
— Это вопрос безопасности. — Он подхватил со столика, что стоял рядом с кроватью, виноградинку и сунул в рот. Пожал плечами: — Я помню, что ты выросла вдали от Сорэндо, но неужели ты ничего не знаешь о церемониальной маске? Даже в вашу глушь должны были долетать какие-то слухи.
Я промолчала, сдерживая резкие слова о том, что вообще ничего не хотела слышать о Крылатых. Но для девушки из рода Нииман это знание, похоже, было обязательным. Поэтому я нехотя добавила:
— Просто не думала об этом. — И поспешила сменить тему. — А где моя служанка? — Отступила на два шага и, закрывшись руками, подозрительно прищурилась. — И что вы имели в виду под словами о том, что мы теперь друзья?!
Он усмехнулся и оценивающе осмотрел меня с головы до ног.
— Не волнуйся, ты не в моём вкусе.
— А кто в вашем вкусе? — тут же заинтересовалась я, желая не упустить момент и выбрать новую жертву. — Мне же нужно помочь вам выбрать самую достойную куклу… То есть фаворитку отбора. Поэтому давайте обсудим, какая внешность вам нравится.
Я опустилась на стул подальше от мужчины, но Повелитель нахмурился и похлопал по кровати рядом с собой.
— Подойди и присядь.
— Зачем? — снова напряглась я.
— Чтобы ты меня услышала, придётся кричать, — пояснил он и кивнул на дверь. — Кто-нибудь может услышать мужской голос. Что, по-твоему, в таком случае будет?
— Ничего хорошего, — соглашаясь, вздохнула я и неохотно поднялась. Приблизилась к кровати, но замерла в паре шагов от неё. — Итак, вернёмся к внешности. Какого цвета вам нравятся волосы? Глаза? Фигура?
— Вот же упрямая, — процедил он и, дёрнув меня за руку, силой усадил рядом.
Я попыталась вскочить, но Повелитель не позволил. Удерживая меня за обе руки, пристально посмотрел мне в глаза.
— Карие, подойдут. И волосы у тебя красивого оттенка. Что до фигуры…
Он скользнул взглядом ниже моей шеи, и я с усилием вырвалась.
— Ну хватит! — Отбежала от него. — Вы не забыли, что у меня жених имеется?
— Так мы просто обсуждаем внешность претенденток, — удивился он. — Почему ты покраснела?
— Я вовсе не смущена, — рассердилась я.
— А щёки горят, — констатировал он.
— Я не привыкла находиться наедине с мужчиной, — нашлась я и прижала ладони к пылающему лицу. — Итак, карие глаза и рыжеватые волосы… — Щёлкнула пальцами. — Так это же Колейя Палиит!
— Нет, — подскочил он.
Я довольно улыбнулась. Мой план сработал, Повелитель и не посмотрит теперь в сторону рыженькой интриганки.
— Вы знаете, некоторые зелья меняют цвет волос… Ведь это единственный недостаток благородной Милийи Легиим.
О, как его передёрнуло! Любо-дорого посмотреть… Даже слов не нашёл, которые можно было произнести в обществе эрраты (которой он меня считает). Повелитель лишь поджал губы и глянул на меня так, будто я предложила ему жениться на гоблинше.
— У вас слишком изысканный вкус, — елейно посетовала я. — Так вам и сеольская принцесса не угодит!
— Хм… — Он постучал пальцами по стойке кровати. — Интересная мысль.
Я же готова была себе язык откусить. Зачем я подала ему эту идею? Не зря же в народе всех красоток сравнивают с этой девушкой. Значит, она действительно мила. Да ещё наверняка и воспитана хорошо. Сеол небольшое государство, и его правитель будет счастлив укрепить отношения между странами.
— Это лишь глупая шутка. — Я попыталась исправить положение и быстро попросила: — Скажите, кто из девушек вам понравился или запомнился, и мы обсудим их достоинства.
— Ещё одна девушка привлекла моё внимание, — нахмурился он. — Её имя — Галайя. И она из оранжевой группы, что несомненно является достоинством.
— Почему вы так думаете? — удивилась я.
— Не так высокомерна и самоуверенна, как Крылатые эрраты, — разоткровенничался он.
«На себя посмотри, индюк носатый!» — проворчала про себя.
Вслух же ахнула в преувеличенном восхищении:
— Точно! Вам же нужна жена, благородная не только по происхождению, но и по духу.
— Мне кажется, Галайя выглядит скромной и целомудренной, — кивнул он.
— Улыбчива и мила, — протянула я.
«Но шанса своего не упустит, — хихикнула про себя. — От неё ты так легко не сбежишь, Крылатик. Ощиплет твои пёрышки и… Придётся вмешаться».
— Хочу убедиться, что она мне подходит, — задумчиво проронил Крылатый.
— Желаете пригласить девушку на ужин, чтобы убедиться в этом? — невинно поинтересовалась я.
Он дёрнул рукой, будто закрываясь от невидимого кувшина с вином, и поспешно открестился:
— Никаких ужинов, обедов или завтраков больше не будет.
