Аманда помогла мне подняться в кибитку и усадила на лежанку. Исчадие вскарабкалась за нами следом.
— Давай осмотрим тебя, — предложила она. — Ожоги надо обрабатывать сразу.
Я не сопротивлялась, когда она принялась меня раздевать. Шок все еще не прошел. Тот факт, что я не ощущаю боли, списывала на него. Всем известно, что в первые минуты после серьезной физической травмы боли нет как раз из-за шока. Это защитная реакция организма.
Раздев меня, Аманда набрала в таз теплой воды и принялась осторожно смывать с моей кожи гарь.
— Как так вышло, что твоя одежда загорелась? — спросила она. — Ты слишком близко подошла к костру, и огонь перекинулся на юбку?
Я замешкалась с ответом. Выставлять себя неумехой не хотелось, но еще хуже прослыть ненормальной.
Как доказать, что меня толкнули? Свидетелей не было (Исчадие не в счет), незнакомки и след простыл. Если начну рассказывать про «прозрачную даму», меня точно сочтут сумасшедшей и, чего доброго, выгонят из шапито. Как я тогда доберусь до столицы?
В итоге я вяло кивнула, признавая случившееся несчастным случаем по моей вине.
— Больше никакой готовки, — заявила Аманда. — Кухня — не твое.
И снова я не стала спорить. Пока «прозрачная дама» бродит где-то неподалеку, мне в самом деле лучше держаться подальше не только от огня, но и от острых предметов. Она явно намерена меня прикончить. Это уже вторая попытка и, готова поспорить, не последняя, если я хоть что-то понимаю в убийцах. Недаром она преследует меня аж от поместья Дербишей.
Уж не знаю, чем «прозрачной даме» насолила Эльвенг, но отдуваться, похоже, придется мне.
— Поразительно, — бормотание Аманды отвлекло меня от собственных мыслей.
— В чем дело? — уточнила я.
— Твоя кожа, — она приподняла мою отмытую от гари руку, — на ней совсем нет ожогов.
Я уставилась на свою конечность. Даже осторожно потрогала ее, сомневаясь в реальности увиденного. Абсолютно чистая кожа, будто огонь вовсе меня не коснулся, даже покраснения нет. А ведь я горела! Пылала, как чертов факел. На мне можно было жарить сосиски.
Я ощупала живот и бедра. Аманда подключилась и осмотрела спину. Ни она, ни я не нашли ожогов. Похоже, огонь спалил одежду, не тронув при этом тело. Неопалимая Эльвира — зовите меня теперь так.
Следующий вопрос Аманды застал врасплох:
— Какой у тебя Дар, Элия?
Я часто заморгала, не зная, что ответить. О Дарах как-то не задумывалась до сих пор. Могла Эльвенг обладать магией? Вполне.
— С этим номером ты можешь стать гвоздем цирковой программы, — заявила Аманда. — Девушка-факел.
Я живо представила свое выступление. Крики — браво! Бис! Аплодисменты восторженной толпы. А что, у меня и сценический псевдоним уже есть.
Но потом Аманда сказала то, что вернуло меня с небес на землю:
— Весть о тебе разлетится на все три королевства.
Бррр. Я передернула плечами. Никогда не мечтала о славе. К тому же я вроде как в бегах, привлекать к себе лишнее внимание неразумно.
С другой стороны, это шанс попасть во дворец. Прославлюсь, король захочет увидеть мое выступление и — вуаля! — встреча с мудрецом у меня в кармане.
— Я подумаю, — ответила осторожно.
— С самого начала я подозревала, что с тобой что-то не так, — сказала Аманда. — Юные аристократки не сбегают из дома без причины. Я решила, что дело в нежеланном браке, но, похоже, ошиблась. Причина в неучтенном Даре, который ты прячешь.
Я молчала, позволяя ей развить мысль. Пусть говорит, может, я даже услышу что-то полезное.
— Не хочешь рассказывать? Не доверяешь? — Заключила она, но не обиделась. — Я бы тоже молчала. Неучтенный Дар — серьезное нарушение королевского закона. Но не бойся, я тебя не сдам. И даже не буду выспрашивать, как и от кого ты его получила. Но вот насчет других…
Эх, плакала моя карьера циркачки. Я, сама того не ведая, нарушила местный закон, а за это вряд ли погладят по голове.
Аманда оглянулась на выход из кибитки и понизила голос до шепота:
— За всех я поручиться не могу, так что им лучше не знать. Скажем, что ты получила серьезные ожоги и не в состоянии дальше работать. До столицы просидишь в кибитке. Я сама буду носить тебе еду.
Я слушала и кивала, не веря, что мне так повезло. Аманда просто святая! Согласилась помочь, не задавая лишних вопросов.
Я тоже ничего не стала у нее спрашивать о Дарах. Как бы ни хотелось услышать подробности, я только выдам свое полное незнание вопроса. Ничего, найду другой источник информации.
Мою благодарность невозможно было выразить словами, и я крепко обняла женщину. Хоть кто-то на моей стороне. Для меня это сейчас ох как ценно.
— Ну что ты, — Аманда неловко похлопала меня по спине. — Все образуется, вот увидишь.
Она оставила теплую воду, чтобы я смыла с себя всю гарь, и чистое платье вместо сгоревшего. Аманда была уже у выхода из кибитки, когда я, повинуясь порыву, спросила:
— Ты случайно не встречала в лагере прозрачную женщину?
Аманда обернулась и удивленно взглянула на меня.
— Не бывает прозрачных людей. Тебе привиделось что-то после огня, это неудивительно, — ответила она.
Я не сказала ей, что видела «прозрачную даму» до костра. Аманда все равно не поверит и явно ничем не поможет.
Но, спускаясь по ступеням кибитки, Аманда неожиданно добавила:
— Прозрачными бывают только призраки, но я в них не верю.
Аманда ушла, а я еще долго сидела, глядя в одну точку. В итоге вода для купания остыла, пришлось мыться в прохладной. Но я этого совсем не ощущала, витая мыслями далеко-далеко.
Аманда не верит в призраков. А я? До недавнего времени я бы ответила, не задумываясь — привидений не существует. А потом бы добавила, что попадание в другой мир невозможно. Но вот она я, в чужом мире, не горящая в огне, преследуемая «прозрачной дамой».
Так почему бы не предположить, что незнакомка — призрак? У нее для этого есть все данные: она прозрачная, холодная, а еще запросто появляется, где пожелает, и исчезает без следа.
Такое умозаключение меня не обрадовало. Преследователь человек — это плохо. Преследователь призрак — сущий кошмар. Как с ним бороться? Он ведь и так мертв!
И я уже дважды могла погибнуть… Я похолодела при этой мысли. Вряд ли «прозрачная дама» остановится на достигнутом, она явно намерена завершить дело. Надо что-то срочно предпринять, если хочу дожить до возвращения домой.
— Исчадие, ты случайно не знаешь, как избавиться от призрака? — спросила я вслух, не рассчитывая на ответ.
Но болонка вдруг залаяла, высунув голову за полог, закрывающий проход в кибитку. Я осторожно выглянула в щель. Как раз вовремя, чтобы заметить проходящую мимо девушку. Я уже встречала ее в лагере. В каком же представлении она участвует…
— Медиум! — вспомнив, выдохнула я и опустила взгляд вниз, на Исчадие.
Болонка гордо прошествовала к лежаку и улеглась точно посередине.
— А ты умная собачка, да? — хмыкнула я. — Что ж, спасибо за наводку. Медиум — то, что нужно. Сегодня ночью будем изгонять злого духа.
Глава 10. О медиумах и духах
Я приблизительно знала, в какой кибитке живет девушка-медиум. Лично с ней не общалась, но видела как-то раз ее представление. Она вызывала духов и заставляла их летать по залу, пугая зрителей. А еще общалась с погибшими родственниками зрителей. Ее номер был весьма популярен. Наверняка она в курсе, как избавиться от моего призрака.
Правда, все уверены, что я лежу при смерти с ожогами… Но на мою удачу уже давно стемнело. Циркачи рано ложатся спать и встают с рассветом, так что лагерь опустел.
Я накинула плащ с капюшоном и выбралась из кибитки. Исчадие, естественно, направилась за мной. Шагу нельзя ступить без сопровождения болонки-телохранителя.
Мы крались в ночи, как два ниндзя — девушка в черном плаще и белая собака. Через пару кибиток добрались до цели. Надеюсь, медиум живет одна.
Приподняв полог, я осторожно пробралась в кибитку. Внутри было темно, но на лежаке под покрывалом угадывались очертания тела. К счастью, одного.
