На вид девушка-медиум была не старше пятнадцати лет. Щуплая и слабенькая. Я легко с ней справлюсь. Мне главное, чтобы она не закричала от испуга, а дальше договоримся.
На четвереньках я подползла к лежаку, вытянула руку и зажала рот медиума ладонью. Девушка мигом проснулась, забилась, но я навалилась на нее всем телом, крепко прижав к соломенному матрасу.
— Тихо ты, — прошептала. — Я не сделаю тебе ничего плохого. Мне просто нужна твоя помощь.
Девушка замерла. Свет звезд, проникая через щель в пологе, отразился в ее широко распахнутых глазах.
— Это я, Элия. Узнаешь меня? — я откинула капюшон с головы.
Медиум удивленно моргнула. Весь лагерь был в курсе моего приключения с огнем.
— Ожоги не так сильны, как Аманда рассказала. Мне повезло, — объяснила я. — Но это секрет. Поняла?
Медиум поспешно кивнула. Говорить она не могла, так как я все еще зажимала ей рот. Прежде чем отпустить, надо убедиться, что она не закричит.
— Тут такое дело… — замялась я. — Я не просто так угодила в костер. На меня напал призрак, и это не в первый раз. Я точно знаю, видела его собственными глазами. А ты вроде как медиум. Поможешь избавиться от привидения?
Девушка часто заморгала. Я решила, что это означает «да».
— Я тебя сейчас отпущу. Только не кричи.
Я медленно убирала ладонь с ее лица, готовая в любой момент вернуть ее обратно. К счастью, криков не последовало. Зато возмущений было хоть отбавляй.
— Слезь с меня, — девушка отпихнула меня, и я едва не свалилась с лежака. Кто бы подумал, что в тщедушном теле столько силы! — А еще лучше — уходи отсюда.
— Но мне нужна твоя помощь. Пожалуйста! — я была в отчаянии. — Ты же медиум. Я видела, как лихо ты справлялась с призраками во время представления.
— И ты поверила? — покачала она головой. — Это иллюзия. Мы создаем их с помощью зеркал и света. Не было никаких призраков.
— А как же общения с мертвыми родственниками? — пробормотала я. — Ты знала все детали их жизни…
— Мой помощник днем ходит по городу и выясняет все о зрителях, а я потом использую эту информацию в представлении, — объяснила она.
Давно я не испытывала такого разочарования. Кругом сплошной обман, даже в мире, полном магии.
План по спасению от призрака провалился. Не хотелось верить, но, похоже, мне конец. Первый раз призрак столкнул меня с высоты, но я удачно приземлилась. Второй раз повезло, что огонь не причиняет мне вреда. Но третий раз, как известно, удачный. Призрак может попытаться меня утопить, а я паршиво плаваю.
— Выходит, я обречена, — вздохнув, я села на пол возле лежака и обхватила колени руками.
Исчадие покосилась на меня одним глазом и фыркнула. Ну никакого сочувствия!
В кибитке повисла напряженная тишина. Я страдала, Исчадие искала, что бы съестного стянуть, а обманщица медиум сопела в ожидании, когда незваные гости уйдут восвояси.
В конце концов, девушка не выдержала первой и спросила совсем неделикатно:
— Вам не пора?
Я вскинула голову. Так легко сдаться? Вот уж нет!
— Почему ты выбрала именно роль медиума? — спросила я.
— Нууу, — протянула она, — моя бабка вроде как видела духов. Дар у нее такой был.
— Возможно, он передался тебе?
Медиум пожала плечами.
— Она водила меня в Зачарованный лес, и мы даже нашли Дар. Но бабка умерла раньше, чем научила меня им пользоваться. Поэтому я только и могу, что показывать фокусы.
— Но Дар у тебя все же есть, — воодушевилась я.
Слова о Зачарованном лесе пропустила мимо ушей. Не до того сейчас. Мне главное избавиться от призрака, с прочим разберусь позже. Как говорится, проблемы надо решать по мере их поступления.
— Но я ничего не умею, — пожала медиум плечами.
— Уверена? — сощурилась я. — Мне много не надо. Всего-навсего прогнать одно противное привидение. Подумай, если бы твоя бабушка была жива, что бы она сделала?
— Наверное, она бы для начала вызвала призрака, а потом развеяла его.
— Отлично! Так и поступим.
— Чего? — глаза медиума снова стали похожи на блюдца.
— Не переживай, — похлопала я ее по руке. — Ты справишься. Как тебя, кстати, зовут?
— Алана, — представилась она.
— Так вот, Алана, завтра ночью проведем обряд вызова призрака, — заявила я строгим учительским тоном. Ему никто не мог противостоять. — У тебя есть день, чтобы подготовить все необходимое. Встретимся после заката.
Алана только ахнула в ответ.
Не дожидаясь возражений, я поспешно покинула чужую кибитку. Пока возвращалась к себе, грызли сомнения. А что если Алана расскажет всем, что у меня нет ожогов? Или вовсе испугается и сбежит? Она не выглядела воодушевленной предстоящим обрядом.
— Как бы медиум не подалась в бега, — пожаловалась я Исчадию по возвращению в нашу кибитку. — Где я возьму другого?
Болонка задумчиво выслушала меня, а потом выскочила на улицу. Куда ее понесло на ночь глядя? Я звать назад не стала. Пусть хоть вовсе сбежит, мне же легче.
Следующий день тянулся бесконечно долго. Ожидание — крайне нудная штука, а я к тому же была вынуждена скучать в одиночестве. Исчадие и та не вернулась. Неужели все-таки ушла? Что-то слабо верится. Скорее, не захотела куковать со мной и где-то развлекалась целый день.
Меня навещала только Аманда и то лишь затем, чтобы принести еду. Болтать у нее времени не было.
Никогда еще я так не ждала заката. Под конец дня развлекалась тем, что через щель наблюдала за тем, как солнце клонится к горизонту. И вот, наконец, зашло. Лагерь постепенно затих. Еще примерно час, и установилась полная тишина.
Уже привычно накинув плащ, я выбралась из кибитки и поспешила к медиуму. Только бы она была на месте!
Добравшись до цели, я откинула полог чужой кибитки и увидела Алану, сидящую на лежаке, а у ее ног Исчадие.
— Так вот где ты была весь день, — хмыкнула я.
— Забери ее, — дрожащим голосом попросила Алана. — Я все сделаю, только забери.
— Ты чего? — удивилась я. — Это же болонка. Вредное, но безобидное существо.
Алана не ответила, только подтянула ноги на лежак так, чтобы быть подальше от Исчадия. Болонка, конечно, не подарок и может цапнуть, если ее достать, но Алана явно перегибает палку. Похоже, мне достался крайне впечатлительный медиум. Надеюсь, не упадет в обморок при виде призрака.
— Исчадие, иди ко мне, — позвала я.
Болонка обернулась на меня и — клянусь! — пренебрежительно выгнула бровь. Весь ее вид говорил — кто ты такая, чтобы я тебя слушалась? Естественно, команду она не выполнила.
— Просто не обращай на нее внимания, — махнула я рукой, а потом уточнила: — У тебя все готово?
Алана неуверенно кивнула в ответ. Ох, чую, это будет тот еще призыв. Но какие у меня варианты? «Прозрачная дама» ясно дала понять, что намерена меня прикончить. Это как в вестерне — или она меня, или я ее. Кто первый выстрелил, тот и победил, а значит, выжил.
Медиум сказала, что для вызова никуда не надо идти. В ее кибитке достаточно места. Мы лишь сдвинули сундуки с реквизитом в угол, освободив пространство в центре.
Прямо там, на полу, Алана нарисовала знаки. При этом она руководствовалась старой книгой в мягком кожаном переплете.
— Бабушкин сборник заговоров и призывов, — пояснила Алана между делом. — Достался мне по наследству.
— Ты раньше им пользовалась? — спросила я для поддержания разговора. — Делала что-нибудь из того, что там описано?
— Однажды, — буркнула Алана. — И ничего хорошего из этого не вышло.
Подробностей я выспрашивать не стала. Некоторые вещи лучше не знать. Алана выжила — это главное. Значит, и у меня есть шанс пережить вызов «прозрачной дамы».
С рисунком было покончено, и Алана поинтересовалась:
— Ты знаешь, кем был тот дух, что тебя преследует? Нам бы пригодилось его имя.
— Это была женщина, — ответила я.
— И это все?
Я развела руками. Как говорится, чем богаты… «Прозрачная дама», толкая меня в огонь, забыла представиться.
