Зевс во всей красе лежал на животе, голый, нимфы были под его руками. Одна была с зелеными волосами, другая — с розовыми.
— Брат, — попытался Аид.
Никто в кровати не пошевелился.
Это хорошо. Он предпочитал будить Зевса изобретательно.
Аид схватил край одеяла и дернул с силой. Одна нимфа упала с кровати с испуганным воплем, другая рухнула с края в ужасе, их руки и ноги летали в стороны. Зевс попытался сесть, но лежал не в той позе, чтобы это у него получилось. Он смог лишь сильнее запутаться.
— Кто смеет беспокоить Короля богов! — закричал Зевс, убирая с себя одеяла.
Да, Король богов. Волосы торчали, словно его ударили молнией, и две нимфы убегали от него, словно видели свой конец в его глазах.
Аид ухмыльнулся и прислонился к мраморной колонне.
— Вижу, ночь у тебя была хорошей. Какими были нимфы?
Зевс понял, кто его разбудил. Он вытянул руку в сторону и накрыл одеялом колени, хмуро посмотрел на брата.
— Что ты тут делаешь? Разве я не выгнал тебя?
— Ты не можешь выгнать меня с Олимпа, Зевс. Это мой дом.
Зевс строго указал на него.
— У тебя есть дом. Я дал тебе новый, чтобы ты не лез в мой. Все Царство мертвых, а ты все равно просишь объедки тут. Да?
О, его брату не стоило использовать такие слова. Но Аиду нужно было договориться, и он старался быть хорошим и не срываться. Он глубоко вдохнул и пожал плечами.
— В Олимпе ничто меня не манит, ты это знаешь. Я пришел попросить твоего благословения.
— Я не дам тебе благословения, — буркнул Зевс. — Ты даже не должен быть тут. Посмотри, что ты сделал с нимфами. Они убежали, а я хотел повеселиться утром с нектаром.
Аид был уверен, что Зевс говорил не о напитке на столе. От одной мысли об этом Аид поежился с отвращением.
Он шагнул вперед и встал у кровати.
— Нет. Мне нужно твое благословение брака.
— Какая смертная? — Зевс посмотрел на него, прикрыл глаза. — Почему Гелиос поднял солнце так рано? Я говорил ему подождать, дать нам поспать. Ладно. Ты одержим полубогом? Не помню его имя.
Аид не был одержим полубогами, если только они не были мертвы, и даже тогда от них было слишком много проблем. Зевс чаще приглядывал за ними, но причиной было и то, что он был отцом многих из них.
— Нет, Зевс. Я хочу, чтобы ты дал мне благословение на мой брак, — Аид знал, что это покончит с похмельем Зевса.
Так и произошло.
Глаза Зевса прояснились, расширились. А потом он рассмеялся.
— Ты? Жениться? Какую женщину я прокляну на такую жизнь?
Он скрипнул зубами.
— Кора. Дочь Деметры.
Король богов стал белым, как ракушка внутри. Аид думал, что Зевс будет смелее, но, похоже, он ошибался.
Зевс кашлянул, подбирая слова, а потом просто покачал головой.
— Брат, — попытался Аид. — Ты в долгу передо мной.
— Не настолько. Ты помнишь, как в последний раз кто-то ссорился с Деметрой? Нет? Я помню. Все смертные перестали оставлять жертвы богам, и мы страдали почти десять лет. Если она захочет удержать дочь в клетке на всю жизнь, она так и сделает, — Зевс встал с кровати, споткнулся об простыню, чуть не упал, но выпрямился. — Тут ты сам.
— Я не прошу, Зевс.
— Думаю, это ты и делаешь. Ты хочешь, чтобы я дал тебе разрешение, и я знаю, что Деметра оторвет мне голову. Меня уже хочет убить одна кровожадная женщина, — Зевс посмотрел на дверь. — Кстати, ты видел мою жену?
У Аида не было времени на это. Ему нужно было получить ответ, и сейчас.
Он тут же оказался перед Зевсом. Он схватил бога за плечи, когда Зевс отшатнулся, заставляя его остаться на месте и посмотреть в глаза Аида.
— Ты — ее отец, — прорычал он. — Только ты можешь разрешить ей брак. Я прошу отдать ее мне.
Зевс погрозил пальцем.
— Нет. Это не было доказано. Я верен жене.
Аид указал на нимф, бегущих из храма.
— Это нимфы, — фыркнул его брат. — Они не считаются.
— Зевс, у меня нет времени на это. Я не буду с тобой спорить. Я говорю тебе, что я тут, потому что ты в долгу передо мной, и я хочу твое благословение, — Аид смотрел в глаза брата непоколебимо. — Ты послал меня в Царство мертвых. Ты обманом заставил меня стать его владыкой, и я не мешаю тебе. Ты хочешь, чтобы олимпийцы узнали, что произошло, когда мы раскололи мир?
Дрожь плеч Зевса была, наверное, страхом, и Аиду было все равно. Его брат мог страдать вечность, но не отплатит за то, что они с Посейдоном сделали.
Аида интересовало Царство мертвых. Но они обманом заставили его принять это место. Теперь он получит плату за это.
Зевс глубоко вдохнул.
— Что ты от меня хочешь? Мое благословение?
— Да.
— Ты его получил. Бери девочку. Мне все равно, что ты с ней сделаешь, но делай это тихо, — Зевс укутался в одеяло, как в тогу. — Я не заинтересован тем, для чего она тебе, и откуда внезапная одержимость. Делай с ней, что хочешь, но если Деметра поднимет шум…
— Она ничего не заметит, пока девушка не пропадет.
— Хорошо, — Зевс понюхал воздух и пошел за нимфами. — Тогда мое благословение у тебя, Эйдоней. При одном условии. Я не хочу ни звука слышать от Деметры!
Аид не знал, сможет ли выполнить это условие, но он заберет Кору у богини, и никто не заметит, пока не станет слишком поздно.
ГЛАВА 12
Деметра расчесывала волосы Коры хорошим гребнем, напевая под нос.
— У тебя отросли волосы, дочь. Может, стоит их обрезать.
Кора подвинула длинные тяжелые пряди на плечо и посмотрела на себя в зеркале. Волосы ниспадали почти до ее бедер, темно-карамельные пряди мерцали на солнце.
— Я хотела бы оставить их длинными.
— Тогда стоит заплести их. Я не могу все время расчесывать их для тебя, — Деметра снова провела гребнем от макушки до кончиков. — Хотя мне это нравится.
Как и Коре. В такие моменты она ощущала себя ближе всего к матери. Они не спорили. Они просто наслаждались временем вместе.
Она вздохнула и отклонилась к груди матери.
— Спасибо, что позволяешь сохранять их длинными. Я хочу носить их как ты.
Деметра всегда была с короной на голове. Многие женщины носили их волосы сложными косами. У Деметры ниспадали дикие кудри. Они даже выбивались из обруча и обрамляли ее лицо изящными локонами.
Ее мать провела ладонью по голове Коры еще раз, а потом убрала гребень на стол.
— Тогда можешь носить их, как хочешь, дорогая дочь. Дай-ка посмотреть на тебя.
Кора встала, и ее душа ощущалась легче, чем долгое время до этого. Она выглядела красиво в зеркале, каштановые волосы сияли, ниспадая до пояса. Бледный пеплос был как платье, а не роба. Ткань намекала на ее тело, и она впервые заметила свои изгибы. Она не была самой красивой богиней, но была по-своему милой.
Может, она могла рассказать матери об Аиде. Может, она могла объяснить, что уже не была маленькой девочкой, и что она хотела стать женщиной. Она хотела быть с ним во всех смыслах.
Деметра поймет. Ее мать уже позволяла переменам происходить. Она не была против, если волосы Коры были длиннее. Может, она принимала, что Кора росла. Она могла стать богиней, какой всегда хотела быть.
Кора открыла рот, чтобы начать историю.
Ее мать обняла ее раньше, чем Кора произнесла хоть слово. Рот прижался к плечу Деметры, и ей пришлось молчать, а Деметра заговорила:
— Моя девочка. Ты такая же милая, как в день, когда я тебя родила, — Деметра отодвинулась и встряхнула ее. — Не представляю, как будет, если я дам тебе вырасти. Ты — навеки мой ребенок, милая. Навсегда.
И она снова стала маленькой девочкой во власти матери.
Было глупо думать, что Деметра даст ей выйти замуж. Деметра хотела, чтобы Кора оставалась такой, как была. Навеки.
Вздохнув, она улыбнулась матери и приняла еще одни объятия.
— Я люблю тебя, мама.
— И я тебя. А теперь беги. Поищи Артемиду и Палладу, хорошо? Я знаю, что Паллада еще тут. Она не скоро вернется к матери и отцу, и мне нужно, чтобы Артемида присмотрела за тобой днем.
Это означало, что Деметра не хотела, чтобы ее дочь увидела бога или богиню.
