Фу, кислятина! — через силу заставила себя сделать еще пару глотков, после чего забила пробку обратно. — Мда, вот еще одно упущение — в дороге необходима фляга или какая-нибудь другая емкость для воды. И вот этой кислятины придется с собой прихватить. Раньше в походах специально добавляли вино в воду, чтобы обеззаразить и убить микробы. Я бы предпочла, вообще, не употреблять спиртного, но подхватить дизентерию хотела еще меньше.
От хмеля, проникшего в тело, вмиг стало жарко. Я разомлела, чувствуя, как слипаются ресницы. Так и задремала, сидя на поваленном мешке и прислонившись спиной к стоящему тюку. Громкие голоса и лязг открываемого замка снаружи вырвали из тревожного сна и заставили заметаться спросонок. Благо, рефлексы сработали раньше, чем я снова чуть не попалась. Входная дверь распахнулась, когда я как раз прикрывала за собой потайной ход. Хорошо, хоть уснула в обнимку с вещами, да так с ними и выскочила с испугу. За стенкой послышались цветастые ругательства хозяйственника, обнаружившего погром и убытки. Испытывать судьбу больше не стала и потихоньку двинулась прочь.
В нижней части замка ходы так запутались, что я заблудилась. И устала, к тому же! Красться по темному тоннелю в неизвестность — рисковое занятие. Но я слишком перенервничала в кладовой, чтобы чего-то бояться. Говорят, человек ко всему привыкает. Не знаю, скоро эти тоннели мне в кошмарах будут сниться.
Свернув в очередное ответвление, я вдруг отчетливо распознала шум воды. Поначалу приняла его за слуховые галлюцинации, ведь к каждому шороху прислушивалась, чтобы не наткнуться на поисковую команду. Неужели вышла к подземной реке? Пол уже давно шел вниз под легким уклоном. Значит, я уже глубоко под землей, раз наткнулась на нечто подобное? Метров через пятьдесят тоннель резко расширился и в глаза ударил солнечный свет.
Проход вывел к скальному уступу над подземным гротом, часть которого скрывалась под бирюзово-голубой водой. На каменистой отмели на боку лежала лодка. Чуть поодаль на возвышенности располагалась пологая площадка с кострищем, запасом дров и сколоченным из досок ящиком. Я долго наблюдала за гротом, не притаился ли здесь какой-нибудь чужак? Неспроста ведь тут стоянка обустроена? Но нет, райское на первый взгляд местечко казалось заброшенным. За стеной шумело море, а через узкий проем в скале и отверстия в природной крыше, которые сложно рассмотреть в необъятном каменном своде, завывал ветер.
А ведь это шанс покинуть замок незамеченной! Проблема только в том, как управиться с лодкой. Мне одной ее не под силу даже в воду столкнуть. Как грести веслами опыт имелся, пугал выход в открытое море и сильные волны, что разбивались о скалу снаружи.
Спуститься оказалось непросто. Выход из тоннеля нарочно сделали так, что из грота его не увидеть. Подозреваю, подземные ходы создавались при помощи магии. Ведь невозможно, чтобы на протяжении пути под ногами ощущался ровный пол, а своды позволяли пройти человеку в полный рост вместе с грузом.
Первым делом проверила лодку. Крепкая и на вид добротная. Весла лежали отдельно, неподалеку от кострища. Кстати, в ящике на площадке я обнаружила мешочки с крупами и сухари, еще соль, котелок и флягу с удивительно чистой водой. Настоящее богатство для беглянки.
Глава 11
— Приехали, тиалла!
Повозка, накрытая холстиной, где я лежала на охапке соломы, остановилась у постоялого двора и в мое убежище заглянул бородатый тил Гаршан.
— Спасибо за помощь. — Я спрыгнула на землю, отряхивая с одежды и волос соломинки. В качестве благодарности протянула мужику пару серебряных монет.
— Ну, что вы, тиалла! Ничего не нужно, — Гаршан замотал головой. — Это я вам по гроб жизни обязан. Если хотите, с хозяином договорюсь, чтобы комнату получше выделил и горячую ванную с ужином организовал? Этих монет на два дня хватит с трехразовым питанием. А за медяк-другой вещи постирают, если нужно.
— Оплати за сутки, и пусть подадут ужин в комнату. Остальное оставь себе — прикупи сыну гостинцев.
— Да продлит Темный бог ваши дни! — Раскланиваясь, мужик поспешил к хозяину, который уже вышел на крыльцо добротного двухэтажного дома и поглядывал на нас с любопытством.
Я подтянула к себе мешок с вещами, ожидая, пока Гаршан договорится.
— Это все ваши вещи, тиалла? — Хозяин, как получил плату, подослал крепкого детину, чтобы занести багаж.
— Да! — Я ревностно проследила, как здоровяк с легкостью закинул мой мешок на плечи и направился в дом. Поспешила следом, не желая упускать вещи из поля зрения. Мало ли, ворья везде хватает.
— Мыться, когда желаете? Сейчас или после ужина? — сгрузив поклажу на середину просторной комнаты, поинтересовался слуга.
Прикинув, что для ужина еще рановато, я запросила сначала ванную. Детина молча кивнул и вышел, но уже минут через пять вернулся и приволок чан. Ванной эту дубовую конструкцию язык не поворачивался назвать. Следующие десять минут слуга таскал ведра с водой, а я сидела на краешке кровати, наблюдая за процессом. Разглядеть временное жилье успела в подробностях. Двуспальная кровать с пуховой периной, необъятными подушками и шерстяным одеялом. Два окошка, выходящие на улицу, между ними стол и пара стульев. В углу — очаг с поленницей, у стены — шкаф для белья. Выцветшие занавески, домотканая дорожка на полу.
На последнем заходе вместе со слугой в комнату проскользнула девушка. Она принесла стопку свежего белья, полотенце и магический камешек, мгновенно разогревающий воду.
— Что желаете на ужин, тиалла? — Служанка поклонилась и принялась перечислять меню. — Есть похлебка, жаркое, свиные ребрышки, вареный потат, пироги с ливером, ватрушки, хлеб, взвар травяной, компот, сбитень.
Заказала я много, изголодалась в дороге, и велела принесли ужин через час. Когда осталась одна, заперлась на засов, проверила ставни и зашторила окна. Скинув одежду, погрузилась в воду и не сдержала стона удовольствия, что, наконец, добралась до цивилизации.
В памяти крепко отложилось, как ночевала в гроте, ворочаясь на камнях. На следующий день бушевал шторм, загнавший меня на уступ. Уровень воды поднялся, сняв с отмели лодку. Хорошо хоть привязана была и ее не унесло и не разбило об стены. Скалы гасили сильные волны, но и тех, что гуляли внутри, хватило промочить меня до нитки. Я не рискнула лезть в тоннель по мокрым камням, опасаясь сорваться и разбиться. Так и провела сутки, дрожа от холода и страха. Однако к ночи буря утихла, на небе показалась полная красавица-луна. Ее свет проникал сквозь прорехи в каменном своде. Через них проглядывал и кусочек неба с яркими звездами. Чужими и незнакомыми, как и непривычный голубоватый цвет луны.
В мокрой одежде я продрогла до костей и, чтобы согреться, решила развести костер. Вот только дрова отсырели и пропитались солью, а спичек в этом мире не придумали. Простолюдины пользовались кресалом, а знать и маги — огненными камнями или собственными способностями. Вот и пришлось обратиться к магии, изучая ее на ходу.
Кто бы знал, какой дикий восторг я ощутила, создав первый в жизни световой шарик! Смотрела на него, как на чудо, испытывая внутреннюю гордость, что способна на такое. Чуть позже освоила искру, которой разжигают огонь. С трудом запалила дрова и, когда те разгорелись, приготовила похлебку из крупы и остатков колбасы. Сытная еда придала сил, поэтому я отважилась сплавать на разведку и посмотреть, что находится снаружи. Во время шторма вода принесла деревянные щепки, куски водорослей и мусор. Выловив небольшую корягу, ухватилась за нее и направилась к узкому проходу, ведущему в море.
Рискнула отплыть подальше от убежища, чтобы рассмотреть обстановку. Как оказалось, грот располагался правее скалы, на которой возвышался замок. Деревенька с причалом выросла слева, а значит, никто из местных не увидит лодку. Да и из замка проблематично рассмотреть крохотную точку у побережья.
Вернувшись в грот, я сложила вещи в лодку, отвязала ее и села на весла. Чуть руки себе не вывихнула, пока приноровилась грести. Сил хватило только, чтобы выбраться из укрытия, выход из которого походил на закрытую трубу аквапарка, и отплыть на сотню-две метров. Дальше лодку подхватило течение, которое понесло меня вдоль скалистого берега. Изредка я садилась на весла, чтобы не утащило в открытое море. А еще постоянно высматривала, есть ли кто-то на суше. Ближе к вечеру приметила рыбацкую деревушку, мостившуюся на пологом каменном выступе. Десяток деревянных домов, причал с прогнившими мостками и невероятное количество сетей, развешанных на вбитых между камнями кольях. Именно там я познакомилась с Гаршаном и мальчишкой Хэмси.
