— Рагдаш! Вот, непокорная девчонка! — процедил лорд Кор-Линг. — Неужели сбежала из дома вместо того, чтобы отправиться в академию? — Послышался глухой удар и треск ломающейся мебели. — Найти! Доставить в замок! Гриденс! — рявкнул на кого-то. — Что за бедлам? Куда смотрит охрана? Спит на посту? Еще и светлая куда-то запропастилась. Немедленно разыскать! Хоть весь замок вверх дном переверните, а отыщите невестку! Кстати, что там верещал этот граф насчет того, что леди де Мара нарушила договоренности? В пыточную бы его, чтобы допросить, как следует. Жаль, нельзя трогать. Гриденс, людей поставь, чтобы следили за каждым шагом дель Рока. И за кормилицей леди Ко-Линг присматривайте. Егеря пусть по лесу пробегутся, следы поищут. Без моего ведома из замка никого не выпускать!
Глава 10
Хорошо, что герцог предупредил насчет егерей, а то я, быть может, рискнула и сунулась в лес. Зато моя месть удалась! Лерисса отправилась навстречу своему «счастью». Представляю, как сейчас бесится темная! А что будут делать похитители, когда выяснится, что умыкнули не ту девушку? А какой сюрприз ожидает Тали дель Рока! Он-то надеялся, что я сбегу прежде, чем состоится брачная ночь. Теперь выходило, что он украл чужую жену? Такой подарочек вряд ли ему нужен. Значит, граф постарается как можно быстрее от него избавиться. А дочь лорда Кор-Линга не та персона, которую можно прибить по-тихому и прикопать в лесочке. Если память не изменяет, когда Раэль умер, герцог упоминал о семейном древе, на котором увяла ветвь. Стало быть, о смерти наследницы тут же станет известно. И тогда Рагнар Кор-Линг не посмотрит, светлый перед ним или темный, отправит в пыточную всех, до кого доберется. А там, глядишь, правда и выяснится. Не может дель Рок не понимать последствий. Возвращение дочери лорда тоже грозит неприятностями, ведь она тут же обвинит его в похищении.
Хм! Скорее всего, Тали дель Рок помчится в то место, где намеревался спрятать меня. А ведь герцог приказал следить за светлым, подозревая того в причастности к пропаже. И не без оснований, между прочим! Вот умора будет, если эту парочку застукают за выяснением отношений! Хоть бы одним глазком взглянуть на это зрелище.
Мысли о возможной мести подняли настроение. Ненадолго, правда. Я все еще пряталась в потайных ходах и боялась каждого шороха. Однако за стенкой долго не просидишь. Между прочим, тут не кормят, а бедный желудок уже не раз напомнил о себе голодным урчанием. Делать нечего, отправилась на поиски съестного. Часть тоннелей, где располагались хозяйские и гостевые покои, я изучила и пока не совалась в те, откуда несло сыростью и холодом.
Вероятно, проход петлял по той стороне, которая выходила к морю и обдувалась всеми ветрами. Если припомнить мое заточение в тюремную камеру, часть замка, где обитали слуги и находились хозяйственные помещения, не отапливалась.
Совсем уж лорд над людьми не издевался. Зимой разжигали камин в общем зале. Там, будто в дешевой ночлежке, слуги спали на лежаках, матрасах, кучах тряпья. В основном, это рабочие, уборщики, посудомойки или полотеры, печники, золотари, посыльные и прочий народ, благодаря которому замок функционировал и содержался в чистоте. Помимо низшего обслуживающего звена, имелась категория прислуги повыше положением. Личные служанки, камердинеры, секретари. Условия жизни у таких не в пример лучше, что вызывало зависть у других и стремление выслужиться, чтобы самому попасть на их место. Вот поэтому я и боялась соваться на нижние этажи. Слишком шумно и многолюдно, есть риск попасться. На кухне постоянно кто-то находился. Ночью повара и поварята спали тут же, чтобы в любой момент приступить к выполнению обязанностей.
Однако же тот, кто строил эти проходы, должен был предусмотреть, чтобы попавший внутрь наблюдатель не помер с голоду? Или же не попался на воровстве, таская еду с кухни? Как оказалось — да! Этот умный человек сделал выход в кладовой, запирающейся снаружи на замок. Зарешеченное слуховое окошко выходило во внутренний двор. Я подошла к стене, забралась на бочку, чтобы проверить, можно ли через него выбраться. В каменной кладке вблизи от перстня на моем пальце засветились потайные крепления, при помощи которых прежде снималась решетка. Видно кто-то перестраховался, раз поверх старых запоров наклепал новые. И с замком на двери — засада. Перстень его, может, и откроет, но уж точно не вынет петлю из засова. Ну, и ладно! Хоть наемся вдоволь.
Я задержалась в кладовой на полчасика и утолила голод. С собой прихватила с собой кругляш домашней колбасы и полголовки сыра. Среди многочисленных припасов эту пропажу вряд ли заметят, а меня небольшой запас избавит от необходимости спускаться сюда в следующий раз.
Выбравшись обратно в тоннель, пару минут привыкала к темноте. Я помнила, что в любой момент могу наткнуться на убийцу, а потому осторожничала. Слабый свет давали крохотные глазки в тех комнатах, куда вели замаскированные потайные двери. Вдобавок перстень источал слабое свечение, когда приближался к такому проходу. Подсвечивались и сами дверные проемы. Свечи я не использовала, после них оставался характерный запах горелого воска. А магический световой шар еще не пробовала создавать, хотя прежняя хозяйка тела легко с ним управлялась.
Благодаря тому, что стояла тихо, я с ужасом расслышала шаги в тоннеле. Сердце ушло в пятки! Кто-то шел прямо на меня! Первая мысль — бежать! Однако страх, парализовавший тело, и желание выжить удержали от опрометчивого шага. Я поднесла руку к только что закрывшемуся проходу в кладовую и легонько толкнула дверь. Стараясь не шуметь, забралась в подвальное помещение и огляделась еще раз. Теперь целью была не еда, а надежное укрытие.
Взгляд упал на бочку. Нет, слишком очевидно, что внутри поместится человек. Требовалось что-то другое. К счастью заметила пустые мешки, сложенные поверх набитых под завязку мешков с плодами, напоминающими картошку. В один я спешно засунула свою поклажу и задвинула под низ, в другой втиснулась сама и пристроилась в серединке. Замерла, стараясь дышать через раз.
Легкий запах сырости из тоннеля и едва различимый скрип смазанных петель дали понять, что в кладовой я уже не одна. Двигался незнакомец бесшумно, и от этого становилось еще страшнее. Так, хотя бы по шагам определила бы, как далеко опасность. А тут каждое следующее мгновение могло стать последним. От шороха сдвигаемой крышки на бочке я похолодела. Если бы спряталась там, меня бы уже обнаружили! Значит, все-таки ищут? Кто? Убийца или же стражники герцога? Шум падающего тюка и посыпавшихся из него плодов добавил, наверное, седины волосам. Зажмурилась, отчаянно желая, чтобы незнакомец убрался отсюда. Тут же еще один мешок подвергся досмотру. Я расслышала, как с треском разошлась ткань, когда ее пропороли чем-то острым.
Следующий мешок — мой! Мамочки, как же страшно! — я хоть и понимала, что ничего смертельного не произойдет, но ничего не могла поделать с пронизывающим каждую клеточку ужасом. В голове шумело, и бешеным метрономом щелкал пульс. Спина взмокла от пота, а кончики пальцев на ногах занемели. Когда острие ножа поддело край мешка, думала инфаркт хватит. Но стражник вдруг передумал и вспорол соседний тюк. Тот повалился, увлекая меня за собой. Почти сразу я услышала стук закрывающейся двери. Видимо, незнакомец ушел, не дожидаясь результата.
Ну и слава богу! Если бы хоть на секунду задержался, то заметил бы, что из одного тюка не выкатилось ничего.
Выпутавшись из пыльного плена, я подхватила вещи и присела на поваленный мешок. Коленки дрожали от перенапряжения, руки подрагивали, пульс зашкаливал — нехорошо! Это я как недоученный врач знала. Надо срочно купировать стресс.
Чуть поодаль на специальных козлах лежали дубовые бочонки, от которых разило забродившей брагой. Кое-как выбила из крайнего бочонка пробку, откуда тотчас хлынула красная жидкость. А у меня, как назло, ни кружки, ни другой посудины под рукой нет. Подставила ковшик из ладоней, которые мигом наполнились вином, и отхлебнула немного.
