Я задрала голову по направлению к источнику голоса. Так и есть — регент стоял на полукруглом балконе низкой башенки здания временного заключения. Его поза, выражение лица и даже жесты говорили о полной и беспрекословной покорности сложившимся порядкам. Вот это актер! Мне едва хватало выдержки все это слушать. Кроме чувства острой несправедливости и злости, я видела в осужденном мальчишке саму себя. Я вполне могла оказаться на его месте, и кто дал право решать, что за нежелание жить здесь можно лишить кого-то жизни?
Мальчишку подвели к плахе, по толпе то и дело пробегали возбужденные шепотки. Я уже готова была сорваться с места и метнуться вперед. Сделать что угодно — да хоть сбросить с себя всю одежду и промчаться по округе нагой, лишь бы сорвать казнь. Все равно!
Однако опозориться на всю площадь мне не дали.
— Стойте, — вдруг твердо произнес кто-то.
На площади мгновенно стало тихо. Голос прозвучал слишком громко и властно; усиленный магией, он давал понять, что это был приказ, а не обычный выкрик простого жителя. Запоздало обернувшись, я уже знала, кого увижу — это был фарн Земезис. Он вышел из-за колонны буквально в паре метров от меня, выглядел запыхавшимся и очень злым. Волосы порядком растрепались, мантия задралась назад, а красные глаза горели огнем.
— Стойте, — повторил он, и прошел прямо к эшафоту.
Жители в растерянности отступали, пропуская фарна. Кто-то хмурился, другие с непониманием переглядывались, пожимая плечами. А мое сердце вдруг забилось быстро-быстро — неужели фарну не по вкусу такое явное подхалимство?
— Приговор вот-вот будет приведен в исполнение, — будто оправдываясь, заговорил Эригард. — Вы ничуть не опоздали, фарн!
Земезис, не обращая никакого внимания на регента, встал рядом с мальчишкой и положил ему руку на плечо. Кажется, приговоренный от этого напугался еще больше.
— Казни не будет, — провозгласил Земезис и сжал руку на плече мальчика. Тот с недоверием уставился на фарна. — Всем разойтись, инцидент мы разберем позже, наедине со Всевластным Эригардом. Здесь явно произошло недоразумение.
— Как вам будет угодно, — сквозь зубы ответил регент.
Я едва не расхохоталась. Такое унижение — и как достойно держится, даже плащом раздраженно не махнул на прощание, проходя через арку назад в башню, а ведь как он это любит! Вот она — политика…
Жители, с крайним удивлением и разочарованием на лицах, стали понемногу расходиться. По обрывкам разговоров было понятно — некоторые, как и я, рады, что юный нарушитель остался безнаказанным. Но большинство такой исход не устраивал. Я перевела взгляд на эшафот — Земезис раздавал указания наемникам, которые привели мальчика, а сам юноша уже сидел в стороне на пенечке, неуверенно улыбаясь. Палач успел куда-то уйти, с досадой махнув секирой на прощание.
Я отвернулась, и в лицо дунуло сильным порывом ветра с запахом влажной листвы. Взгляд зацепился за высокие кроны амрантий, высаженных неподалеку кривоватой полосой. А какое странно-противоречивое небо! Будто погода сама не может определиться с тем, какая она. Солнце едва проглядывало сквозь темные тучи, но яркие, редкие лучи прочерчивали себе дорогу вниз, чтобы упасть светом надежды на наши давно загнивающие земли. Кто знает, чем обернется прибытие фарна?.. Быть может, Сомдейт прав, и этот год станет судьбоносным для Ральмона? В этом случае, стоило подумать всерьез над его пророческим предложением.
«Видишь, не так уж он и плох, этот фарн, — гордо сказала Пион, будто это только что она сама предотвратила убийство ребенка. — А тебе все не то…»
Я перевела удивленный взгляд на скорпиона и фыркнула.
— Мне от него нужно лишь одно, не больше и не меньше, — тихо ответила, нагнувшись к Пион. И, не удержавшись, поделилась мыслью, что не давала мне покоя: — Не так он хорош, как кажется, иначе у таких как я и как этот мальчик был бы выбор, и не приходилось нарушать закон.
— Ах вот какого вы обо мне мнения? — послышался насмешливый голос.
Глава 20
Сердце едва не выпрыгнуло из груди, но я не шелохнулась. Как только он очутился здесь — две минуты назад ведь стоял на эшафоте! Я осторожно покосилась на площадь — Земезиса там уже не было. Потому что он поспешил притаиться у меня за спиной.
— Фарн? — с натянутой улыбкой обернулась я, тут же упершись глазами в широкую мужскую грудь, облаченную в бордовую мантию. — Доброго вам дня!
М-да, кажется, переборщила… Вон он как усмехается.
— Я сам хотел пожелать вам хорошего дня, заметив среди толпы, — фарн многозначительно качнул головой, — только выяснилось, что я для вас не слишком хорош.
Я ощутила, как запылали щеки, и разозлилась.
— Я имела в виду, — с вызовом взглянула в глубокие смеющиеся глаза, — что не понимаю, для чего считать преступниками тех, кто не хочет жить в Ральмоне. Это несправедливо, и это — ваши правила, не наши.
Фарн оценивающе смотрел на меня сверху вниз. Повисла пауза, и я почувствовала, что даже Пион затаила дыхание. Запоздало в голову пришла мысль, что сейчас, вероятно, палача позовут назад и казнь состоится над одной дерзкой девчонкой.
— Я тоже не понимаю, — наконец сказал фарн, со вздохом разведя руками.
Я оторопела. Такого ответа не ожидала уж точно. Пион буквально покатилась со смеху — со стороны это выглядело так, будто скорпиона пронзило заклинание сбивания с ног, и теперь она, поскрипывая, лежала на спине, дергая лапками. Невольно я и сама улыбнулась.
— Но, — продолжил фарн, — очень хотел бы во всем разобраться. Похоже, местных жителей тянет к Академии Верховных, как магнитом. Вам что-нибудь об этом известно?
Я поняла, о чем он, и напряглась. Взглянула в сощуренные глаза, которые словно видели меня насквозь, и поняла: Пион была права. Лгать тут бесполезно.
— Не больше, чем другим наемникам, — ответила я, не отводя взгляда. — В Ральмоне новости разносятся очень быстро.
Фарн кивнул, принимая мой ответ. Хотел было что-то сказать, но тут Пион проворно перепрыгнула на его плечо и вцепилась клешнями в воротник мантии. Земезис не растерялся и спокойно, будто ожидал этого, поднял руку и погладил Пион по голове. Та довольно заурчала.
«Я знаю тут все лучше всех, — нежно проворковала Пион, прижимаясь к фарну. — И все тебе покажу, если только захочешь».
Под моим изумленным взглядом Пион махнула на прощание лапкой и удобнее устроилась на чужом плече. Фарн рассмеялся.
— Кто я такой, чтобы отнимать твое время? — добродушно ответил он. — Давай-ка назад к мамочке.
— Но я не… — только и успела вымолвить я.
Пион нехотя послушалась и перепрыгнула назад, на свое законное место. Я рассеянно погладила толстые блестящие чешуйки и прищурилась, глядя на фарна. Конечно, Пион очень удачно сменила тему, но не стоит искушать судьбу и продолжать этот разговор. Тем более, что и желания особого не было — фарн вызывал нестерпимое желание прикоснуться. Хотелось вновь ощутить перекатывающиеся при движении мышцы под тонкой мантией, прижаться всем телом… От воспоминаний о недавнем танце и его горячих руках по телу побежали мурашки. В Пустоши все!
— До встречи вечером, — выдавила я и поклонилась фарну.
Тот, со ставшим совершенно бесстрастным лицом, кивнул в ответ. Я развернулась и зашагала прочь. Нет, целый вечер в его обществе я точно не выдержу!
***
Жутко хотелось дать себе выходной и продолжить поиски лаборатории, но я стоически сдержалась. В голове появилась одна безумная идея, которую я пока не могла толком сформулировать. Касалась она предстоящего вечера и Сомдейта, а он, как известно, пару дней назад решил всерьез взяться за учебу. Значит, искать его надо на лекции.
С трудом помню, как дошла до здания Высшей школы. После общения с Земезисом в голове была полная каша. Зато Пион болтала без умолку всю дорогу, расхваливая ректора и намекая, что будь она сама моей комплекции — не стала бы дурить ему голову и завела бы роман. Я только отмахивалась. Не стоило даже думать об этом. Если случится чудо и я добуду кристалл, а ректор ничего не поймет и не уличит меня в отправке шпионов — он просто уедет назад в свою страну грез, где нет регента, хросов и сплошь царит мир. А я? Я останусь здесь.
