По расписанию вот-вот должна была начаться лекция по основам целебной магии, и я, наскоро перехватив в обеденной пирожок с мясом на пару с Пион, поспешила к аудитории.
Фихелия, пожилая пернатая женщина в цветастой мантии, нравилась мне больше других магистров-преподавателей. Ну, насколько может нравиться учитель, который терпеть тебя не может. Сплошные прогулы и ни одной практической работы — какой кошмар, подумать только! И совершенно без разницы, что целительная магия у меня выходила лучше всех на курсе. Иногда мне думалось, что тут всем плевать, насколько ты знаешь предмет. Важно только то, исправно ли просиживаешь стул на нудных лекциях.
Я застыла на пороге, пытаясь глазами отыскать Сомдейта, но в аудитории его не было. Это было так же удивительно, как, проснувшись с утра, не увидеть солнца в окне.
— Рэй, вы чего там встали? — мелодичным голосом вопросила Фихелия из-за преподавательского стола. — Проходите, присаживайтесь. Это будет аж второй раз, когда мы видим вас на уроке в этом семестре.
Я пожала плечами и пошла к своему столику. Почему бы, собственно, не поприсутствовать? Вдруг Сомдейт, к примеру, опоздает.
— Итак, — начала Фихелия, составив тонкие пальцы домиком. — Сегодня мы с вами узнаем, как явить миру новую жизнь.
Аудитория захихикала. Фихелия нахмурилась.
— Имеется в виду создание условно живого сосуда души, с которым можно производить в будущем обмен энергиями и жизненными силами. Это весьма удобно. Записывайте…
Я взяла в руку перо и со вздохом приготовилась.
«Записывай! — подгоняла меня Пион. — Записывай аккуратнее, а то я же ни слова потом не разберу! Ты что, кляксу посадила?!»
— Не нравится — пиши сама, — буркнула я, пуская очищающее заклинание на темное пятнышко.
Лекция прошла спокойно, правда, мне так и не удалось вникнуть в суть темы. Голова была забита предстоящим вечером. Что, если я так и не разыщу Сомдейта? Сегодня он мне нужен, как никогда.
Едва прозвенел колокол, я схватила альбом для записей и выбежала из аудитории, намереваясь больше не потратить ни секунды на учебу. По крайней мере, сегодня — это мой предел! Я буквально летела по коридорам, идущие навстречу студенты будто понимали, что эту силу не остановить, и отпрыгивали в стороны сами. Я меньше чем за минуту добралась до западного крыла общежития, где располагались комнаты для студентов-парней, и перевела дыхание.
Мне нужна двадцать восьмая комната, и никакая другая. Именно там жил на время обучения Сомдейт, в самом конце длинного коридора.
«От такой беготни даже я устала, — недовольно заметила Пион. — А если он у регента или еще где-то? Вряд ли ведь отсиживается у себя в комнате без дела».
— Кто его знает, — пробормотала я на ходу. — Надо проверить, дело срочное.
Студенты, попавшиеся на пути, смотрели на меня с плохо скрываемым удивлением — обычно мальчики и девочки пересекаются только в общих залах и аудиториях, и я вроде как нарушаю правила, находясь здесь.
Не обращая внимания на косые взгляды, я наконец подошла к той самой комнате. Решительно выдохнула и громко постучала. Ответа не было. Я подождала секунд десять и постучала громче. Снова ноль реакции. На третьем заходе, когда я уже готова была пинать дверь ногой для усиления эффекта, ко мне подошел здоровенный увалень в мантии.
— Сомдейта нет, — сказал парень, пробегая по мне заинтересованным взглядом. — Он рано утром ушел, я видел.
Я нахмурилась и отошла от двери. Что ж… Тогда придется выкручиваться самой. А ведь я хотела пригласить его на вечернее представление в качестве пары! Что он там говорил — «докажу, что ты моя»? Как-то плохо ему пока удается. Но… прямо передо мной ведь есть другой, вполне себе рабочий вариант!
Похоже, парень заметил в моих глазах загоревшийся огонь, потому и поспешил отойти в попытке ретироваться, пока не поздно. Но не успел — я мертвой хваткой вцепилась в его рукав.
— Пойдешь со мной вечером на бои насмерть? — спросила, глядя прямо в расширившиеся от удивления голубые глаза.
«Зему вряд ли это понравится, — протянула Пион».
Я решительно проигнорировала ее слова — не хватало еще, чтобы парень счел меня сумасшедшей, которая говорит вслух сама с собой.
— Но, — промолвил он неуверенно, — мы ведь даже не знакомы…
Сбежать, однако, уже не пытался.
— Вот как раз и познакомимся! — Я с улыбкой хлопнула здоровяка по плечу и зашагала в сторону выхода с этажа. — Сегодня в шесть у парадной двери, — бросила через плечо. — Кстати, я Нила.
— А я Арри… — услышала в ответ и ухмыльнулась.
Отлично, пара у меня есть, остались нюансы. Зато теперь Земезису не удастся остаться со мной наедине и задавать вопросы, на которые я не хочу отвечать. А потом, быть может, получится раздобыть злосчастное зелье… Жаль, что не в этот раз, время-то не терпит.
Глава 21
Я распахнула глаза и вдохнула, будто вынырнула из воды. Тут же села на кровати и увидела недовольно клацающую клешнями Пион, сидящую рядом на прикроватном столике в лучах заката.
«Ну наконец, — недовольно промолвила она. — Собирайся давай, уже думала тебя будить».
Я в шоке огляделась, не до конца проснувшись. Нет, я помнила, как добралась до своей комнаты, и даже как легла, собираясь обдумать детали плана на вечер, а потом — пустота…
— Как я вообще умудрилась заснуть?!
Вскочила и бросилась к шкафу. На пол полетели рубашки, штаны и мантии.
«Это ты сама мне скажи, — проворчала Пион. — Только легла, как тут же засопела прямо мне в лицо. Это, знаешь ли, как минимум невежливо».
Я фыркнула.
— А ты и рада небось была, — сказала, вытаскивая нужны комплект одежды, припрятанный вчера, и покосилась на кипу раскрытых книг рядом с Пион. — Читала все это время?
«Да, — легко согласилась она. — И все же в следующий раз предупреждай, когда решишь отойти ко сну. Подобные неожиданности мне не по возрасту».
— Как выяснилось, произойти это может в любой момент, — со смешком ответила я. — Тяжелые дни, сама понимаешь.
Я надела обтягивающие кожаные штаны из кожи рогоящера, рубашку изумрудного цвета и темно-коричневый корсет. Заканчивали образ высокие сапоги без каблуков. Одежду подбирала с умом — чтобы и со вкусом, и по цвету подходила, и была максимально удобной. Волосы туго стянула в хвост лентой древесного цвета, кинжал сунула в ножны на бедре. Готовой нужно быть ко всему — и к внезапно подвернувшейся возможности усыпить бдительность ректора, чтобы украсть кристалл, и к тому, чтобы сразиться с рогоящером, если вдруг захочется. Кто знает, вдруг сегодня биться будут одни слабаки?..
***
С Пион на плече я вышла из комнаты, чуть не позабыв о кристалле слежения. Секунду помедлила и сунула его в карман. Пусть регент видит, как я стараюсь! Будет плохо, если он обнаружит, что на особо секретные миссии вроде вылазки в Исследовательский центр артефакт я не беру. Поэтому надо делать вид, будто я столь ответственная, что прихватила его с собой даже на свидание.
По скрипучим ступеням добралась до холла, тяжелая дверь пока была открыта нараспашку — закрывали ее за два часа до полуночи. Широкоплечий спутник уже ждал меня у самого выхода. Хоть вокруг было много народа, его сложно не заметить в толпе. Я качнула головой, удивившись, как это сразу не обратила внимания на то, что он, вообще-то, вполне ничего. Короткие соломенные волосы, глубокие голубые глаза и… кто бы мог подумать! Крошечный букетик лиловых дерген в левой руке.
«Он что, хочет подарить тебе цветы? — изумилась Пион. — Это так трогательно, что я сейчас расплачусь!»
Я и сама в недоумении застыла в нескольких шагах от Арри. Подобные жесты в Ральмоне — редкость. В основном, тут все более конкретно и без изысков: понравилась дама — хватаешь и ведешь в свою постель. Чувства, бывает, тоже случаются, но это скорее исключение. Пришлось взять себя в руки — Арри заметил меня и приветливо улыбнулся, мелькнули крупные желтоватые зубы. Я улыбнулась в ответ и подошла ближе. Не продолжать же стоять, как немая рыба!
