Пустота. Ни призраков, ни мелькающих теней, ни каких-либо звуков вдалеке — ничего.
Но тут Рев резко задерживает дыхание, я перевожу взгляд и замечаю рябь на Огненной Стене. Появляется крошечное отверстие, из которого выпрыгивает заяц.
Моргнув, хватаю Рева за руку, без слов давая понять, что тоже это видела.
Заяц-зомби, с торчащими рёбрами и полуоторванным ухом, беззаботно скачет рядом с пламенем, будто то не причиняет ему ни малейшего вреда.
Останавливается, чтобы принюхаться, и замирает на месте.
Его чёрные глаза, как две бездны, находят наше укрытие, и у меня перехватывает дыхание. На мгновение повисает напряжённая тишина, пока мы все втроём не шевелимся. Но затем кролик бросается в сторону скал и исчезает в какой-то незаметной расщелине.
— Он нас видел? — спрашивает Рев.
— Да, — шепчу я, глядя на то место, где заяц скрылся. — Похоже, мы не такие уж и неприметные.
— Ты же используешь свою магию теней?
— Да, но лишь как вуаль, не полноценный щит. Чтобы не расходовать слишком много сил.
Рев поджимает губы.
— Может, лучше перестраховаться?
Прикусываю губу.
— Может. Но если я буду изо дня в день использовать щит, это быстро меня истощит.
— Для нападения будем использовать мою магию. А твоя — для защиты.
Магия света Рева впечатляюще эффективна против призраков, поэтому в его словах есть свой резон. Но мне совершенно не нравится идея быть слабой и полагаться на другого в случае нападения. Я, конечно, могу сражаться и без магии — даже полностью истощённая, я сильнее большинства существ, попавшихся нам на пути. Если только их не окажется слишком много. Я вспоминаю, как на Рева скопом набрасывались скелеты из болота…
Я чувствовала себя такой беспомощной, потому что была слишком далеко и не успела бы прийти к нему на помощь. Хотя я бы всё равно попыталась. Но тогда рядом со мной оказался союзник, который помогал мне. Ну, типа. Он бы с радостью позволил Реву утонуть в той жуткой трясине. Как и в моём сне, он хочет, чтобы я покинула Выжженные земли, оставив Рева здесь.
Призрак, назвавшийся моим дальним предком, занял довольно высокую строчку в моём списке врагов — сразу после Вселяющей Ужас, потому что она куда более опасная угроза. Я не уверена, где в этом списке Несущий Ночь, потому что он находится за пределами терновых стен и не может попасть внутрь. Но всё равно я не могу о нём забыть. Как он охотится на жертву: выжидает подходящий момент, заманивает в ловушку…
Вздрагиваю.
— Что будем дальше? — спрашиваю я. Мы не можем просидеть здесь целую вечность.
— Мы всё ещё не знаем, как пройти через пламя.
— Заяц прыгнул, не моргнув и глазом. Может, она не такая страшная, как кажется.
— Ты забыла, где мы находимся? — ровно ответил Рев. — Всё скорее должно быть хуже, чем мы думаем, а не лучше.
— И что теперь? Просто будем откладывать неизбежное? Как нам собрать пазл, если есть только одна деталька? Надо рискнуть, Рев. Нельзя просто тянуть время. Будет только хуже.
Рев морщится.
— Мы можем ещё немного подождать.
— Зачем? Что, по-твоему, мы можем увидеть?
— Может, нам стоило поговорить с твоим предком. Вдруг он…
— Он мог бы дать нам ложную информацию, из-за которой ты бы погиб. Это очень даже вероятно. Он не пытается нам помочь, Рев. Ему просто что-то нужно от нас, как и всем остальным, — я сглатываю и отворачиваюсь от него, глядя на полыхающую алую стену, жадно вздымающуюся в небо, словно горящие пальцы вслепую тянутся к чему-нибудь, что можно было бы сжечь.
— Я пойду, — решаю я.
— Что?
— Я пойду первой. Если не превращусь в пепел, можешь пойти за мной.
Простой выход из сложившейся ситуации. Я понимаю, что есть вероятность, что я умру мучительной смертью, но в конце концов это лучше, чем если пострадаем мы оба. Конечно, я бы предпочла безболезненную смерть, но разве кто-то мне её обещал?
Рев сжимает зубы, желваки играют на щеках. Он делает шаг вперёд. Я скрещиваю руки, стоя на месте, хотя сердцебиение ускоряется. Как всегда, когда он подходит так близко.
— И каковы же твои шансы выжить?
Его серебряные глаза смотрят прямо в мои. Я чувствую себя кроликом перед удавом. Моя магия сильнее, чем у него, но он имеет надо мной власть, с которой я ничего не могу поделать.
— Невысокие, — признаюсь я, стараясь выдержать его взгляд.
Его пальцы берут меня за подбородок.
— Почему ты так не дорожишь своей жизнью, Кейлин?
Я закрываю глаза, подавляя дрожь.
— Ты сказал, что необходимо собрать больше информации. И ты сам понимаешь, что пройти через огонь всё-таки придётся. Мы не можем откладывать вечно. Я предлагаю вариант, который позволит в какой-то степени снизить риски, вот и всё.
— Снизить риски, — бормочет он, качая головой. Его щека дёргается. — Если уж мы готовы пойти на риск, то почему бы не поговорить с призраками?
Я отступаю назад и упираюсь спиной в каменную стену. Соскальзываю вниз, опускаясь на пятую точку.
— Доверяя призракам, мы рискуем тем, что меня поймают и отведут к Вселяющей Ужас. Я бы лучше рискнула жизнью.
— Ладно, тогда с ними поговорю я. У них нет задачи похитить меня.
— Ага, только убить.
— Но ты предлагаешь то же самое. Рискнуть твоей жизнью или моей. И мой план имеет больше шансов на успех, чем твой.
Морщу переносицу.
— Ты невыносим.
— Скажи мне, в чём разница?
Я хмурюсь, но выдерживаю его пристальный взгляд. Он прекрасно знает, в чём разница, но хочет, чтобы я вслух озвучила ответ.
Я запрокидываю голову и смотрю в мутное небо.
— Потому что ты должен жить.
— А ты?
Стискиваю зубы.
— Я знаю, какое признание ты пытаешься вытащить из меня. И да, я правда думаю, что всем будет лучше, если умру. Доволен? Рихган был прав. Если я умру, Вселяющая Ужас не сможет вырваться на свободу, все их планы порушатся. Они проиграют, Рев! — я сама не заметила, как перешла на крик, но мои эмоции буквально взрываются. Боль, сожаление, ярость и страх — всё это разом вырывается из меня. — Их невозможно победить. Но мы можем обеспечить их поражение.
Рев
Я провожу костяшками по щеке Кейлин, вытирая льющиеся слёзы. Внезапно понимаю, что впервые вижу её плачущей. Она уже видела, как плачу я. Становилась опорой, когда я разваливался.
— Должен быть способ, — шепчу я.
Наверняка.
Она зажмуривается. Она готова расстаться с жизнью, и это пугает меня больше всего. Меня поражают боль и злость, откликнувшиеся в моём сердце.
— Никогда бы не подумал, что ты из тех, кто бежит от проблем, Кейлин из Двора Теней.
— Я не бегу…
— Бежишь. Ты сдалась раньше времени. Отказалась от себя. От меня.
От нас. Моё сердце сжимается.
— Нет, — Кейлин мотает головой. — Только не от тебя. Я делаю это ради тебя. Всё это ради тебя.
— Тогда прекрати, — твёрдо произношу я. — Если ты умрёшь, я никогда не завершу свою миссию.
Этими словами я хотел только мотивировать её, но стоило им сорваться с языка, как я понял, что реально так думаю. Это всё слишком для меня. Сам по себе я смог бы выжить в Выжженных землях. Но выстоять против армии призраков? Против древнего существа, веками запертого здесь, потому что правители тех времён не смогли его уничтожить?
Честно говоря, я не уверен, что и вдвоём нам это под силу. Но мы должны попытаться.
— Может, это уже не будет иметь значения, — она шмыгает носом. — Может, если я умру, Вселяющей Ужас не будет никакого дела до тебя или книги. Что ей это даст?
— Да, конечно, — саркастично протягиваю я. — Эти существа совсем же не похожи на тех, кто будет мстить, или тех, кто убивает ради удовольствия.
Она хмыкает.
— А что, если мой предок прав, и есть другой способ остановить чуму? — она пожимает плечами. — Врата тоже намекали на что-то такое. Может, тебе стоит уйти сейчас, забыть про Огненную Стену, вернуться в мир живых без книги заклинаний и…
