Может, та старуха, которая поведала Стефану обо мне, навязала ему эту дурь? Надо бы спросить у него самого, но сейчас лучше не отвлекать.
Тем временем Мариота что-то обдумала, посмотрела на меня серьёзно и как-то слишком спокойно, и бросила на пол клоки волос.
— Я могу хотя бы попробовать. От тебя толку всё равно никакого, — заключила она, поднимаясь.
Я невольно улыбнулась, глядя, как она уверенно шагает к двери своей каюты. Ни тебе "спасибо", ни "извини за грубость". Видимо, характер у неё такой, и обижаться на столь беззащитное существо почему-то не получалось. Мне вдруг стало жаль и её, и всех остальных, даже Стефана, но гораздо сильнее жалости в груди клокотал страх: что будет со мной, если вся команда уйдёт с корабля, когда он будет в открытом море?
Но предаться панике мне помешал капитан. Он вошёл в каюту, громко хлопнув дверью, и, заметив меня, приблизился.
Сел за широкий стол, который обычно использовали и как обеденный, и как рабочий, и аккуратно накрыл ладонями мои запястья.
— Вы встревожены, — тихо заметил он. — Что-то случилось?
Я не решилась сразу поднять на Стефана глаза. Несколько раз моргнула, убеждаясь, что слезы не покатятся рекой, стоит мне только расслабиться, и лишь после этого посмотрела на моряка. Он, как и остальные, всё сильнее покрывался золотыми чешуйками.
— Ничего особенного, — уклончиво ответила я.
Проклятье для него не новость, а мои истерики тут явно никому не нужны. Да и вообще, с чего вдруг такая забота о чувствах моей скромной персоны?
— И всё же вы расстроены, — продолжал настаивать Стефан.
Подавив тяжёлый вздох, я лишь покачала головой. Тогда капитан поднялся, увлекая меня ща собой, и, к моему удивлению, крепко обнял. Я постаралась унять нервную дрожь в теле и расслабиться, но почему-то не получалось. Хотела вырваться, но остановилась.
Дам Стэфану последний шанс. Если и на этот раз ничего не почувствую, тогда надо будет как-то заканчивать этот спектакль.
Будто кожей ощутив мои намерения, Стефан едва заметно коснулся шеи, убирая с неё влажные от ветра и брызг волосы.
— Пока вы на моём корабле, вам нечего бояться. Я смогу вас защитить, — прошептал он почти на ухо.
Я инстинктивно сжалась. В любой другой ситуации такой момент мог бы оказаться интимным и волнующим, но холодный, совершенно бесчувственный голос Стэфана, его гладкие руки и раздражающе-спокойный взгляд никак не настраивали на романтику.
— Может и так. По крайней мере, до тех пор, пока вы сами находитесь на этом корабле, — мрачно отозвалась я, немного отстраняясь.
— Значит, вы тоже беседовали с коком, — констатировал Стэфан с лёгкой злостью, но меня не отпустил.
Я кивнула и хотела снова опустить глаза, но капитан поднял моё лицо за подбородок, наклонился. Я ощутила прикосновение его холодных, влажных губ, лёгкое, совсем не требовательное, но и не волнующее. Никаких эмоций, кроме желания отстранится, поцелуй не вызвал, и я не нашла в себе силы на него ответить.
Стэфан первым сделал шаг назад, но всё ещё держал меня да руку.
— Что-нибудь чувствуете? — спросил он, и голос дрогнул от лёгкого волнения.
Я лишь покачала головой.
— Простите, — с этими словами вырвала свою ладонь из его и, развернувшись, стремительно направилась к каюту.
Он не стал звать меня и замер. Я чувствовала на спине его напряжённый взгляд, но обернуться не решилась.
Заперев дверь своей тесной обители, я облокотилась на неё спиной и медленно выдохнула. Да, я прямо сейчас совершенно честно расписалась в полной неспособности хоть как-то помочь Стэфану и команде, и теперь колени дрожали от ужаса, когда я думала о том, что моряки могут со мной сделать. Похоже, и третья моя жизнь оборвётся быстро и бессмысленно.
***
Шторм так и не начался. Проснувшись на следующее утро, я обнаружила, что корабль не раскачивается на огромных волнах, а идёт тихо и спокойно, будто катится на колёсах по земле.
Вскочив с кровати, я, слегка помедлив, все же поспешила на палубу, но прежде, чем успела выйти из каюты, заметила, что крыс вжался в подушку и поблескивал оттуда испуганными глазами.
— Что такое, Йо? — пробормотала я, приближаясь к нему.
Протянула руку и зверёк, ощутив поддержку, тут же вскарабкался мне на плечо. Прижался к шее, щекоча кожу под ухом, распушил шерсть и замер.
От его поведения стало не по себе. Я с опаской прислушалась, но снаружи, как обычно доносились выкрики матросов и шум волн, трущихся о борта корабля.
На палубу я выбралась не так уверенно, и тут же оказалась в клубах густого тумана, из-за которого не видела не то, что верхушки мачт и "воронье гнездо", а даже нос корабля.
Ожидала, что меня тут же схватят, свяжут, а то и просто выпустят в лоб пулю, но Ги приветствовал меня веселой улыбкой, пробегая мимо, а остальные и вовсе не заметили моего появления. Похоже, Стэфан не собирался меня убивать. По крайней мере, прямо сейчас.
Мокрый холод пробрался под одежду, я огляделась и заметила слева едва различимые очертания большого судна.
Стефан стоял на капитанском мостике, и я поспешила подняться к нему. Двигалась как можно быстрее не только из любопытства, но и чтобы банально согреться.
— Что это? Нас снова нагнал Федерик Мариет? — я повела рукой вокруг, указывая в вездесущий туман.
— Доброе утро, леди Эстер, — как ни в чем не бывало ответил капитан. — И Фрэдерик тоже, но причина тумана в чём-то ином.
Я мелко дрожала и беспокойно огляделась, мерзкое предчувствие не давало расслабиться. Неосознанно несколько раз провела рукой по пушистой шерстке Йо, но ему это не понравилось, так что вскоре я почувствовала, как острые зубы впились в мой палец.
— Не капризничай, — легонько щелкнула пальцами над ушами крыса, даже не касаясь его, но зверёк всё равно зашипел.
Я вздохнула. Он раньше никогда не вёл себя так — наверное, чего-то очень боится. Но чего?
Я снова огляделась, но увидела только бесконечную стену тумана.
— Не волнуйтесь. Фрэдерик выведет нас из полосы тумана, и вместе мы доберемся до Монсеррата примерно через неделю, — вдруг сказал Капитан.
— А зачем нам на… — попыталась уточнить я, но под его тяжёлым взглядом замолчала.
— Доберемся — тогда и узнаете, — пресёк все расспросы Стэфан.
Я отвернулась и уже собиралась спуститься в каюту, чтобы не мёрзнуть зазря и не слышать развязный голос Фредерика, но где-то впереди раздался громкий рёв.
Все, кто стоял на палубе, разом вздрогнули и повернулись на жуткий звук, но не увидели ничего, кроме всепоглощающего тумана.
На несколько мгновений я замерла, потом покосилась на Стэфана. Он всё ещё сохранял внешнюю невозмутимость, но по напряженным скулам и глубокой морщине между бровей я понимала, что происходящее его беспокоит.
Спустя примерно минуту рокот повторился, а потом сквозь туман прямо перед собой, всего в нескольких метрах от корабля я увидела, как к нам приближается огромная тень. Я оцепенела, и не в силах двинуться с места наблюдала за тем, как вскидывается огромное круглое тело, как мачту медленно обвивает огромное щупальце.
Матросы уже стреляли. Гром новых и новых залпов раздавался над палубой, но кракен даже не замечал потуг команды. Лишь сжал щупальца сильнее, и я услышала, как трещит под его напором дерево мачты.
— Какого… — я не успела договорить, когда ещё одно щупальце обрушилось на палубу.
Стэфан оттолкнул меня ближе к борту, и только после этого я, будто очнувшись от сонного оцепенения, вздрогнула и ещё раз оглянулась по сторонам.
Тело пробила дрожь, когда я увидела, как толпа моряков раз за разом палит в чудовище, не причиняя ему почти никакого вреда. Но пришлось сжать кулаки и слой воли заставить себя успокоиться.
Что же делать? Что же может мне помочь?
Едва осознавая, что делаю, побежала по палубе. Внутреннее чутье, подаренное Ксамен Эком, вело куда-то. Как мне казалось, к решению моих проблем, но в итоге остановилась я в трюме, у запасных ружей. Дальше меня уже не тянуло. Значит, здесь.
