— Вы не договорили про червоточины. — Я легко приноровилась к его размашистому шагу.
— Есть бесчисленное множеств миров, — спокойно ответил дракон, — хорошие, плохие, непонятные — разные, иным словом. А вот пространство между мирами заполнено одним и тем же — дикой магией, которая убивает, видоизменяет и возрождает всех попавших в нее существ. Эти существа потом стремятся домой. Но, будучи измененными, они смертоносны, и мы, драконы, стоим на страже естественных разломов.
— А если закрыть такой разлом?
— Вы видели, как быстро портится стоячая вода? С нашей магией будет то же самое. — Дракон, вновь поднявший Энни на руки, вздохнул. — Никто не против закрыть опасные щели, но, увы, это начнет обратный отсчет нашего мира. Его магической части.
Золотой мостик превратился в лесенку с самоходными ступеньками, которая начала поднимать нас из расщелины.
— Я читала, что такой эскалатор построили в столичной академии магии, — выдохнула я.
— Это был наш дар человеческой академии, — кивнул дракон, — у нас во многих местах стоят подобные движущиеся лестницы.
Через несколько мгновений мы уже были наверху. И на этом самом "верху" было очень людно и драконно.
— Леди Фредерика! — громкий голос Лерро разнесся над снежными просторами. — Милорд, вы нашли их!
— А как же лавина? — хмыкнула я. И, вспомнив о желании Лерро, спешно проговорила: — Тинран надеется, что вы все еще заинтересованы в нем.
— Он изобрел движущуюся лестницу, — грустно улыбнулся Харелт, — и продал патент тайком, чтобы никто не узнал автора.
— Если бы не он, то я бы никогда не добралась до Энни вовремя.
— Если бы не его настойчивость, я бы никогда не добрался до вас с Энни вовремя, — кивнул дракон. — Нам нужно больше свидетелей для признания долга. Мы успели все обсудить.
Я понятливо замолчала. И, увидев укутанную в меха сестру, тихо зашипела: предательница явно собиралась лицедействовать.
— Она столкнула меня в расщелину, — ответила я, когда Энни спросила, отчего я так рассердилась, — и пусть в итоге это сработало на наше с тобой благо, но простить…
— Феномен магически идентичных близнецов, — кивнул сам себе дракон, — были времена в нашей истории, когда одним из детей жертвовали ради усиления второго.
— Фике! Ах, Фике, я так волновалась, — Кристин хоть и голосила, но держалась в стороне. — Благородный лорд, вы спасли мою сестру! Ах, скажите мне свое имя, чтобы я могла…
— Харелт Фойтелерн, Хранитель Северного Предела и отец девочки, создавшей спасительную связь с леди Фредерикой, — холодно произнес дракон.
— А…
— Папа, она связь со мной оборвала, я сначала с ней в пространстве снов встретилась, — громко прошептала Энни.
— Я узнал о вас достаточно, леди Кристин Дьерран. Вы — Предназначенная дракону, и я могу твердо обещать вам две вещи: за ваши поступки будет отвечать ваш дракон. Это во-первых. И во-вторых, поскольку я тоже могу стать вашим драконом, я клянусь, что в этом случае инициирую ритуал Обрыва Связи и навсегда распрощаюсь с выпущенной искрой. — Харелт перевел взгляд на меня. — Еще раз благодарю вас, леди Фредерика. Ваша связь с Энни крепка, и я прошу вас позволить мне о вас позаботиться.
Я, немного растерявшись, пожала плечами:
— У меня все есть, кажется. Нонна Шавье, нон Рифас и всеблагой нон Арринтир хорошо заботятся о моих нуждах. Одежду дали, и вообще…
Окончательно сконфузившись, я замолчала. На мое счастье, Харелт не стал развивать тему, а покладисто кивнул:
— Хорошо, я рад, что о вас достойно заботятся. Вы этого заслуживаете. Я отнесу дочь к целителям и вернусь, чтобы сопровождать вас до главного храма.
— Упругого ветра, Харелт, — я вовремя вспомнила часть «чердачной» лекции и была награждена улыбкой позабавленного дракона.
— И вам, леди Фредерика.
— Просто Фредерика, раз уж вы просто Харелт.
— А для меня — Ри, — важно напомнила дракошка и добавила: — Только для меня.
Харелт рассмеялся, окутался мерцающим пологом и исчез, чтобы через мгновение появиться высоко над нами.
Исполинский черно-серебряный дракон заложил круг и улетел, оставив нас любоваться взметнувшимися вверх снежинками.
Глава 5
Сразу после отлета Харелта и Энни Лерро закинул меня на плечо и унес к шатру, где передал с рук на руки нону Рифасу.
— Леди Фредерика под защитой рода Фойртелерн, — внушительно произнес Лерро.
— Мы и без Хранителя Севера заботились о девочке, — проворчала нонна Шавье. — Долгие годы, между прочим.
На что Лерро выразительно пошевелил усами и хитро прошептал:
— А это и не для вас сказано.
Подмигнув, дракон ушел, а я, тяжело вздохнув, негромко проговорила:
— А для Кристин все эти слова ничего не значат.
— Но ведь она прошла обучение, — оторопела нонна Шавье, а Рифас тут же закивал:
— Иначе бы мы везли ее в малый храм, для учебы!
— Она отличается одной особенностью, — сказала я, а после, вздохнув, добавила: — Мы обе этим отличаемся. Выучив что-то нужное для сдачи экзамена или зачета, мы тут же расстаемся с информацией. Но я с этим борюсь.
— А она? — заинтересовался Рифас.
На что я пожала плечами:
— Мы не общаемся так близко. Но у нее были проблемы с теорией магии.
— Вы учились вместе, верно? — прищурился нон Рифас.
— Почти, я подслушивала с чердака. — Улыбнувшись, я покачала головой. — Мне кажется, учитель Кристин это знал.
— Знал, — подтвердила нонна Шавье. — Мы с ним долго мучили доску, чтобы ты могла ее видеть в своих зеркалах. И чтобы со стороны не было заметно.
Не сдержавшись, я качнулась вперед и крепко обняла нонну Шавье.
— Спасибо.
— Пожалуйста, девочка моя, пожалуйста. — Она погладила меня по голове.
А после непререкаемым тоном отправила меня в постель. Пока я переодевалась в спальный костюм, Рифас принес целый поднос еды. Еды, которой хватило нам троим. Затем я выпила выданные нонной Шавье зелья и уснула, едва моя голова коснулась подушки.
Проснулась я только утром следующего дня. Зато от истощения не осталось и следа.
Легкий завтрак, чашечка ароматного какао и свежая одежда подняли мое настроение на недосягаемую высоту.
— Улыбаеш-шься? — прошипела Кристин, с которой я столкнулась, выйдя из шатра.
Рядом с Предназначенной стояли двое боевых магов, один из которых встал меж нами.
— Улыбаюсь, — я пожала плечами, — а ты нет?
Я смотрела в глаза своей несостоявшейся убийцы и не чувствовала ровным счетом ничего. Там, рядом с бессознательной дракошкой, все мои переживания подернулись изморозью. Все поделилось на «важно-здесь-и-сейчас» и «важно-но-разберусь-потом». И вот сестра, будущая бывшая сестра, — это вторая категория.
— Из-за тебя мы задержались на сутки! — не получая от меня отклика, она попыталась вновь раздуть скандал.
— Нет, мы задержались из-за тебя. Тебе не следовало меня убивать, Кристин. — Я покачала головой. — Как ты до этого додумалась?
— Я не хотела! — Она стиснула кулаки. — Не хотела! Просто… Просто не справилась с искушением!
— Мне тебя теперь простить? — Я вскинула бровь. — Услышь меня, Кристин Лавелия Дьерран: меж нами нет родства. Ты покусилась на мою жизнь и магию. Я отрекаюсь от тебя. Я отрекаюсь от тебя. Я отрекаюсь от тебя.
В каждое свое слово я вкладывала силу. Силу, которая с каждым словом истончала нашу с Кристин связь. Такой простой ритуал не разорвет мою связь с родителями, но с сестрой — да. Теперь у четы Дьерран две дочери, каждая из которых имеет магически-мистическую связь с матерью и отцом, но не имеет ее друг между другом.
— Теперь, даже если ты меня убьешь, полноценной Предназначенной не станешь, — усмехнулась я.
— Зачем ты вообще родилась? — с отчаянием вопросила Кристин. — Зачем я родилась?! К чему было все это?!
— Леди Кристин Дьерран, — голосом всеблагого нона Арринтира можно было замораживать кипяток, — замолчите и не роняйте престиж вашего дракона.
